Прича о Дјеннеу, Мали, обично се исказује кроз његову архитектуру - монументалне грађевине од опеке од блата које изгледају као да се уздижу из земље попут пустињског мираза. Сваку зграду у историјском сектору Дјеннеа, која је 1988. године проглашена за УНЕСЦО-ову светску баштину, генерирале су и ојачале генерације блатобрана, следећи аутохтону традицију, стару као и сам град. Када је кустосица Природњачког музеја Марија Јо Арнолди 2010. године отпутовала у Дјенне, хтела је да упозна масонере иза града блата, како би им пружила прилику да „ову причу испричају сопственим речима“.
Нова изложба, „Зидарски блатоари“, која се сада налази у Галерији фокуса Афричког гласа за Природњачки музеј, садржи три генерације масона: мајстор зидар Конбаба, 77; масони Боубацар, 52, Лассина, 49, и Салиф, 33; и шегрт Алмами, 20. Припадају етничкој групи Босо, која је основала данашњи Дјенне (изговара се ЈЕН-НАИ) у 13. веку нове ере (Старији град, Дјенне-Јено, основан је југоисточно од тренутног града, али је касније напуштен.)
Обновљене историјске зграде у Дјеннеу. (Фото Тревор Марцханд) Дјенне је цвјетао у 15. и 16. вијеку као средиште за трговину и исламске стипендије, а до данас је градско становништво претежно муслиманско. Светски позната Велика џамија Дјенне је градски духовни и географски центар, а неке од најимпозантнијих грађевина блата - Дјенне куће - двоспратне куће са великим улазима и кутијама - одражавају утицај мароканске архитектуре и исламске владавине у 19. веку. Царство Туколор.
Посетиоци изложбе могу истражити град Дјенне кроз више од 50 фотографија, филмова и предмета. На изложби су неки од алата древне трговине масона, укључујући корпу за ношење блата, правоугаони оквир за обликовање цигле и шипку истог локалног дрвета палме која се користи у дугим гредама које извиру из унутрашњости Велике џамије. Масони користе ове греде као уграђену скелу, подижући се на бочне стране грађевине да би заменили блато.
Зидар припрема малтер са блатом. (Фото Тревор Марцханд) Дјенне грађевинско блато је алувијална смеша богата калцитом, изузетно издржљива али захтева редовну поновну употребу. Већина масонских уговора уговори су о одржавању у кућама са блатом. Традиционално је свака породица имала свог зидара који је кућу правио из године у годину. "Били сте повезани са зградом", каже Арнолди. Кад би зидар умро, његови уговори прешли би на шегрт, чиме би задржали клијенте у породици.
Зидар завршава украс на крову. (Фото Тревор Марцханд) Али како масони објашњавају у серији кратких филмова на изложби, стари путеви нестају. Ових дана становници Дјеннеа који траже поправке често се обраћају млађим зидарима, а не мајсторима, заобилазећи систем предака. „Ако имате пријатеља са новцем, можда ће од вас тражити да изградите кућу“, каже Лассина. "Тако је то сада учињено."
Мења се и сам занат. Боубацар је део нове групе масона који склапају уговоре са међународним групама о пројектима рестаурације, а млади шегрт Алмами иде у инжењерску школу у Бамаку, главном граду Малија, надајући се да ће своје техничко образовање применити на времешним зидарским праксама. "Људи нису против промена", каже Арнолди. „Они су против непоштивања људи који поседују знање. У малијској култури знање се преноси с генерације на генерацију. "
С погледом на кровове Дјеннеа, Мали. (Фото Тревор Марцханд) Посљедњих година градско архитектонско ткиво постало је бојно поље у овом сукобу традиције и модерности. Многи становници Дјенне-а желе проширити своје домове и ставити модерне погодности и украсне акценте. Фотографије на изложби откривају сателитске антене, плочице, тиркизне оквире и челична врата која вирију из земљаног градског пејзажа, али Дјеннеов статус УНЕСЦО-ве светске баштине забрањује било какве измене у изградњи екстеријера у историјском сектору. "Постоји проблем замрзавања ове архитектуре на време", каже Арнолди. „Овде живе људи. Ово је њихов дом. Не можете их направити музејем. "
Напетости су дошле до изражаја 2009. године када је Завод за културу Ага Кхан почео санацију Велике џамије Дјенне, која је саграђена 1907. Сваке године грађевина се замењује блатом на прослави која окупља све становнике града. Након века накупљања, ови слојеви блата су поткопали структуру. Пројект Ага Кхан уклонио је већи део блата са површине и обуставио годишње сакупљање.
Многи масони су се противили овој акцији, позивајући се на духовни и естетски значај повраћања. Џамија је сада тања, са равним линијама и оштријим ивицама бришући ручно рађене, скулптуралне квалитете оригинала. Мајстор зидар Боубацар каже: „Ако нас питате, рекли бисмо да су то учинили на европски начин. То више није афрички начин. "
Судећи по веселим гужвама које још увек окружују џамију сваке године, „афрички пут“ ће издржати - мада ће се то несумњиво променити. Нове генерације усвојиће своје вештине и искуство у архитектонском наслеђу својих предака. Млади приправник Алмами, који представља будућност заната, најбоље каже: „Радит ћемо на властитим идејама и правити сопствени траг, али ћемо старјешине препустити њиховим старим начинима рада. Желимо да они остану подсетник за оно што су учинили наши родитељи. “
Зидари барејског тона, организација слична цеху, захваљују на завршетку церемоније прекрајања Велике џамије. (Фото Тревор Марцханд) 
Маличани се окупљају испред Велике џамије ради регионалног тржишта сваког понедељка. (Фото Барбара Франк)
