Сиви китови се ових дана налазе само у Тихом океану, а неколицина преосталих северноатлантских десних китова виси дуж обала САД-а. Пре него што је китов опустошио њихову популацију, обе врсте су лутале морем шире, а ново истраживање показује да су чак присутна у Средоземном мору.
Како извештава Рутх Сцхустер из Хааретза, кости оба китова пронађене су у близини Гибралтара, што указује да се китови шире много даље, чак и користећи Средоземно море као тло за тељење. Штавише, кости сугерирају да су Римљани можда учествовали у комерцијалном китолову, више од 1.000 година пре него што су Баски извели обале Бискајског заљева у 11. веку.
Према саопштењу за штампу, еколози су веровали да је Медитеран изван историјског распона сивих и правих китова. Међутим, када је међународни тим научника тестирао ДНК костију и колагена који су пронађени у пет древних фабрика за сољење и обраду рибе око Гибралтара, открили су да су обе врсте, као и делфин и слон, присутне и вероватно уобичајене у Регион. Њихова открића представљена су у Зборнику Краљевског друштва Б.
„Наше истраживање показује да су ове две врсте некада биле део медитеранског морског екосистема и вероватно су користиле заклоњени базен као тло за тељење“, каже коауторка Цамилла Ф. Спеллер са Универзитета у Јорку. "Открића доприносе расправи о томе да ли су Римљани, уз хватање крупне рибе, попут туне, имали и облик китоловске индустрије или су можда кости доказ опортунистичког чишћења од китова уз обале дуж обале."
Схустер извјештава да нека збрка око тога да ли су Римљани ловили китове или нема везе са језиком. Грчка реч "кетос" и латинска реч "цетус" значе "велика риба", а могу се односити и на китове и друга створења попут великих корњача и морских паса. Тако из текстова никада није јасно да ли су Римљани ловили китове или не.
А проналазак китова у археолошком запису је теже него што се може претпоставити. "Китове кости је тешко препознати јер су често фрагментиране", каже Сцхустер водећа ауторка Ана СЛ Родригуес из Француског националног центра за научна истраживања. Она додаје да, иако музејске референтне збирке углавном омогућавају истраживачима да праве анатомске поређење ради идентификације костију, мало музејских збирки има комплетне костуре китова због своје величине. У овом случају, тим је користио молекуларне технике за идентификацију кости кита до њихове врсте.
Китови, укључујући масивне китове и фино китове, још увек се налазе у медитеранском сливу, али људи нису развили технологију за лов на ове огромне звери до 1600. и 1700. Међутим, Римљани би имали вештину за лов на праве и сиве китове који грле обалу. Истраживачи претпостављају да су животиње вероватно улазиле у топлије плиће увале у региону да би родиле своју телад, чинећи их лаким метама за риболовце.
У ствари, постоје неки документарни докази да су обални китови некада насељавали то подручје. "Коначно можемо да разумемо опис познатог римског природословца Плинија Старијег из 1. века, китова који нападају китове и њихове новорођене телади у заливу Кадиз", каже коауторка Анне Цхарпентиер са Универзитета у Монтпеллиеру. "Не одговара ономе што се данас може видети, али савршено се уклапа у екологију ако су били присутни прави и сиви китови."
Претпоставка је да је људски лов на крају избрисао популације двију врста китова у региону. Могуће је да су људи ловили и китове и у пре-римско и пост-римско време; Сцхустер извештава да на Гибралтару постоје остаци стотина станица за прераду и сољење рибе и да је индустрија трајала 1.000 година, од 400 пре нове ере до око 500 ЦЕ, иако нема доказа да се месо китова слало и користило у трговини, то је могућност .
Чињеница да су кости пронађене на копну је значајна, јер се китови често обрађују у води. "Китови се сматрају археолошки невидљивим, јер се тако мало костију превози од обале до места", каже историчар китова Вицки Сзабо са Универзитета Западна Каролина, Ницола Давис из Гуардиана , "тако да у том контексту мислим да ова концентрација врста која има има смисла. “
Ерица Рован, класични археолог из Краљевског Холловаиа, Универзитета у Лондону, међутим, није баш сигурна да су Римљани били китови индустријског обима. Китови су можда били уобичајени у Кадизу, али каже да нема доказа да су их ловили или конзумирали у остатку Мед. Један доказ? Римљани су били незаситне намирнице и писали су о свим лудим стварима које су јели, укључујући фазански мозак и језике фламинга. Да су млели укусно китово месо, вероватно би направили древни еквивалент Фацебоок објаве о томе.
