Ирак је дом плодног полумјесеца, колијевке цивилизације. Али значај земље у људској историји сеже још више, у доба неандерталаца. Године 1951. амерички археолог Ралпх Солецки открио је остатке неандерталаца у пећини Сханидар. Пећина лежи у планинама Загрос у области Курдистана на северу Ирака, око 250 миља северно од Багдада. Од 1951. до 1960. године Солецки и његове колеге ископали су пећину и открили фосиле који су припадали 10 особа од пре 65.000 до 35.000 година. Политика је спријечила даљњи археолошки рад, али Сханидарови фосили још увијек пружају важан увид у неандертале западне Азије. Ево неколико најинтригантнијих налаза:
Сханидар 1 : Надимак Нанди, Сханидар 1 живео је негде пре 45.000 до 35.000 година. Имао је тежак живот. Ударац у главу у младости вероватно га је заслепио у левом оку. Изсушена десна рука и нога сугеришу да је повреда главе вероватно такође узроковала оштећење мозга што је парализирало десну страну Нандијевог тела. Такође је у неком тренутку сломио стопало. Ипак, све његове кости показују знакове зарастања, а Нанди је живела као старији грађанин по неандерталским стандардима, умирући негде у доби од 35 до 45 година.
Сханидар 3: Такође одрасли мушкарац, Сханидар 3 је имао доста својих проблема. Поред тога што пати од артритиса, чини се да је неандерталац био и насилно нападнут. Ситни утор на једном од његових ребара указује да је вероватно ударен у груди. Анализа из 2009. године (ПДФ) указује на модерног човјека, Хомо сапиенса, као нападача. На основу експерименталних убода свињских лешева, тим који је водио Стевен Цхурцхилл са Универзитета Дуке утврдио је да је највероватније оружје нека врста стрелице, пуцано из велике даљине. Пошто су савремени људи једини хоминиди за које се зна да су направили пројектилно оружје, истраживачи су за рану окривили нашу врсту. Рана је можда нашкодила плућима Схандиара 3, али могуће је да је преживео напад. Позвани човек који се формирао преко утора показује да је морао да живи најмање неколико недеља након инцидента. И савремени људи са сличним повредама могу преживети чак и уз мало медицинске неге.
Данас можете сами да истражите Сханидар 3 у Националном музеју природне историје Смитхсониан, где је фосил изложен.
Сханидар 4: Још један одрасли мужјак, Сханидар 4 пронађен је са стране увијен у положај фетуса. Анализа древног полена пронађеног у вези са фосилизованим скелетом открила је да су у пећину унесени сјајни цветови. Солецки је тумачио полен као доказ да су неандерталци покопавали своје мртве и украшавали гробове цвећем, наговештавајући да су неандерталци имали ритуале. Скептични антрополози кажу да су природне силе - можда гломазни глодавци - увеле лепу флору у пећину. Иако неандерталци можда нису украсили гробове, они су били одговорни за укоп барем неких појединаца у Сханидару.
