По доласку у Софију у Бугарској, имао сам лудост неколико сати док сам трчао од банкомата до банкомата, од којих је сваки одбио моју картицу. У џепу сам имао 7 лева - око пет долара - и собу да платим, а нисам јео од Међународног аеродрома Сан Франциско. Авантура деструкције и глади непрестано се одвијала - све док моја банка није исправила проблем; касно увече истрчао сам до банкомата, који је гунђао, пукао и пљунуо 300 лева. Авантура завршена.
Пси су били лењи и прилично разочарајући. Леже усред муха и смећа, под дрвећем и уличицама, а они који прогоне не убацују срце у то, окрећући реп само ако погледам њихов правац. У урбаним срединама је у току кампања за смањење њиховог броја, а многи залутали спортски жути ухо означавају да су вакцинисани против беснила и касирају.
Никада нећу престати да се чудим како неколико сати на бициклу може тако драматично трансформисати пејзаж. До другог поподнева у Бугарској гањао сам се низ стрме прекидаче у боровој земљи планине Рила, где сам камповао на чистини, око пет миља узбрдо од града Сапарева Бање. Ево, лисица ми је украла једини пар чарапа. Следећег дана сам се попео још горе - поред Панишиште, поред туристичких домова, поред викендара који чекају да се возе жичаром до познатих седам језера, која се воле до смрти, и на крају до асфалта и на дивљина. Препитао сам се прелазом на широкој алпској ливади високе зелене траве, дивљих цветова и хектара сјајне малине - и погледа на најснажније врхове на Балкану. Зауставио бих се за излетником да имам нешто за јело.
Укусна пилећа шума извире са уличног дрвета у централном Пловдиву. (Љубазношћу Аластаира Бланда) На спусту сам се пролио, скидајући десну руку док сам се главом спуштао стрмим шљунчаним путем. Ни пет минута касније лоше сам скинуо леву руку и лакат. До сад сам био симетрично растрган и разрезан, и био сам задовољан да се тог јутра више нисам срушио, па сам последњу километру прешао до пода долине и хладним потоком ископао шљунак из свог меса.
Ухватио сам и леви телећи мишић и повукао десну Ахилову тетиву док сам летео са бицикла, остављајући у овом тренутку прилично неприлагођеном било каквом планинском путовању - а све то ме је, неочекивано, одвело у низину, историјску малу реку град Пловдив. Овде је мирно и паметно дизајниран за пешаке. Пловдив је препун стјеновитих брежуљака, а налазе се џамије, умјетничке галерије, паркови, музеји, катедрирани пси, мостови, његован „стари град“ и чак напола покопан стадион из римског доба.
Тачно изнад места ископавања, на Сахат Тепеу, брду куле са сатом, пронашао сам младу пилећу шуму која расте из пања. Џепним ножем сам исекао флуоресцентну жуту гљивицу са полица, додао је у своју врећу за вечеру и спаковао натраг у Хостел Мостел.
Иначе се храним са штандова и воћака - најсигурнији облик једења домаће кухиње који познајем. Смокве су најекономичнији извор калорија (иако је водећа локална сорта прилично блага и осредња смеђа смоква величине величине великог мермера), а продавнице прехрамбених производа су близу секунде. Синоћ сам се, на пример, вратио кући са диње, неколико сјајних парадајза, килограм свежег сира, мало шаргарепе и боцу бугарског шардонеа за свих 7 лева.
Један од славних паса луталица у Бугарској, каштелиран, без бјесноће и љубавног живота у Пловдиву. (Љубазношћу Аластаира Бланда) Жене у Бугарској, колико могу рећи, остају блиставе једући честице сладоледа и пушећи цигарете. Мушкарци који дрхтају, ипак, пумпају гвожђе. Да бих истражио ову Пловдивску субкултуру, јуче сам посетио локалну теретану. Мушкарци са трбухом и бицепсима олимпијских дизача тегова премјештали су метричке тоне олова, гунђали и урлали тако гласно да су њихови гласови одјекивали кроз прозор, низ калдрмисану улицу и преко радне странице римског стадиона. Један колега без кошуље подигао је слободне утеге с цигаретом затакнутом за ухо - подсетник да је то Источна Европа.
Напољу су се окупљене гомиле сазвале на Књаз Александар булеваром, шетајући се и лежећи угодним темпом Пловдиваца. Сунце је утонуло и хладан вечерњи ветрић донео је освежење после дугог, натеченог дана, а ја сам се простирао у трави пубиц парка. Родопски мунаи широко су се налазили на јужном хоризонту, и ја сам се готово обрадовао што нисам био тамо, камповао је на ливади, на кревету меке дивље траве, под морем звезда.
