Прича о првим корицама Пенгуина можда је апокрифна, али добра је. 1935. године Аллен Лане, председник угледне британске издавачке куће Бодлеи Хеад, провео је викенд у земљи са Агатом Цхристие. Бодлеи Хеад, као и многи други издавачи, лоше је напредовао током Депресије, а Лане се бринуо како да одржи посао у води. Док је био у станици Екетер и чекао воз за Лондон, прегледао је продавнице тражећи нешто добро за читање. Избио је. Све што је могао наћи били су модерни часописи и безобразна фикција. А онда је имао тренутак „Еурека!“: Шта ако су квалитетне књиге доступне на местима као што су железничке станице и продавале се по повољним ценама - цена пакета цигарета, рецимо?
Лејн се вратио до Бодлеи Хеад-а и предложио нови отисак да се управо то и учини. Бодлеи Хеад није желео да финансира његово настојање, па је Лане користио сопствени капитал. Назвао је своју нову кућу Пенгуин, очигледно на предлог секретара и послао младог колегу у зоолошки врт да скицира птицу. Потом је стекао права на десет репринта озбиљних књижевних наслова и покуцао на врата књижаре. Када је Воолвортх дао налог за 63.500 примерака, Лане је схватио да има одржив финансијски модел.
Пакете Ленеа биле су јефтине. Коштали су двије и по пеније, исто колико и десет цигарета, објавио је издавач. Количина је била кључна за профитабилност; Пенгуин је морао да прода 17.000 примерака сваке књиге да би се изједначио.
Првих десет титула Пингвина, укључујући мистериозну аферу у стиловима Агатхе Цхристие, опроштај од оружја Ернеста Хемингваиа и неугодност у клубу Беллона од Доротхи Саиерс, били су дивно успешни, а после само годину дана постојања, Пенгуин је продат три милиона примерака.
Пенгуинов графички дизајн одиграо је велику улогу у успеху компаније. За разлику од других издавача, чије су насловнице нагласиле наслов и аутора књиге, Пенгуин је нагласио бренд. Корице су садржавале једноставне, чисте фонтове, шифрирање у боји (наранџасто за фикцију, тамно плаво за биографију) и ту симпатичну, препознатљиву птицу. Изглед је помогао да се добију наслови. Недељни судац прогласио је „продукција величанственом“, а романописац ЈБ Приестлеи хвалио се „савршеним чудесима лепоте и јефтиности.“ Друге издавачке куће следиле су Пенгуиново вођење; један, Хутцхинсон, покренуо је линију под називом Тоуцан Боокс.
Првих десет титула Пингвина обухватало је : Тајанствена афера у стиловима Агатхе Цхристие, Збогом оружја Ернеста Хемингваиа и Неугодност у клубу Беллона, Доротхи Саиерс. (Роберт Есталл / Цорбис) 
Користећи сопствени капитал, Аллен Лане покренуо је издавачку кућу Пенгуин. Његов план је био да прода квалитетне књиге по цени пакета цигарета. (Централна штампа / Гетти слике) 
Да би био профитабилан, Пенгуин је морао да прода 17.000 примерака сваке књиге да би се изједначио. (Колекција Хултон-Деутсцх / Цорбис) Пенгуин је својом квалитетном понудом и добрим дизајном извршио револуцију у издавању меких књига, али то нису биле прве књиге са меким корицама. Венецијански штампач и издавач Алдус Манутиус покушао је безуспешно објавити неке текстове у 16. веку, а романи о димеу, или „грозничави новчићи“ - чиста романса објављена у двоструким колонама и сматрана смећем од стране угледних кућа, продата је у Британији пре Пингвина. Све до Пенгуина, квалитетне књиге и књиге чија мастила нису прљала нечије руке биле су доступне само у тврдом увезу.
1937. године Пенгуин се проширио додајући отисак нефиксираних филмова под називом Пелицан и објавио оригиналне наслове. Први оригиналан наслов Пеликана био је Водич интелигентне жене Георга Бернарда Шоа о социјализму, капитализму, совјетизму и фашизму . Такође је објавио левичке специјалце за пингвине попут „ Зашто је Британија у рату“ и „ Шта Хитлер жели да се продаје широко“. Како ови наслови откривају, Пенгуин је играо улогу у политици, као и у књижевности и дизајну, а његов левичарски став одражавао се на ратне и послератне напоре Британије. Након што је Лабуристичка странка ступила на функцију 1945. године, један од вођа странке изјавио је да је доступност читања са леве стране током рата помогла његовој странци да успе: "После ВЕА [Воркерс 'Едуцатион Ассоциатион], Лане и његови Пенгуинс су урадили већина нас је довела на дужност на крају рата. ”Избацивана Конзервативна странка отворила је изложбу о несретном ширењу социјализма и додала фотографије одговорних, укључујући и једног из Лане-а.
Током Другог светског рата, пингвине, који су били довољно мали да их могу спремити у џеп униформе, носили су војници, а они су изабрани за Централне службе и клубове снага. 1940. године Лане је лансирао отисак за младе, Пуффин сликовнице, које деца која су изложена евакуацији могу да понесу са собом у своје нове, несигурне домове. У време ковања папира, Пенгуин се понашао боље од својих конкурената, а једноставан дизајн књига омогућио је Пенгуину да лако прилагоди типографским ограничењима. Аутор и професор Рицхард Хоггарт, који је служио у рату, приметио је да су књиге „постале сигнал: ако се задњи џеп панталона надувао на тај начин који је обично указивао на читаоца.“ Ношене су и у торби у којој су биле гасаре а изнад левог колена борбене хаљине.
Сједињене Државе усвојиле су модел Пенгуин 1938. године стварањем Поцкет Боокс. Први наслов џепне књиге био је Пеарл Буцк, "Добра земља", и продата је у Маци'с. За разлику од Пенгуина, Поцкет Боокс раскошно су илустроване светлим корицама. Друге америчке компаније у мекој књизи пратиле су Поцкет-ове прилоге, а попут Пенгуина, књиге су носили војници. Један војник, који је упуцан и у чекању чекао помоћ, "провео је сате пре него што је помоћ стигла читајући смрт надбискупа Вилла Цатхерха, јавио је Сатурдаи Евенинг Пост 1945." Ухватио га је дан раније под заблудом. да је то мистерија убиства, али је, на његово чуђење, открио да му се ионако свиђа. Авон, Делл, Аце и Харлекуин објавили су жанровску фикцију и нове књижевне наслове, укључујући романе Хенрија Миллера и Јохна Стеинбецка.
Аллен Лане је изјавио да "верује у постојање ... широке читалачке јавности за интелигентне књиге по ниској цени и све је уложио у њу." Седамдесет и пет година касније нашли смо се у ситуацији која није за разлику од Лане-ове 1935. Издавачи суочавају се са оштром продајом, а многи покушавају да лансирају нове моделе, тражећи сан да буде следећи Пингвин. Недавно су представљени нови е-читачи, укључујући иПад, Киндле и Ноок. Дигитална издања су јефтинија од корица у корицама - најновију литерарну фантастику можете купити за 9, 99 УСД - али долазе са скупоћом почетном ценом. Основни иПад кошта 499 долара, а две верзије Киндле-а коштају 259 и 489 долара. Није тачно цена пакетића цигарета - или, да упозоримо здравију аналогију, пакет гума.
Исправка: У оригиналној верзији ове приче погрешно су исказани трошкови Пингвинских корица. Била је то два и по пензије, а не шест пенија.
