Герда Веиссман Клеин има невероватну причу. Након што је 1942. године отргнута од породице и куће у Беелску, Пољска, преживела је три године у концентрационим логорима и марш смрти 350 километара пре него што су је америчке снаге спасиле 1945., из напуштене фабрике бицикала у Чешкој. Као шанса, удала се за официра који ју је ослободио. Затим је емигрирала у Сједињене Државе и постала амерички држављанин.
Њезин мемоар „ Алл Ми Ми Лифе “ био је окосница на листама за читање у средњим школама од када је први пут објављен 1957. ХБО, у партнерству са Америчким меморијалним музејем холокауста, адаптирао га је 1995. године у академију и награду Емми. победнички документарац "Један преживели сећа".
Али то је делило њену причу на церемонији натурализације која је одржана у средњој школи ван Цинциннатија у Охају пре мање од једне деценије, што ју је и довело до њеног последњег подухвата. 2008. године, у 84. години, Клеин је основао Грађанско грађанство, непрофитну организацију која младе студенте у заједницама широм земље подучава грађанским правима и одговорностима тако што их активно учествује у церемонији натурализације. За овај и други хуманитарни рад, председник Обама јој је прошлог фебруара доделио председничку Медаљу за слободу, заједно са другим светиљкама, укључујући Георге ХВ Бусх-а, Маиа Ангелоу, Јаспер Јохнс и Варрен Буффетт.
Овај уторак, Клеин је главни говорник на церемонији натурализације Дана заставе за 20 нових грађана у Смитхсониан'с Натионал Мусеум оф Америцан Хистори. Захваљујући делом држављанства, похађало је 160 ученика из Оклахома, Калифорније, Њујорка, Тексаса, Вашингтона, Дјевичанске острва.
Многи Американци узимају своје слободе здраво за готово, али, знајући како је то бити ускраћен за твоје, ти то не чиниш. Можете ли да поделите мало о ономе што сте претрпели током холокауста?
Имао сам 15 година, а било је слично цунамију кад ми је неповратно одузет живот који сам познавао и волио. Прво сам живела у подруму нашег дома са родитељима. Мог брата су одмах одвели, а када сам имао 18 година, одвојио сам се од родитеља да више никада не видим ниједног члана моје породице. Био сам у низу робова и концентрационих логора. На крају, како је Немачка губила рат, наши услови су, наравно, постали много лошији. Били смо на маршу присилне смрти.
Отац ме је натерао да носим своје ципеле за скијање када сам одлазио од куће у јуну. Сећам се да сам се свађао. Рекао сам: „Тата, скијање ципела у јуну?“ Мој отац је рекао, „Желим да их носите“, и, наравно, нисте се свађали са оцем тих дана. Тако да сам их носио и они су били од користи да ми спасу живот на маршу те зиме. Почели смо са 2.000 девојака. На дан ослобођења, 7. маја 1945. године, остало је 120 њих.
Која су твоја живописна сећања на дан ослобођења?
Ноћ раније смо чули америчке авионе изнад њих, знајући да ћемо, по свему судећи, преживети. Одвезени смо у напуштену фабрику бицикала, а у прилогу нам је била бомба. Знам, звучи као јефтин трилер. Благо бомбом није пала. Врата су се отворила, а људи су трчали и викали: „Ако је неко тамо, изађите. Рат у Европи је завршен. "
Немогуће је узети нешто о чему сте сањали шест дугих година и молити се за сваки будни тренутак и одједном би то требало бити стварно. У том тренутку се не сећам никаквих емоција. Када су се врата отворила, појурио сам према вратима и видео нешто прилично невероватно. На оближњим брдима сам видео необично возило како се спушта. Више није била зелена и хаубица јој није била свастика, већ бела звезда америчке војске. У том возилу су сјела два мушкарца. Један је искочио и потрчао према мени. Још сам био забринут, па сам урадио оно што смо, наравно, учинили да кажемо. Погледао сам га и рекао сам: "Јевреји смо, знате?" Јер оно што ми се дуго чинило, није ми одговорио. Затим је коначно рекао: "Тако сам и ја." Био је то, непотребно рећи, невероватан, невероватан тренутак. Питао ме може ли видети остале даме, адресу која нам је очигледно непозната. Рекао сам му да је већина девојака унутра. Били су превише болесни да ходају.
Да бих вам дао слику тог тренутка, тежио сам 68 килограма. Моја коса је била бела. Био сам у крпама. Сљедећег дана бих требао бити 21. Учинио је нешто што ја, у почетку, нисам разумео. Једноставно је отворио врата за мене и пустио ме да му пређем. Овим невероватним гестом вратио ме је у човечанство.
Никада нисам могао да замислим да ћу се годину дана касније у Паризу удати за њега (обавештајног официра америчке војске Курт Клеин), и он ће ме довести кући у ову земљу. Волим ову земљу с љубављу коју може разумети само онај ко је био усамљен и гладан.
Преживјела холокауста Герда Веиссманн Клеин одржала је кључну адресу на церемонији натурализације овог дана заставе у Националном музеју америчке историје. (Сцотт Фоуст) 
Герда Веиссманн Клеин, оснивачица држављанства, обраћа се новим грађанима и студентима на церемонији натурализације у школи Мариланд у Пхоенику у Аризони. (Катхрин Десцхампс) 
У новембру 2008. године пет људи је натурализовано као амерички држављани у Националном музеју америчке историје. Ево, они рецитују заклетву верности. (Љубазношћу Националног музеја америчке историје) Ви и супруг сте се преселили у Буффало у Нев Иорку 1946. године, где сте постали амерички држављанин. Каква је била ваша церемонија натурализације?
Имао сам велику срећу. Обично је потребно пет година. Ако се удате за Американца, потребне су три године. Али мој муж је био у служби, па сам га добио након две године. За мене је то био повратак кући, осећај припадности. Када као грађанин нисте имали никаква права, а они вам одузимају све, а одједном вам је све ово дато, то је невероватно.
Шта је сада гледати како други имигранти постају грађани?
Знам да се много људи надало и молило за тај тренутак. Доста људи је дошло из места где, наравно, нису имали слободу. Могу саосећати с тим. Знам шта морају да осећају.
Повлачим се према свом сопственом тренутку, када ми је то дато. Заклетва на верност за мене је врло емотивна - такође и застава. Видео сам како се застава диже тамо где је свастика летјела годинама.
Како сте реаговали када сте сазнали да сте прималац председничког одличја за слободу, највише цивилне части у земљи?
Нисам веровао. Особа је назвала и када је рекла, „Зовем се из Беле куће у име председника, “ рекла сам, „Молим вас, дајте председнику моје најбоље жеље.“ Рекла је: „Не верујете ми?“ А ја сам рекао, „Гледај, ја сам стара дама слабог срца. Уживам у шали, али то није добра шала. "
Ја нисам Мајка Тереза. Нисам живот дао у сламовима Калкуте. Нисам измислила лек за рак. Нисам богата жена. Ја сам просечна особа. Имала сам благословљен живот, диван муж, децу и унуке. Све што сам учинио је само да урадим оно што сматрам да је моја обавеза.
Сећам се, нажалост, мој супруг и ја смо били у Вашингтону 11. септембра. За мене је ово било нешто најгушће. Отишли смо и стали на Капитолу. Било је таквог јединства. Исту ствар сам доживео у Вашингтону када сам имао привилегију да добијем награду. Нисте знали ко је републиканац, а ко демократа. Сви смо били Американци. Сви смо били одушевљени што смо били у Белој кући.
За вас шта значи бити Американац?
Свако толико често одступим и кажем: „О, Боже, погледај где сам“, посебно када гледам телевизију или читам вести и видим шта се дешава у другим земљама.
Када сам дошао у ову земљу, нисам познавао ниједну особу, осим мужа. Нисам могао да говорим енглески, а оно што ми је ова земља пружила у животу је нешто што је невероватно да желим да посветим остатак свог живота, шта год преостало, да својој земљи вратим оно што ми је дала и да научимо наше младе о величини Америке. Можда мислите да превише машу заставом, али поносан сам на то.
Без имало напора маште нисам могао да помислим на све ствари које су ми дате. Мислим, зашто ја? Само у Америци. Мислим да се то није могло догодити у било којој другој земљи.
