Међународна група научника, која извјештава у Натуреу, произвела је нацрт секвенце генома за панду ( Аилуропода меланолеура ), дајући им први поглед на животињске гене и потврдивши да је, да, панда једно чудно створење.
Дивовске панде су деценијама биле препозната необичност. Да ли су заиста били медведи или су били ближе ракунима? (Они су медведи.) Једу бамбус, хватајући изданке псеудо палцем. Не размножавају се лако, чак и у дивљини. А њихов број и станиште се смањују; сада је у дивљини остало само око 2.500 до 3.000 панди, ограничених на неколико малих планинских региона у западној Кини.
Да би добили више увида у биологију панде (и испробали нови, економичнији облик секвенцирања генома), 120 научника одабрало је трогодишњу женску гигантску панду из кинеског центра за узгој панде у Цхенгдуу, стварајући нацрт секвенце од око 94 проценат генома панде и упоређујући га са геномом човека и псећим геномом, једини други геном месождера који је сада познат.
Иако панде нису месождерке, њихови гени показују да дефинитивно припадају реду Царнивора. Огромне панде имају гене за неколико пробавних ензима - попут амилазе, целулазе и малтазе - који су неопходни за исхрану месождера. С друге стране, недостају им гени за ензиме који би им помогли да пробаве бамбус; научници мисле да се панде ослањају на своје бактерије у цревима како би им помогле да пробаве своју дрвену исхрану.
Зашто једу бамбус уместо меса? Истраживачи кажу да је то вероватно последица укуса. Панде имају мутацију у обе копије гена званог Т1Р1, који омогућава језику да открива умами. Умами, понекад познат и као "пети укус", је онај који месо, сир и другу храну која садржи тешке протеине (као и парадајз и гљиве) имају добар укус. Панде вероватно не могу наћи месо.
Истраживачи су такође открили да секвенционирани геном има високу стопу хетерозиготности (то јест, панда која је секвенцирала свој геном има висок број гена са две различите копије уместо гена са две идентичне копије). Ово би могло указивати на недостатак инбреединга и висок ниво генетске разноликости у популацији панде, што би помогло у опстанку врсте, упркос малој величини популације панде. Међутим, с обзиром на то да панда чији је геном секвенциран има мешовиту генетску позадину (из две различите регије дивљих кинеских панди), они ће морати да секвенцирају друге геноме панде да би видели да ли је врста заиста генетски разнолика.
