Астрономи су израчунали колико масивна наша кућна галаксија, Млечни пут, користи нове податке НАСА-иног свемирског телескопа Хуббле и сателита Гаиа Европске свемирске агенције. Резултати су у: Наша галаксија тежи око 1, 54 билиона соларних маса, показало је ново истраживање предвиђено за објављивање у Астрофизичком часопису .
Асхлеи Стрицкланд из ЦНН-а извјештава да изненађујуће мала количина те масе долази од 200 милијарди звијезда у Млијечном путу и велике црне рупе од 4 милиона соларних маса око које се сви врте у околини. Остатак је сачињен од тамне материје, неодредиве ствари која чини 80 процената свемира.
Шта је тамна материја? Ми буквално не знамо; истраживачи претпостављају да би то могле бити тоне неоткриве смеђе патуљасте звезде, супермасивне црне рупе или егзотичне теоријске честице попут неутралиноса.
Разумевање масе наше галаксије, без обзира из чега је састављено, важно је у астрономији. Георге Дворски из Гизмодо-а извештава да непознавање масе наше кућне спирале чини тешко израчунати како она комуницира са оближњим галаксијама, попут Андромеде. Познавање масе наше сопствене галаксије такође би нам помогло да боље схватимо како се развија, дајући нам више увида у то како су настале друге галаксије.
„Желимо тачније спознати масу Млечног пута тако да је можемо ставити у космолошки контекст и упоредити је са симулацијама галаксија у еволуирајућем универзуму“, коаутор Роеланд ван дер Марел, астроном из Свемирског телескопа Научни институт из Балтимореа, каже се у саопштењу за јавност. "Непознавање тачне масе Млечног пута представља проблем за многа космолошка питања."
Прије тога, процјене масе Млијечног пута биле су по цијелој мапи, крећући се од вртоглавих 500 милијарди соларних маса до 2 или 3 билиона маса. Нови бројеви га стављају у средину.
„Били смо изненађени што је наша вредност пала у средину широког распона претходних процена, “ каже водитељица студије Лаура Ваткинс из Европске јужне опсерваторије за Дворски. „Много најновијих студија имало је тенденцију да фаворизирају ниже вриједности. Тако да је та вредност била на врхунцу најновијег дела. "
Иако је Млечни пут мало мекши него што су истраживачи очекивали, то је мање или више просечне масе за галаксију његове величине. До сада су истраживачи открили галаксије лагане као милијарду соларних маса и тешке од 30 билиона соларних маса, што је око 20 пута веће од наше властите.
Истраживачи имају технике за процењивање масе удаљених галаксија које видимо кроз наше телескопе користећи брзину којом се врте. Али како примећује Пхил Плаит на блогу Бад Астрономи, измерити масу Млечног пута је много теже јер смо унутар ње и не можемо буквално да добијемо велику слику. "Да будемо фер, то је попут покушаја да схватите вашу кућу, али да вам није дозвољено да напустите свој ормар", пише он. „Налазимо се у Млечном путу, заглавили смо на пола пута од центра, а све што научимо о њему научимо овде.“
Али истраживачи су одлучили да могу да утврде брзину Млечног пута тако што ће гледати неке од 157 глобуларних гроздова, или стварно густо набијених група звезда, у орбити око центра галаксије. Тако је тим прегледао 34 удаљена кластера мјерена током 22 мјесеца ЕСА-иним сателитом за истраживање звијезда Гаиа у распону од 6.500 до 70.000 свјетлосних година. Они су такође прегледали 12 других кластера које је опазио Хуббле телескоп, удаљен и до 130.000 светлосних година, током периода од 10 година. Кретање тих кластера током времена дало је истраживачима довољно података да процене ротацију целе галаксије, коју би могли да користе за израчунавање њене масе.
„Што је галаксија масивнија, то ће се бржи њени кластери кретати под потезом њене гравитације“, каже коаутор Н. Вин Еванс са Универзитета у Цамбридгеу у другом саопштењу за јавност. „Већина претходних мерења открила је брзину којом се кластер приближава или се повлачи са Земље, то је брзина дуж наше линије вида. Међутим, успели смо да измеримо и бочно кретање кластера, из чега се може израчунати укупна брзина, а самим тим и галактичка маса. "
Плеит извештава да је тим морао да процени масу галаксије која прелази ознаку 130.000 светлосних година, посебно ореол тамне материје за коју се верује да је окружује. То значи да постоји прилично велика грешка у процени, што значи да права маса Млечног пута може бити негде између 0, 79 и 2, 29 билиона соларних маса - али тренутна процена је добар почетак. А Ваткинс каже Дворском на Гизмоду да ће Гаиа, за коју се очекује да пресликава небо још једно десетљеће, наставити да открива више глобуларних кластера и помаже астрономима да наставе са прецизирањем процене тежине галаксије.
