Ово је први у серији од пет делова који су написали стручњаци представљени у Смитхсониановој новој хали фосила - изложба Дееп Тиме која је отворена 8. јуна у Националном природном историјском музеју. Комплетну серију можете пронаћи посетом нашег Дееп Тиме Специал Репорт-а
У роману Тхомаса Хардија из 1873. Пар с плавим очима, Хенри Книгхт покушава импресионирати хероину, Елфриде Сванцоурт, показујући јој како зрачне струје уздижу стрму морску литицу. Изненадни порив скине капу и, покушавајући да је ухвати, клизне низ падину. Книгхт завршава закачен за литицу због драгог живота. Будући да је научно савијен, проучава лице литице чак и у овој тешкој ситуацији.
„По једној од оних познатих спојева ствари којима неживи свет заситива човеков ум када застане у напетости, насупрот Витезовим очима био је утиснут фосил, који стоји у слабом рељефу са стијене. То је створење са очима. Очи, мртве и претворене у камен, чак су и сада гледале у њега. Био је то један од раних ракова званих Трилобитес. "
Са више од 15.000 забележених врста, трилобити су били фантастично разнолика група артропода који су лутали океанима пре отприлике 540 милиона до 252 милиона година. Сматрани сродницима ракова у Хардијево доба, они се сада тумаче као потпуно изумрло еволуцијско зрачење раних чланконожаца. За артроподе су карактеристични парови зглобних ногу и сегментирани егзоскелет. Данас они чине више од 80 процената животињских врста и укључују инсекте, пауке, ракове и њихову многобројну сродницу.
Многи људи траже фосиле (горе: Парадоксиди, трилобит прикупљен у Мароку), јер су опипљиви успомени Земљине незамисливо дуге историје. (Цхип Цларк, НМНХ) Отприлике век након што је Харди написао свој роман, седео сам на изложби шкриљаца уз ивицу тамног дрвета у Немачкој. Био сам средњошколац који је путовао са колегама сакупљачима и тражио фосиле из Девонског периода, пре 358 милиона до 419 милиона година. Наставио сам цијепати блокове шкриљаца тражећи фосиле који су закопани у њима. Лаганим тапкањем мог каменог чекића комад стене се одвојио да би се открио штит главе од трилобита. Фосил ме је погледао невидљивим очима док сам се дивио чињеници да сам био први човек који је то видео након што је провео неких 390 милиона година у земљи.
Империрани господин Книгхт случајно се суочио са трилобитом. Насупрот томе, то сам учинио након проучавања геолошких карата. Знао сам старост шкриљаца и имао сам прилично добру представу о врстама изумрлих животиња које бих могао да нађем. Двије приче лијепо илустрирају два најчешћа начина проналаска фосила.
Смитхсонианова "Дворана фосила - дубоко време" отвара се 8. јуна 2019. (Смитхсониан.цом) За прикупљање није потребна формална обука. Заиста, неки од најбољих колекционара на које сам ловио фосиле укључују полицајца и ветеринара. Многи људи сакупљају фосиле јер су опипљиви успомени Земљине незамисливо дуге историје. Фантастични облици одређених фосила чине их предметима естетског ужитка другим колекционарима.
Многи фосили су откривени чистом несрећом. 1906. године немачки истраживач у данашњој Танзанији наишао је на огромну кост која је вирила из земље у шуми. Овај налаз је довео до открића једног од највећих гробља диносаура на свету. 2002. године италијански секач за мермер открио је костур раног кита у великом блоку од египатског марблелизованог кречњака старог 40 милиона година, док је камење посекао плоче за архитектонску употребу. Тек недавно су научници препознали део мандибуле који је монах пронашао у пећини на Тибету као први добар запис о још увек мистериозној врсти древних људи. Монах је ушао у пећину и нашао мирно место за молитву када је приметио кост на дну пећине.
Иако увек постоји главни елемент среће у проналажењу фосила, професионални палеонтолози и искусни колекционари не препуштају ствари случајности. Пажљиво проучавање геолошких карата помаже да се идентификују погодна подручја за истраживање. Фосили се јављају у седиментним стијенама које су одложене ветром или водом. Супротно томе, магнетске стене, које су настале од вруће растаљеног материјала који би спалио било какав биолошки живот, не садрже фосиле. Моје сопствено истраживање фокусира се на фосиле краљежњака из периода тријаса, пре 252 милиона до 200 милиона година. Широм света постоји само неколико десетина места са стијенама које могу потенцијално да садрже такве остатке. Овде, у насељеном источном обалу Сједињених Држава, већи део стенских формација обухватају зграде, паркиралишта или густа вегетација.
Локације за истраживање углавном су ограничене на путеве, градилишта и каменоломе. Важно налазиште у централној Вирџинији које сам ископао пре много година сада је сахрањено испод школског фудбалског терена. Супротно томе, живописне сушне земље америчког југозапада ствар су снова палеонтолога. Тамо можете прикупити пуно фосила без бриге да ће их неко обрисати возилима која пролазе неколико центиметара.
Тражење фосила захтева стрпљење и упорност. Понекад проведете дане или недеље на терену пре него што коначно направите занимљив налаз. Неки слојеви стена једноставно немају толико фосила. Сакупљао сам фосиле тројанских краљежњака дуж обала залива Фунди у источној Канади, где у просеку пронађем само три или четири комада кости на километру обале. Већина њих је толико непотпуна да је немогуће рећи која је од костију, а много мање од које су животиње настали. Успркос томе, током многих година претражујући то подручје, други сакупљачи и ја смо сакупили значајну колекцију фосила - многи од њих су нова врста науци.
Неки колекционари имају право знање за проналажење фосила чак и тамо где су ретки. Други доносе велико одушевљење, али ће буквално нагазити на фосиле, а да их не виде или препознају. Успех у великој мери зависи од брзог учења како разликовати фосиле у одређеној врсти стене. Када сам први пут почео да сакупљам обале залива Фунди, требало је неко време да нађем пресеке белих костију на површинама црвеног пешчара од сличних минералних инклузија и птичјих изметова.
Мој комплет алата за лов на фосиле садржи чекиће за стијене, длета, заштитне наочаре, лук, моју свеску, разне врсте лепка, материјал за паковање и сандуке. Пре посете месту са изложеним стијенама које желим да проучим, опрезно добијам дозволу власника земљишта. Ако се прикупљање не ради само за успомену, изузетно је важно снимити детаље о локалитетима фосила и њиховој тачној локацији. Када се први пут открију, фосили су често крхки и морају се стабилизовати лепком. Затим се сваки налаз пажљиво замота и обележи пре него што се однесе у лабораторију или у музеј. Један материјал који је најпопуларнији и који сјајно дјелује на омотавању ситних фосила јесте тоалетни папир. За велике примерке често су потребне заштитне јакне од гипсаних завоја сличне онима које користе лекари за стабилизацију сломљених костију.
У више од 40 година радио сам на стијенама, претражујући их како би пронашао још знања о ономе што је лутало овом планетом пре више милиона и милиона година, вероватно сам извукао хиљаде фосила са земље. Никад нисам изгубио чудо. Бити први човек који је пронашао и додирнуо изумрло створење јединствен је тренутак који се не може лако превести у реч. "Ово старо камење, дајте им глас и какву би причу могли да испричају", написао је Аесхил у старогрчкој представи Агамемнон.
Никада се нећу уморити од слушања тих прича.
