Година је 1990. У првом плану, мушкарац обучен у плаву радну кошуљу и трапер комбинезон позира усред кукуруза и поврћа посађеног на закрпу између смештаја између 118. и 119. улице и Булевара Фредерицка Доугласа на Манхаттану. Поред њега стоји хитро страшило, такође у комбинезону. Човјеково име је Еддие, поријеклом је из Селме у Алабами, а сада је градски пољопривредник. Добродошли у Харлем
Али ту се прича не завршава. Фотограф, Цамило Јосе Вергара, из године у годину враћао се на исту локацију како би снимио још слика. 2008. године овде је усмјерио камеру и пронашао, не поврће, већ изузетно модерну луксузну стамбену зграду. "На тачном месту где је Еддие стајао, данас је Старбуцкс", каже Вергара. Добродошли у нови Харлем.
Већи део протеклих 40 година Вергара је систематски снимала хиљаде слика на око 600 локација у Харлему. Његове слике кумулативно документирају безбројне трансформације - и драматичне и суптилне - у физичком, друштвеном и економском животу заједнице. Пројект му је помогао да добије 2002. годину „генијалан“ грант Фондације МацАртхур.
Харлем није био једини фокус Вергара. Пуно је пуцао у угроженим пределима Цамден, Нев Јерсеи и Рицхмонд, Цалифорниа, као и у Детроиту, Лос Ангелесу и више десетина других градова. Више од 1700 његових фотографија смештено је на лабиринтном интерактивном веб месту под називом Непобедљиви градови, за које се нада да ће се развити у оно што он назива „Визуелна енциклопедија америчког гета“. Скроман, али моћан избор његовог дела у Њујорку представљен је у изложби, Харлем 1970–2009: Фотографије Цамила Јосеа Вергара, изложене у Њујоршком историјском друштву до 9. јула.
Харлем је дуго фасцинирао фотографе. Хенри Цартиер-Брессон сматрао је богатим извором „одлучујућих тренутака“ за које је сматрао да су срце медија. Хелен Левитт и Аарон Сискинд пронашли су драму и лепоту у Харлемовим људима и околини; Рои ДеЦарава пронашао је поезију и снагу.
Вергарин пројекат је намерно прозаичнији. Уместо да покушава да створи савршену, очаравајућу фотографију, он слика слике по слици, приповиједајући низ међусобно повезаних прича са обликом временске лапсије фотографије која траје деценијама.
На изложби у Харлему постоји јасан пример Вергарове методе која документује еволуцију - или тачније, деволуцију - једне саме продавнице у улици 65 Источна 125. улица. Серија од осам слика (или 24 на веб локацији Вергара) прати напредак установе од заташкаваног ноћног клуба до попуста на разноврсне продавнице до трговине прехрамбеним производима до дућана до места мадраца Слеепи и на крају до празне продавнице са натписом „За изнајмљивање“. .
„Ово није изложба фотографија у традиционалном смислу“, каже Вергара током шетње галеријом Њујоршког историјског друштва. „Заиста ме занимају питања, шта замењује шта, у чему је потицај. Фотографи обично не стигну до тога - желе вам показати једну смрзнуту слику која вам се чини невероватном. За мене, што више слика то боље. "
65 Еаст 125тх Ст., Харлем 1977. (Цамило Јосе Вергара / Њујоршко историјско друштво) 
65 Еаст 125тх Ст., Харлем 1980. (Цамило Јосе Вергара / Њујоршко историјско друштво) 
65 Еаст 125тх Ст., Харлем 2007. (Цамило Јосе Вергара / Њујоршко историјско друштво) 
В. 125. Ст. ат Фредерицк Доугласс Блвд., Харлем, 2008. (Цамило Јосе Вергара / Њујоршко историјско друштво) 
Еддие, Харлем, 1990. (Цамило Јосе Вергара / Њујоршко историјско друштво) 
Гирлс, Барбиес, Харлем, 1970. (Цамило Јосе Вергара / Њујоршко историјско друштво) Вергарин рад му је постепено стекао велику репутацију. Поред МацАртхурове награде и других признања, од Националне задужбине за хуманистичке науке добио је и две донације; његове фотографије цркава у излогу биће изложене у Националном музеју зграде у Васхингтону, ДЦ, од 20. јуна до 29. новембра; редовно доприноси Слате.цом; и његова осма књига, Харлем: Унмакинг оф Гхетто, излази на Университи оф Цхицаго Пресс 2010. године.
Због свега тога, Вергара гунђа, није заслужио прихватање у свету фотографије. Његове донације за НЕХ биле су у категорији архитектуре; његове пријаве за стипендије Фондације Гуггенхеим за фотографије биле су одбијене 20 пута. "Да сам отишао у Музеј модерне уметности са својим сликама, не би их ни погледао", каже он. "Ако одем у галерије, кажу да ваше ствари не припадају овде."
Проблем је, како осећа, у томе што је уметност постала мистификација. „Ако уметници ствари остају неизговорене, неизговорене, онда се фокусирате на формалне квалитете слике и тада она постаје уметничко дело. Што више објашњавате, то је мање уметничко дело и људи вам мање плаћају фотографију “, каже он. „Али не волим да мистификујем ствари - волим да објашњавам ствари.“
„Мој пројекат није о фотографији; ради се о Харлему ", инсистира он. „Мислим да постоји стварност вани, ако је уоквирите, схватите је. Можда нећете добити читаву ствар, али схватите је на важне начине. "
Добијање, Вергара, укључује одређену количину одвојености. Неки његови радови имају готово клинички квалитет. Он одлучује да се неће превише фокусирати на слике сиромашних људи, колико год такве ангажоване или емотивне могле бити, јер оне успостављају лажни осећај повезаности између гледатеља и субјекта. "Открио сам да слике физичких заједница у којима људи боље живе откривају избор станара", написао је у есеју 2005. године.
Вергара из прве руке зна за сиромаштво. Због властитог породичног порекла, постао је „специјалиста у паду“, каже он.
Рођен 1944. године у Ренго-у, у Чилеу, у сенци Анда, Вергара каже да је његова некад богата породица показивала мобилност према доље. "Увек смо имали све мање и мање", каже он. „Доста је лоше.“ Доласком у САД 1965. године на студирање на Универзитету Нотре Даме само је појачано његово осећање располагања. Родитељи друге деце долазили би у посете у вагонима, бацали огромне забаве на вратима и били узбуђени због врсте фудбала који никада раније није видео. "Значи, ја сам био странац, као што је и потпуни странац", каже он. "Нисам могао да говорим ни на свом језику."
Налазио је да гравитира сиромашним деловима града, а кад је отпутовао у плави оковратник Гари у држави Индиана, нашао је „рај“, каже он, „у наводницима“. Вергара је на крају дошла у Нев Иорк Цити да заврши дипломски рад у социологију на Универзитету Цолумбиа, а убрзо након тога почео је истраживати Харлем и сликати, настојање које га је од више пута доспело од обале до обале, теживши се тлу у којем се истакао.
„Имигрант жели да поседује земљу која није његова“, каже он. Вергара кроз своје слике каже: „Имам ове ситне комаде - банке, старе аутомобиле, прихватилишта за бескућнике, људе који хапсе. Као да сам фармер, имам све те ствари. Они су оно што ми је дало држављанство. "
