На данашњи дан пре 83 године догодио се један од најнеочекиванијих медицинских пробоја у историји човека: шкотски научник Александар Флеминг пробудио се откривши плијесан који расте у једној од његових петријевих посуда. Погледавши ближе, схватио је да гдје год расте плијесан бактерија стафилокока коју је култивирала је умрла. Следећу деценију је провео узгајајући калуп пеницијума и покушавајући да изолује антибиотик који је лучио. Супстанца - коју је назвао пеницилином - постала би најважнији светски антибиотик, спасивши милионе живота почевши од Другог светског рата.
Амерички историјски музеј има срећу да је дом оригиналне петријеве посуде у којој је Флеминг пронашао калуп. У знак сећања на ово изванредно откриће, Листа ове недеље је збир артефаката који се чувају у Смитхсониан колекцијама и представљају неке од најзначајнијих медицинских открића у историји.
1. Рана рендгенска цев: 1895. године Вилхелм Роентген, немачки физичар, експериментирао је са проласком електричних струја кроз стаклене вакуумске цеви када је приметио необичан зелени сјај на комаду картона који је лежао на његовом радном столу. Убрзо је открио да из епрувета пролазе невидљиви, непознати „к“ зраци, узрокујући да фосфоресцентни баријев који је насликао на картону светли. За неколико недеља, овај новооткривени облик енергије искористио је да слика кости своје супруге, производећи прву рендгенску слику у историји.
2. Салк-ова полио вакцина и шприц: током прве половине 20. века полио је био неконтролисана болест која је захватила милионе широм света, без познатог лека. Експериментална испитивања са вирусом уживо као вакцином рутински инфицирају децу. 1952. године, млади виролог са Питтсбургх Универзитета по имену Јонас Салк развио је вакцину користећи убијени вирус; с неколико добровољаца вољних да се убризгају у њега, његови први хумани поданици били су супруга, деца и он сам. Наредна теренска испитивања показала су да је његова вакцина сигурна и ефикасна, што је довело до искорјењивања полиомије у Сједињеним Државама, што је главни корак у борби против заразне болести.
Вештачко срце Лиотта-Цоолеи. Фотографисање љубазношћу Америчког историјског музеја
3. Прво вештачко људско срце: озбиљна истраживања механизма замене људског срца започела су већ 1949. године, а у неколико експеримената, животињска срца су се током кратког временског периода успешно замењивала вештачким. Али тек 4. априла 1969. године, када је Хаскелл Карп умро од затајења срца у болници у Хоустону, лекари су успели да успешно уграде механичко срце у човека. Ову пнеуматску пумпу коју је створио Доминго Лиотта имплантирао је хирург Дентон Цоолеи, омогућавајући пацијенту да живи 64 сата док трансплантација људског срца није била доступна. Нажалост, Карп је умро након што је примио трансплантацију правог срца због плућне инфекције.
4. Први ЦТ скенер целог тела: Роберт С. Ледлеи, биофизичар и стоматолог, био је рани заговорник коришћења рачунарске технологије у биомедицинским истраживањима, објављујући чланке о тој теми још 1959. године. После коришћења рачунара за анализу хромозома и протеина секвенце, окренуо се сликању тела. Његов АЦТА скенер из 1973. године био је прва машина која је користила ЦТ (компјутерску томографију) технологију за скенирање целог тела одједном, компилирајући појединачне рендгенске снимке да би створили композитну слику тела, укључујући меко ткиво и органе, као и кости.
5. Рекомбинантно ДНК истраживање: Данас је генетска модификација укључена у све, од производње инзулина до производње усева отпорних на хербициде. Истраживање Станлеи Цохен и Херберта Боиера између 1972 и 1974, које показује да би гени из једне врсте бактерија могли да се пребаце на другу, отворило је пут тим будућим напретцима у манипулисању геномом. Цохенове рукописне белешке на страни 51 ове свеске, под називом „Преглед контура за рекомбинацију“, пружају рани поглед на ово револуционарно откриће.
