У априлу 1970., конгресмен Гералд Форд дао је туп одговор на старо питање: "Шта је непристојан прекршај?"
Форд, тадашњи челник мањинских домаћих домова, изјавио је: "Измеран прекршај је оно што већина Представничког дома сматра да је то у датом тренутку историје." Тада је он водио оптужбу за имитирање Врховног суда правде Вилијама О. Доуглас, непоколебљиви либерал кога је оптуживао за финансијску непристојност.
Фордова меморијална дефиниција можда није уџбеник, али свакако сажима дух америчких империјама - правосудних и других. Али шта сам Устав говори о империјату?
Док су се чланови Устава знојили и жалили током лета у Филаделфији пре 230 година, питање империјама је забринуло Бењамина Франклина. Амерички старији државник бојао се да ће убиство бити једино средство за уклањање корумпираног или неспособног службеника. Како је Франклин рекао, овај резултат остао би политичком званичнику „не само лишен живота, већ могућност освете за његов карактер.“ Можда је имао на уму Јулиуса Цезара и римски Сенат.
Коначно, фрамери су се сложили са Франклином. Извучен из британског парламентарног преседана, императив према Уставу био би коначна провера законодавне власти над извршном и судском влашћу. Као законодавна грана, Конгресу је дата овлашћења да смени председника, потпредседника, „и све цивилне службенике Сједињених Држава“ са функције по императиву и осуди.
Било је расправа око тога који би злочини били немогући, али фрамери су нам оставили „Издајство, примање мита или друге велике злочине и прекршаје.“ Иако су прва два прилично јасна, остатак дефиниције оставља знатно више простора за махање. Али Устав нуди много више јасноће самог процеса.
Прво, битна је разлика између импичмента и убеђења. Основно је разликовање између оптужнице - која је формално оптужена за злочин - и проглашења кривог за то кривично дело.
Процес започиње у Представничком дому који има искључиву моћ да постигне успех. У модерно време, поступак за укидање закона почиње у Одбору за правосуђе Дома, који истражује и одржава расправе о оптужбама. Комитет може да донесе резолуцију о разрешењу закона која обично садржи чланке о импичменту на основу посебних трошкова. Парламент тада гласа о резолуцији и чланцима и може постићи императив већином.
Затим долази суђење. Према Уставу, Сенат је једини овлаштен да расправља о случају, а чланови Дома делују као тужиоци. Адвокати оптуженог могу изнијети одбрану и испитивати свједоке. Оптужени може чак да сведочи. Ако председник или потпредседник буду смештени, главном суду Сједињених Држава председава суђење. У осталим случајевима потпредседник или председник про сепора Сената је председавајући.
На крају расправе, Сенат је расправљао о случају на затвореном заседању, при чему је сваки сенатор ограничен на 15 минута расправе. О сваком члану импимента гласа се засебно, а за осуђивање је потребна двотрећинска већина - 67 од 100 сенатора.
До данас је Сенат 19 пута водио формални поступак за заузимање, што је резултирало седам ослобађајућих пресуда, осам пресуда, три отказа и једна оставка без даљњих поступака.
Гералд Форд је знао колико је та трака постављена. 1970. није успео у покушају да имитира Дагласа. Либерална правда коју је именовао ФДР већ је преживела ранији покушај смиривања због кратког задржавања извршења осуђеног шпијуна Етхел Росенберг. Овог је пута наводни прекршај био финансијска непримереност, али Форд и други су се такође јасно увалили у Доугласове либералне ставове. Већина Дома се није сложила, а Доуглас је остао на клупи.
До сада су у Сенату оптужене само два америчка председника: Андрев Јохнсон - Линцолнов наследник - и Билл Цлинтон. Обоје су ослобођени. Рицхард Никон би сигурно био ухапшен да није дао оставку на функцију у августу 1974.
Од осталих случајева импирања од 1789. године, један је био сенатор - Виллиам Блоунт из Теннессееја, случај одбачен 1799. године - и један официр кабинета, ратни секретар Виллиам Белкнап, који је ослобођен 1876. године. савезне судије, од којих је осам осуђено.
Међу тим судијама који су били оптужени био је правда Врховног суда Самуел Цхасе. 1805. Сенат је ослободио Цхасеа након суђења које је било познато због његове партизанске политике. Потпредседник Аарон Бурр, који је председавао сенатским поступком, похваљен је због равномерног понашања током суђења. Наравно, Бурр је недавно у двобоју убио бившег министра финансија Александра Хамилтона. Вратио се у Вашингтон да надгледа суђење Цхасеу, док је сам оптужен за убиство у Нев Иорку и Нев Јерсеију. Никад није ухапшен или осуђен у Хамилтоновој смрти, Бурр је избегао императив када му је истекао мандат.
Након Никоновог блиског сусрета са импичментом у лето 1974. године, Гералд Форд је обезбедио још једно место у историјским књигама као први човек који је постао главни командант, а да није изабран за председника или потпредседника. Поставио је још један преседан уз помиловање свог осрамоћеног претходника. Фордов говор о политици импичмента и даље одражава стварност Васхингтона.
Кеннетх Ц. Давис аутор је „ Не знам много о историји, Не знам много о америчким председницима и, у последње време, У сенци слободе: Скривена историја ропства, четири председника и пет црних живота . Његова веб страница је ввв.донткновмуцх.цом.
