Нису видели да долази.
У време када су научници открили први епидемију химридиомикозе, болести изазване гљивицом званом Бд, било је прекасно; широм света патоген је већ почео да се попушта око 200 врста жаба које су изумрле од 1970-их.
То је било тада. Сада, друга блиско повезана гљива, названа Бсал, прети да ће пустити нови талас хитридиомикозе на водоземцима - а овог пута мета су саламандри. Иако Бсал остаје изолован у Азији и Северној Европи, истраживачи кажу да је само питање времена када ће стићи у Сједињене Државе, дом највеће светске разноликости саламандра.
Али када нападне нови патоген, научници неће бити заштићени.
Са разорним утицајима Бд-а који је још увек свеж у њиховим мислима, они су успоставили одбрану од Бсала - волонтерске радне групе коју чине истраживачи из академије, владе и непрофитних организација, која се годинама припремала за долазак патогена.
„Припремамо се довољно да бисмо могли на њу скочити када је открије - а можда је и заиста садржи“, каже Прииа Нањаппа, водитељица програма у Удружењу агенција за рибу и дивљину, која је основни део настојања да се одговори. „Потенцијал за утицај је огроман.“
Да ли ће њихови напори бити довољни да спрече још једну епидемију водоземаца у САД-у, међутим, зависи од тога колико брзо могу да открију почетну епидемију. Чак и ако су припремљени, Нањаппа каже, "дефинитивно ће то бити експеримент када стигне овде."
Савршен патоген
Патоген у настајању, Бсал је као нешто ван филма Ридлеи Сцотта Алиен . Попут свог рођака Бд, споре избачене у околину затварају се на кожу домаћина - у овом случају најмање неколико десетина врста саламандра, сугерише истраживање - а затим почињу трошити кожу водоземаца за изградњу масе у облику корена и „ матичне ћелије “, које испуштају још више спора. Саландер умре за свега недељу дана, али пре него што се гљива размножи и потражи додатне домаћине.
Ватрена саламандер прекривена балским улцерацијама (Ф. Пасманс виа Викимедиа Цоммонс) Потенцијални утицај Бсала био је очигледан када је први пут стигао у Холандију, вероватно кроз трговину кућних љубимаца из Азије, за коју се верује да је домаћи. Тамо је патоген за неколико година избрисао 96 посто становника популације ватрених саламандра. И од тада је откривен у дивљим популацијама других врста попут алпског трија у суседним земљама.
Чини се да се патоген сада шири - и у дивљини и путем трговине кућним љубимцима, кажу стручњаци.
„Видели смо неколико случајева како се креће кроз трговину кућних љубимаца у Европи“, каже Катие Рицхгелс, шефица Одељења за примењено здравље дивљине у Националном центру за заштиту дивљине. "Трговина кућним љубимцима далеко је највећи разлог зашто се крећемо водоземцима."
Као мјера предострожности, америчка Служба за рибу и дивље животиње поставила је забрану увоза 201 врсте саламандера за коју се сматра да су потенцијални носиоци болести 2016. Ове врсте су према Закону о Лацеиу наведене као „штетне“ за дивље животиње - ретко коришћене за спречавање дивљине болести — ограничавајући њихов увоз и међудржавно кретање.
Али чак ни забрана неће бити довољна да блокира Бсалов долазак, каже Стефано Цанесса, научни сарадник са Универзитета у Генту у Белгији, који је учествовао у ублажавању утицаја патогена у Европи. Овде ће пронаћи начин, ако не кроз трговину, онда кроз пољопривредну сточарство или блато на дну планинарске чизме.
"Због величине трговине и броја са којима се играмо, увод је у основи извесност", каже он. "Ући ће ако га већ нема."
Научници у Америци су забринути.
На много начина, Бсал је савршен патоген, кажу они. То је не само врло вирулентно - његови ефекти су озбиљни и брзи - али у окружењу може да остане и данима без домаћина. Чак се може носити и на ногама птица које пролазе, показују истраживања, која би могла додатно да помогну њеном ширењу.
Постоји још један разлог зашто је Бсал тако гадан: Иако је патоген можда смртоносан за најмање 60 врста саламандра у САД-у, научници верују да и друге врсте - попут бабице жабе и алпског трија - могу да носе Бсал, али да и даље остају без симптома. Другим речима, они служе као "резервоари" за болест.
"Они се не разболе, али то шире на оне који су подложни", каже Рицхгелс. "У свету болести то је заиста тешко управљати."
Али научници у САД-у имају предност која нуди трачак наде: време и искуство.
Спречавање пандемије
Када је Бд први пут описан 1999. године, он је већ радио скоро две деценије, кажу научници, смртоносно инфицирајући жабе на сличан начин као што Бсал инфицира саламандра; две гљивице су у истом роду, Батрацхоцхитриум, и обе производе цхитридиомикозу болести. У то време, истраживачи су мало знали о патологији болести и како спречити да се шири.
То је оно што чини појаву Бсала толико јединственом. Научници у САД не само да имају времена уочи доласка да се припреме, већ имају и општу идеју шта да очекују.
„Сада имамо огроман алат“, каже Џејк Керби, биолог са Универзитета Јужна Дакота који на Бд- у ради деценију. А то укључује и „способност да се врло брзо процени присуство ових болести“.
„То је велика предност“, додаје он.
Током 2015. године, група научника, владиних званичника и других истраживача искористила је ову прилику. Делом мотивирани страхом - многи су били сведоци утицаја Бд- а и других болести дивље животиње као што је синдром белог носа - створили су највећу одбрану државе од друге епидемије цхитридиомикозе: Националне радне групе за Бсал.
Наравно, није тако секси као Осветници, али за земље саламандери, који играју критичну улогу у било којем окружењу, од превоза хранљивих састојака између станишта до прехране других врста, они су заиста суперхероји.
Њихов циљ је једноставан: Спречити ширење Бсала међу популацијом саламандра у САД-у
Централни део те мисије је план за реаговање у хитним случајевима на 30 страница, објављен у јуну. У њему пише нешто као водич за избијање зомбија: „Индивидуални карантин за све потенцијално изложене животиње док се не утврди узрочник“, пише у једном кораку. „Ограничени јавни приступ изложеним просторима.“
„План одговора садржи исцрпан списак сценарија“, каже Реид Харрис, ко-водитељ радне групе, од откривања потврђеног случаја Бсал у дивљини до слушања о болесном саламандеру у заточеништву. Сада када је план израђен, следећи корак је помагање државним агенцијама за дивљину и животињу да схвате и буду спремне за спровођење плана, каже он.
План није осмишљен како би зауставио патогена уопште, каже Нањаппа. Уместо тога, требало је минимизирати досег патогена и, на тај начин, купити време радној групи да дође до лечења или лека.
"Тренутно немамо одговор на Бсал, али то не значи да нећемо", каже Рицхгелс. "Ако га рано пронађемо, можемо учинити нешто што ћемо успорити ширење, што нам даје времена да пронађемо одговоре - лечење, лечење и постоји ли неки начин лечења животне средине."
Бабице-бабице, познате по томе што носе јаја на леђима, могу носити Бсал без показивања симптома болести. (Буитен-Беелд / Алами) Заправо, још увијек постоје огромне празнине у истраживањима, каже Керби. Научници морају боље да схвате које су врсте саламандра у САД-у подложне Бсалу - и у којој мери. Без сазнања које врсте саламандра су најосјетљивије на болест (а које већ пријете други притисци попут губитка станишта), каже, тешко је ефикасно расподијелити ресурсе.
Керби и други истраживачи такође се труде да пронађу начине како да се патоген трајно ослободи. Иако су већ сазнали да права комбинација температуре и против гљивица може лечити поједине саламандре - делом захваљујући претходном раду на Бд- у - лечени саламандер може једноставно да се врати у околину и поново зарази болест.
Али постоји нова линија истраживања која обећава: „пробиотици“.
Нису све врсте саламандра подложне хитридиомикози , показала су истраживања, а научници верују да је природни имунитет повезан са корисним бактеријама које се налазе на кожи водоземаца. Другим речима, неки саламандери могу да имају микробну војску, која је спремна да се бори са Бсал-ом док почне да напада. Ако истраживачи могу препознати како изгледају војници - какве су то бактерије, то је - можда би могли створити „пробиотичку купку“ за саламандра.
Али они су још далеко од лека. Док се неко не развије, научници су у високој приправности за болесне или мртве саламандра, посебно у планинама Аппалацхиан и на пацифичком северозападу, где је њихова разноликост највећа.
"Било који сумњиви водоземци који се појављују требали би бити истражени", каже се у плану. Даље се описују симптоматске животиње као „болесне или летаргичне особе, оне са црним кружним или дугуљастим лезијама или немогућношћу да се исправе.“
Научници се и даље брину да болест неће открити одмах, чак и ако су државне агенције за дивљину спремне, наоружане планом реакција. Површина преко које би Бсал могао упасти је огромна, а ресурси за надзор ограничени, кажу они.
Зато је толико важно да сви, укључујући и ширу јавност, помажу у лову, каже Цанесса. „Пуно је људи попут планинара који би могли пријавити Бсал “, каже он. „Искористити тај потенцијал је наша најбоља опклада.“
У том циљу, Партнерс ин Ампхбиан анд Рептиле Цонсерватион, мрежа непрофитних организација, савезне агенције и друге институције посвећене очувању херпетофауне, покренуле су прошлог лета систем упозоравања о болести путем е-поште. Они подстичу све да пријављују знаке Бсал.
„Желимо извештаје о наизглед болесним, умирућим или мртвим животињама са знаковима болести“, рекла је Деде Олсон, екологиња америчке Службе за шуме, у саопштењу за штампу. „Било би од помоћи ако би већа заједница љубитеља природе и рекреативаца пријавила своја запажања о догађајима болести, јер она могу бити загонетна и проћи неопажено.“
Нањаппа каже да је неколико недавних извештаја узнемирујуће, укључујући један о саламандерима са оштећењима на кожи. Али тестови су открили да су сви они лажни аларми - ипак, у Сједињеним Државама нема знакова Бсал .
"Колико знамо, ништа се није вратило позитивним Бсал-ом ", каже она. „То је сјајна вест, апсолутно.“ Али одавде је питање када ће - не ако - болест стићи.
„Нервозна сам“, каже Нањаппа.
