Када већина људи размишља о организмима који расту на морском дну око Антарктика (ако уопште мисле на њих), падају на памет неколико кратких речи: хладно, споро и досадно. Али под правим условима, живот морског дна на континенталном паску Антарцтије може брзо расти, показало је ново истраживање објављено данас у часопису Цуррент Биологи . Срушавање ледених полица на Антарктику током последње две деценије због топлије воде која се купала доње стране, већ су променили услове морске воде довољно да омогуће типично спорим растућим заједницама стаклених сунђера да израсту под прелазним морским ледом. која је заменила полицу.
„Те ствари нису толико узбудљиве као што смо мислили; они су заправо врло динамични “, каже поларни еколог Јамес МцЦлинтоцк са Универзитета у Алабами, који није био укључен у истраживање. "Идеја да би се могли регрутовати и брзо расти када се ове ледене полице распадну је узбудљива и сугерира да ће се морско дно променити брже него што смо замислили."
Стаклене сунђере су архитекти најразличитије заједнице на морском дну испод ледених полица. Попут корала, стаклене сунђере пружају станиште многим другим организмима. Њихове унутрашње шупљине у облику корпе су ретке расаднице у хладној води, а унутра су пронађени мали морски изоподи, малолетне морске звезде, крхке звезде, па чак и јаја рибе. Како умиру, остављају иза себе силика-отираче дубоке на морском дну, пружајући основну подлогу за криноиде, анемоне и друге спужве да се слегну и расту. Такође као кораљи, стаклене сунђере расту споро. Већина их расте само два центиметра сваке године, а највеће чине стотине година.
Недостатак хране разлог је спорог раста. Воде на Антарктику имају врло кратку растну сезону у трајању од само неколико недеља, када сунчево светло и топлија вода подстичу цветање фитопланктона. Током овог кратког периода, фитопланктон храни зоопланктон, а отпадне производе из њега организми хране бактерије и животиње (попут стаклених сунђера) које филтрирају честице и бактерије из воде. Чак и колики део те животиње добија зависи од тога да ли се она населила у струји која носи храну - или да ли су те струје које доносе мања блокиране ледом. Ипак, није изненађење да, с тако мало хране на располагању, већина организама на морском дну расте врло споро.
Изопод се смјешта са стране стаклене сунђера за филтрирање честица из воде. (Фото © Јохн Веллер) Лед такође представља опасност по живот на морском дну Антарктика. Ицебергс и друге врсте морског леда, ако наиђу на плиће воде одакле су телади, могу ископати јарке у морско дно ширине до 350 метара и дубине 15 метара, отклањајући све живе организме са тог подручја. Кристали леда (познати као ледени сидри) могу расти на објектима који се не крећу као што су спужве, стене и морске траве, што на крају доводи до тога да лебде са морског дна и стапају се са леденим плафоном. Поред тога, бринеле, ледени прсти слане воде пуцају са смрзнутог леда на површини, убијајући све што додирну док се шире по морском дну.
Али у последњих неколико деценија дошло је до промена на леденом покривачу на Антарктику. Две велике ледене полице познате као Ларсен А и Ларсен Б срушиле су се 1995. и 2002. године. Ово је ослободило отворенију воду да би фитопланктон процветао, оставило је више морског простора бесплатно од редовног стругања леденог бријега и потенцијално измијенило начин на који топла вода и храна циркулишу подручје. Али с обзиром на спор животни темпо на Антарктици, научници нису очекивали да ће их наћи много када ће се 2011. године пробити кроз пролазни морски лед како би прегледали морско дно једном испод ледене полице Ларсен А. На велико изненађење открили су да су заједнице малих стаклених сунђера настале у четири године од последње посете.
Заправо се број стаклених сунђера удвостручио, а многе припадају мањим врстама које нису толико честе на старијим антарктичким спужвастим гребенима. А истраживачи су видели велико повећање броја сунђера у опсегу од 50 до 100 квадратних центиметара, сугеришући да су младе спужве расле врло брзо - и сигурно брже од само два центиметра годишње.
Стаклене сунђере пружају станиште многим другим организмима, попут криноида и крхких звезда приказаних овде. (Фото: Тхомас Лундалв) Изненадна доступност слободног простора и прилив хране вероватно објашњавају како су ове сунђере могле да тако брзо нарасту. Али одакле та додатна храна? Паул Даитон из институције за оцеанографију Сцриппс, који је дуги низ година проучавао екологију околног морског дна Антарктике, али није био укључен у ову студију, претпоставља да је топљењем ледених полица повећао струје, таласе и ветар у том подручју, узбуђујући. морско дно и ресуспендирајуће честице и бактерије за спужве које једу.
Студија раста једне заједнице у једном делу Антарктика може се чинити малом. Али то је пример како не можемо предвидети како ће екосистеми реаговати на климатске промене. Могуће је да ће стаклене сунђере бити „победници“, способни да расту боље у води честитој у мешању струјама, или ће то бити само краткотрајна промена. „Лично ово доживљавам више као пулс него што су га стаклене сунђере преузеле“, каже Дејтон. "Али с огромним променама које су уследиле као последица загревања и губитка морског леда, то би врло добро могло да резултира масовном променом бентошке заједнице Антарктика."
Погледајте фотографије из ропског мора Антарктике на Смитсониановом океанском порталу.
