Подношење захтева за заштитним знаком за реч, фразу или симбол довољно је једноставно. Али заправо добијање тог заштитног знака увек је било много сложеније. Амерички уред за патенте и заштитне знаке не само да мора одлучити да ли је ваша марка достојна заштите, већ је до данас имала моћ да одбаци вашу пријаву ако одлучи да је ваша фраза, реч или симбол понижавајући. Не више, извештава Роберт Барнес из Васхингтон Пост -а: Врховни суд је данас пресудио да 71-годишња „клаузула о одступању“ савезног закона који регулише жигове крши Први амандман.
Врховни суд, који је у јануару саслушао усмене аргументе о Матал против Там, био је једногласан у свом мишљењу, закључивши да закон крши право на слободу говора које гарантује Устав. Према мишљењу правде Самуела Алита, он пише тренутни закон о заштитним знаковима „удара у средиште Првог амандмана“ тако што је наложио америчком Уреду за патенте и заштитне знакове да одбију пријаве за жигове који садрже слур и други говор који би се могао сматрати увредљивим.
Све је почело када је Тхе Слантс, рок група из Портланда, Орегон, 2010. године поднела захтев за заштитни знак како би заштитила име свог све популарнијег бенда. Њихова пријава је одбијена због тога што је име - иронично позивање расистичке трунке - било је омаловажавање према Азијцима. "На тренутак сам рекао", рекао је Симон Там, који је предњи део бенда, Сарах Јеонг за " Нев Иорк Тимес". „Тада сам рекао:„ Па, знају ли они да смо азијског порекла? “„ Там је одлучио оспорити пресуду као део његовог непрекидног покушаја да баци мрзљиву етикету на главу.
Како је Тамова тужба прошла према судовима, дошло је и до Ланхамовог закона. Познат и као Закон о жиговима из 1946. године, законодавство забрањује да заштитни знакови омаловажавају људе, институције, веровања или националне симболе или их доводе у „презир или непоштивање“.
На закон се позива у другим порицањима заштитних знакова, као кад је групи Дикес он Бикес - лезбијском мотоциклистичком клубу - ускраћен заштитни знак због његовог „вулгарног“ назива. Међутим, извештава Сопхиа Казми из Баи Ареа Невс Гроуп, одлука је поништена када је група убедила амерички Уред за патенте и заштитне знакове да „насип“ више не сматра погрдним. Касније је Дикес он Бикес одустао од легалне кампање за одбацивање заштитног знака након оптужби да је „скандалозан и неморалан“ и искључио мушкарце.
Одлуку је прославила Америчка унија за грађанске слободе, која је написала да је одбацивање апликације Тхе Слантс „цензура, чисто и једноставно.“ И друга група слави: Васхингтон Редскинс. Мишљење Врховног суда вероватно ће утицати на будућност богатства тима и имена. Фудбалски тим закључен је у вишегодишњим споровима због шест заштитних знакова повезаних са тимом који су отказани након што их је УСПТО назвао омаловажавањем према Индијанцима. Како Јенни Врентас извештава за Спортс Иллустратед, питање имена Црвених кожа међу Индијанцима је сложено и бахато. За разлику од Слантс или Дикес он Бикес, име није настало као покушај заједнице да поврати увредљиви израз.
Изузимајући клаузулу о омаловажавању, Суд (минус правде Неил Горсуцх, који још није био на Врховном суду када су се чули аргументи) пресудио је да намера више није важна када је у питању заштита заштитног знака. Али, пише Барнес, преваранти тврде да су јој отворили врата за заштиту говора мржње или увреде. Као што пише лексикограф Мерриам-Вебстер Кори Стампер, "Рекламација сумпора је ризичан посао и за потлачене, и за тлачитеље и за лексикографа."
