Они не прескачу високе зграде у једној вези, али молећиви мантиси имају нешто слично супермоћима. Млади мантиси немају крила, па им је еволуција подарила изузетну способност преласка са тачке А у тачку Б у десетини секунде - мање од трептаја ока. И на потезу којем би сваки олимпијски сноубориста завидио, ваздухни мантиси нагло извијају своја тела тако да сваки пут с прецизношћу слете, никад се не спотакнујући и не спотакнувши са својом метом.
"То је сродно тражењу клизача који се окреће истом брзином као и ове мантисе да се изненада зауставе и прецизно суоче са одређеним правцем", каже ентитетолог Малцолм Бурровс са Универзитета у Цамбридгеу.
Бурровс и тим британских колега открили су овај гимнастички подвиг анализирајући 381 видео записе мантиса изводећи њихове невероватне скокове. Снимили су 58 малолетних мантиса док су инсекти прескакали на удаљености од око једне до две дужине тела мантиса, слетели на црни штап, обешен у њиховом кућишту.
У сваком видеу, тим је открио да инсекти слиједе исти образац кретања: Помикали су се главом напријед-назад попут кобре, вјероватно просуђујући положај и удаљеност до црне мете. Затим су почели да померају своја тела напред-назад, попут мачке која се спремала да навали. Коначно су закривили трбух према мети, прилагођавајући им средиште масе.
Након што су извиривали са свог бртве, мантисе су почеле да се окрећу у ваздуху у контролисаном центрифугирању, крећући се брзином око 2, 5 пута у секунди. Међутим, покрет не утиче на њихова тела једнолико. Уместо тога, спин се креће кроз њихов трбух, предње ноге и задње ноге попут таласа, омогућавајући им да развијају угаони замах, тако да цело тело остане на мети. У последњих 10 милисекунди скока, инсекти су се престали вртети у припреми да ухвате штап.
Као што тим данас описује у часопису Цуррент Биологи, ова кореографска кореографија омогућава мантисима да прецизно открију своју мету, контролишући начин на који се њихова тела крећу кроз свемир. Да би двоструко проверили налаз, истраживачи су заједно залепјели трбушне плоче неколико несретних мантиса, спречавајући младе инсекте да се увијају трбухом према напријед у припреми за скок.
Откривени инсекти ротирали су се за 57 посто спорије од својих колега који се слободно воле, открила је екипа. Као резултат тога, слетање слепљених мантиса било је неспретно и, како тим пише, „неке под ротације чак резултирају да мантисе погоде циљну главу пре него што падну с ње.“ Другим речима, недостаје им кључни помак у трбуху што значи да су мантисе погодан за лице и биљку.
Већина инсеката који скачу немају мачију грациозност малољетних мантиса, истичу истраживачи, а након што се лансирају са земље, већа је вјероватноћа да ће се срушити на земљу или неконтролисано окренути. Прецизност малолетних мантиса је, дакле, прилично изузетна. За свој следећи експеримент, истраживачи планирају да завиру у мозак мантисе како би покушали да уклоне неуронски механизам одговоран за ваздушне пиротете инсеката. Коначно, кажу, такви налази би могли да помогну у дизајнирању ситних скочних робота који увек држе приземљење.
