Египат је био препун страних посетилаца у раним месецима 1869. године. Репортери и бродски агенти дошли су на отварање ускоро завршеног Суезког канала. Археолози су сипали, додатне кофере у руци, да би се покопали у фараонску прошлост земље. Поред уобичајене улоге мисионара, плаћеника и брзих међународних музејских колекционара, каироски хотелијери никада нису имали тако добро.
Али долазак најугледнијег бенда путника прошао је прилично незапажено. Укрцавши се у Александрију 4. фебруара након три дана на мору, 28 Британаца који су изгледали неупадљиво, искрцали су се у раним часовима, а игнорисали су их сви осим носача који се такмиче за свој посао. У граду дуго навикнутом на шарене ликове, чак ни појава високог, лепршаво обученог лика на челу групе није могла побудити много радозналости.
Мештани то још нису знали, али управо их је уредност ових нових долазака раздвојила. Предвођени Тхомасом Цооком, овај гомила углавном професионалаца и пензионера средњих година био је унапред заштитник посла који ће ускоро променити међународна путовања. Били су, на много начина, први модерни туристи.
До тог тренутка путовање ради путовања углавном је било резерват богатих и богатих времена. Ови рани одмори често су обилазили велике обиласке и ангажовали локалне драгоманце да их воде великим трошком. Без посла или хитних рокова за враћање, понекад би провели месеце без журбе плутајући од великих уметничких колекција континенталне Европе до археолошких налазишта у Египту, зимског одредишта са топлим временским условима.
Али када је индустријска револуција нарасла крајем 18. века, Енглеска - а тада и већи део остатка Западне Европе и САД - одједном је имала средњу класу са неким расположивим примањима. И они су желели да виде свет, али њихова ограничена средства значила су да морају да се одморе близу куће. Тамо су можда остали да амбициозни млади произвођач кабинета из централне Енглеске није приметио овај бљештави јаз на тржишту - и кренуо је да га стручно искористи.
Кук-ов подухват био је у коријену не у жељи туриста да узврати пинту и посети неколико историјских знаменитости, већ у његовом жарку да спречи потенцијалне глобетротере од пијења. Уверен из раног доба зла алкохолом, провео је већи део 1820-их и 30-их шетајући енглеском селом, ширећи своју верску поруку свима који су слушали и дистрибуирали памфлете који су откривали опасности пива онима који то не желе. Било је то очајнички неефикасно средство за напредовање његове ствари.
И када се прва железничка мрежа на свету почела отварати на његовом прагу, Кук је брзо препознао његову вредност. Уређивањем бесплатних или снижених путовања влаком, могао је да вози велике колегије присталица умераности на скупове широм земље. С развојем телеграм жица, којих је до почетка 1850-их у Британији положено 2.000 миља, убрзо је чак могао усмјерити итинерере туриста за умјерене туристе издалека.
Куку није требало много времена да схвати да ће му ове експедиције које готов новац могу донети више од небеске наклоности. Стављајући свој мисионарски рад на чекање, почео је да организује и затим води посетиоце на излетима по Британији. 1855. године прешао је преко Енглеског канала у Француску, а потом у Швајцарску неколико година касније. Тек што се амерички грађански рат завршио него је кренуо у обилазак Атлантика до Њујорка.
„Користећи обећање о великом броју продаје, Цоок је осигурао попусте који су затим пренети оним купцима, који су примили једнократну уплату која покрива сва путовања и транзите“, пише Андрев Хумпхреис из „Нила у златном добу путовања“ . Алкохол није био забрањен, али је дошао уз велике додатне трошкове.
Али Цоок није баш напредовао док није извео прву, помало збуњену групу широм Средоземља. Отварање Суезког канала 1869. године привукло је гомилу нових посетилаца у Египат. У исто време, хришћанско интересовање за истраживање Свете земље и околине додало је буку због карата. Наполеонова инвазија на Египат 1798. помогла је покретању европске опседнутости фараонима. Њихово интересовање је спирало у пуну Египтоманију када је француски научник неколико деценија касније коначно завршио дешифровање хијероглифа Росетта Стонеа. Кук би једва могао да изнајми довољно чамаца Нила да задовољи потражњу.
Данас се Цооков пословни модел са својим свеобухватним понудама може чинити прилично тешким. Међутим, тада је то било револуционарно.
Они који никада нису путовали или бар превазишли познату Европу, волели су Цоок-ове турнеје јер је све било унапред припремљено, остављајући осећај поверења у њихове способности да се носе са радикално различитим културама. Представљајући себе као "путујући капетан", како то каже Хумпхреис, Цоок се такође чинио сигурним и морално одрживим паром за усамљене жене, од којих већина никада раније није размишљала о соло путовањима.
Многима од ових засељених викторијанских путника - и мушкараца и жена - заиста су биле потребне руке. Један учесник турнеје у Александрији потражио је древну библиотеку и узнемирен је сазнањем да је изгорела пре око 1500 година; друге су скандирали голи монаси који су пливали у Нилу. Савремени водичи упозоравали су европске туристе да деле наочаре са Египћанима, наговештавајући да би једноставан чин позајмљивања двоглед могао резултирати болешћу.
Цоок је желио да прихвати нове могућности које је савладала савремена технологија - напредак који га је водио испред игре. Претходне генерације лежерних крстарења Нилом пливале су уз и низ реку у малим, споро кретаним и скупо посраним дахабииама једрилицама. Цоок је изнајмио теретне бродове од хедива, које је потом поделио у собе и заглавио своје путнике у трајању од три недеље око кључних историјских места. Када су 1880-их на сцену стигли амерички и немачки ривали, Цоок је пропустио мало времена, наредивши изградњу флоте нових врхунских паробродских бродова како би конкуренција остала у току. Као пре свега зимска дестинација, египатско тржиште била је топла роба - она која је омогућила европским оператерима да у топлијим месецима обављају турнеје у сопственим земљама, а затим да крену на југ током ван сезоне.
Личне везе су такође помогле Куку. Делујући у време када се Британско царство ширило Нилом, он је имао велику корист од своје присне повезаности са оружаним снагама њеног величанства, посебно након што су они напали и окупирали Египат 1882. Тај однос се само продубио када је компанија Томаса Кука, којом сада углавном управља његов син Јохн, оптужен је да је на својим паробродима превозио хиљаде британских трупа како би потврдио царску контролу над Суданом. "Вјерује се да је то једина прилика којом је британска војска кренула у рат превозећи приватним превозом", пише Хумпхреис. Позитивна штампа која је резултирала тиме да Цооков посао уопште није наштетио.
Намјера успостављању сталног упоришта усред сунчаних рушевина Карнака, Цоок се чак окренуо градској градњи. Претворио је тада малу групу кућа и углавном храмова прекривених песком у оно што је данас познато као Луксор.
Кук је изградио обални плочник или „корниц“ на коме би његови парни бродови могли да оптерете терет, а затим изградио неколико хотела, укључујући и још увек сталан Зимски двор, у којем су објављене вести о Тутанкамонову открићу. До његовог доласка туристи су боравили или на чамцима, у шаторима на обали реке или у самим древним гробницама. Трчећи дуж источне обале Нила, одмах преко једне од највећих светских остатака рушевина древне Тебе, летовалиште је убрзо постало главни део глобалног туризма.
Туризам је остао породични посао Кука након што је Тхомас умро 1892. Породица је била толико паметна када је продала своје интересовање за путничку компанију као што су то радили током њеног пословања. Након загађења Првог светског рата, када је многим њиховим бродовима додељено коришћење превоза трупа, Тхомасови унуци су тај посао продали уочи Велике депресије 1929. године - непосредно пред економску кризу која ће опустошити туристичку индустрију неколико година. Кроз тридесете и четрдесете године египатска туристичка сцена пропадала је, при чему су неки напуштени крстари са задовољством Куца пронашли употребу само као плутајуће преноћишта за археологе.
Заоставштина некадашњег проповједника још се увијек осјећа у Египту, прије свега у Луксору. "Саградио је Луксор", рекао је Ехаб Гаддис, становник једне од првобитних породица у граду и власник његове најстарије продавнице. Пре неколико година, становници су покушали да покажу градњу статуом оца оснивача, али га је бивши гувернер блокирао рекавши да споменици странаца нису примерени.
Ових је дана египатски туризам у најнижем замаху. Политичка нестабилност и забринутост од терора престрашили су милионе туриста, од којих су многи стизали на празнике у стилу Кука. Тхомас Цоок Гроуп - сада авио-компанија и туристички оператер са јавно објављеном јавношћу - био је међу првима који су зауставили летове до Луксора након револуције 2011. године, каже Гаддис.
До 300 модерних бродова за крстарење скупља пијесак дуж обале ријеке, чекајући да посетиоци још једном одушеве рушевине. Иако постоје наговештаји да би се туризам могао ускоро појавити, процват тек треба да се оствари.
Али Францис Амин, локални египтолог и туристички водич, оптимистичан је да ће се туристи вратити. „Треба нам само времена, стабилности, више ТВ-а [публицитета]“, каже он. "А можда", шали се он, "треба нам Тхомас Цоок."
