1964. године Донал Руск Цурреи убио је најстарије дрво икад. До данас још увек није откривено старије дрво. Дрво је било бриљантски бор из Великог базена, а Цурреи није имао намеру да га убије. Била је то несрећа, а он заиста није разумео последице док није почео да броји прстенове.
Радиолаб је испричао причу Дон Цурреија у њиховој Оопс епизоди:
У основи, Цурреи је дрворед заглавио у дрвету. Толико заглављен да не би изашао. Помогао му је несвесни чувар парка срушивши дрво, да уклони инструмент, а касније је Цурреи почео да броји прстенове. На крају је схватио да је дрво које је управо посекао старо скоро 5000 година - најстарије дрво икад забележено.
Прича је тужна, али и овде има пуно науке. Велики борови бристлекона су нека од најдужих живих стабала на свету. Педесетих година прошлог века ово је био шок за људе, који су увек сматрали да је за дрвеће дуговечност у корелацији са величином. Борови бристлекона највише су високи око 20 стопа - они су гнани, мали гноми дрвећа, ништа попут величанствених Калифорнија Редвоодс. Цоллецторс Веекли објашњава како живе тако дуго:
Чак и ако је велики део бристлекона оштећен ерозијом или ватром, мале траке живе коре, које је Сцхулман назвао "животним линијама", могу да функционишу и одржавају дрво живо.
"Бристлекони ће расти хиљаду година или нешто више, а кора ће на једној страни почети одумирати", каже Том Харлан, истраживач у Лабораторији за истраживање дрвећних прстенова на Универзитету у Аризони. „Према томе, дрво не може подржати гране директно изнад тог подручја и они умиру. Ускоро вам остаје мала трака коре која подупире све лишће. Можда је широка само два инча, али бор се и даље сматра растућим, здравим дрветом. "
Такође је вредно напоменути да схватити колико је старо стабло није баш лако. Дендрохронологија - маштовита реч за дружење са прстењем на дрвећу - појавила се тек 1890-их. И сложеније је од само бројања прстенова, јер сваки прстен не мора нужно да одговара години. Лабораторија за истраживање прстена дрвећа Универзитета у Аризони објашњава:
Бројање прстенова не осигурава тачно датирање сваког појединачног прстена. Бројне студије илуструју како бројање прстенова води до погрешних закључака извучених из нетачних датума. Дендрохролози захтевају доделу једне календарске године једном прстену. Различите технике се користе за прекривање узорака дрвета како би се осигурало тачно датирање.
Дрво које је срушио Цурреи носи надимак Дрво Прометеја. Цоллецторс Веекли пише:
Сечење Прометејевог дрвета учинило га је двоструко симболичним, будући да мит о свом имењаку хвата и људску глад за знањем и ненамјерне негативне последице које често произилазе из ове жеље. Иако су чланови научне заједнице и штампе били огорчени да је дрво убијено, Цурреиова грешка је на крају пружила подстицај за оснивање Националног парка Греат Басин за заштиту бристлецонес. Смрт дрвета Прометеја такође је помогла да променимо нашу ширу перцепцију дрвећа као бесконачно надопуњујућег ресурса. "То се неће поновити", каже Сцхоеттле. „Али, мислим да се тада нису борили са тим, јер је то било само дрво, а мисао је била да су дрвеће обновљиви ресурс и да ће расти. А чинило се да то није било посебно посебно дрво. "
Цурреи готово сигурно није срушио најстарије дрво икад. Постоје шуме на Белим планинама и другде где су дрвећа тренутно вероватно много старија од његовог Прометејевог стабла. Ми једноставно не знамо за њих.
Ажурирање 10. фебруара 2016 .: Откад је написан овај чланак, идентификовано је старије дрво у Бијелим планинама, Калифорнија. Дрво је такође бристлеконски бор и за њега се сматра да је старо преко 5.000 година.
