Људи и неандерталци одвојили су се од заједничког претка пре отприлике пола милиона година. Док ће вам многи антрополози рећи да ми заиста не знамо ко је био тај заједнички предак, други ће рећи да јесмо: врста Хомо хеиделбергенсис, или нешто слично. Још мањи део указаће на другу могућност: контроверзну врсту која се зове Хомо антецессор .
Х. антецессор, који је први пут изашао на видјело деведесетих година прошлог века, познат је готово у потпуности из једне пећине на планини Атапуерца на северу Шпаније. Током рада на локалитету Гран Долина од 1994. до 1996. године, тим шпанских истраживача пронашао је 80 фосила који су припадали шест хоминидних јединки које су живеле пре око 800 000 година. Зуби хоминида били су примитивни попут оних код Хомо ерецтуса, али су аспекти лица хоминида - нарочито облик носне регије и присуство депресије лица изнад псећег зуба зване пасја фоса - били модерни, подсећајући на карактеристике савремених људи . Јединствена комбинација модерних и примитивних особина навела је истраживаче да фосиле сматрају новом врстом, Х. антецессор , 1997. године.
Током 2008. године, истраживачи су проширили временску траку врсте. На другом месту пећине у Атапуерци, Сима дел Елефанте, научници су открили делимичну доњу вилицу, као и неколико десетина камених алата, датираних пре око 1, 2 милиона година. Изван Шпаније, једини други могући докази о фосилима Х. антессор су камено оруђе пронађено на готово 800 000 година старој археолошкој налазишци у енглеском језику Хапписбургх, старог имена, која је та врста можда направила.
Откривачи Х. антессора - укључујући Јосе Бермудез де Цастро из шпанског Националног музеја природних наука, Јуан Луис Арсуага из Универсидад Цомплутенсе у Мадриду и Еудалд Царбонелл са Универзитета у Таррагони - кажу да су сличности врста са модерним људима и њихова старост, постаните најпознатијим кандидатом за заједничког претка неандерталаца и хомо сапиенса . Они тврде да је Х. антецессор можда еволуирао из популације Х. ерецтус која је живела у Африци пре више од 1, 5 милиона година, а затим је прешла у Европу, изјавила је новинарка Анн Гиббонс у Сциенцеу када је Х. антецессор први пут објављен. Иако врста тек треба да буде откривена у Африци, афричко порекло за Х. антецессор можда ће бити потребно ако је заиста био директни предак модерних људи, за што сви фосилни докази указују да потиче из Африке. Надаље, истраживачи кажу да је Х. хеиделбергенсис превише сличан неандерталцима да би био директан предак модерних људи. Уместо тога, Х. антецессор је створио Х. хеиделбергенсис, који је тада створио неандерталце.
Али многи антрополози се не слажу са овим сценаријем. Један од проблема је што већина познатих узорака Х. антецесора представља децу, известили су Гиббонс. Сматра се да су само две од шест особа које се налазе у Гран Долини одрасле особе, старе око 20 година. Будући да је већина карактеристика везаних за Х. антецесора код модерних људи пронађена код малолетника - чија се тела и физичке карактеристике мењају како одрасту и пролазе кроз пубертет - могуће је да одрасли Х. антецесор нису баш личили на Х. сапиенс на све. А ако је то случај, тешко је тврдити да су врсте имале с нама потомке и потомке. Питање се неће решити све док истраживачи не пронађу добре примере комплетних фосила одраслих Х. антецера .
