Ове недеље Национални зоолошки врт још једном је поздравио неколико нових станара. Четири јапанска џиновска саламандра стигла су на поклон из зоолошког парка града Хирошиме Аса и придружила се усамљеном јапанском гигантском саламандру који већ живи Азијским трагом.
Јапански џиновски саламандери, или оосансхоуо (изговара се ООХ-сахн-схов-уух-оох), могу нарасти до 5 стопа и тежити до 55 килограма. Природни дом гмазова су хладни планински потоци и реке северног Киусху-а и западног Хонсху-а у Јапану. Њихова смеђа и црна кожа помаже им да се стапају са блатом, камењем и биљкама потока, а њихова широка, спљоштена тела усмјерена су за пливање на дну воде која брзо тече.
Иако јапански гигантски саламандер нема природних грабежљиваца, локално становништво их прогони због хране и већи део станишта им је изгубљен у крчењу шума. Као таква, Међународна унија за заштиту природе врста је "скоро угрожена" и заштићена је од међународне трговине Конвенцијом о међународној трговини угрожених врста.
Јапански гигантски саламандер постао је водећа врста за очување саламандра док се научници и конзерватори боре против глобалне кризе водоземаца. Према зоолошком врту, „скоро једна трећина више од 6 000 врста водоземаца у свету прети изумирање, што је резултирало најгорим догађајем изумирања од времена диносауруса“. Долазак гмазова потакнуо је отварање расплодног центра, у којем ће живети нови додаци.
Научници у зоолошком врту не само да ће проучавати како се размножавају, већ ће научити и о хидридиомикози („цхритрид“) гљивицама смртоносним за неке врсте водоземаца, али не и за јапанског гиганта саламандер. Проучавање гљивица знаћиће да ови саламандери могу допринети опстанку сопствених врста и осталих водоземаца широм света.
Јутрос је свечаном церемонијом отварања у Националном зоолошком врту представљен медиј за узгој и Ицхиро Фујисаки, јапански амбасадор у Сједињеним Државама. Чланови јавности имали су прилику да изблиза виде младог јапанског гиганта саламандера, док их је хранио особље у зоолошком врту, што је, према речима Ед Брониковског, старијег кустоса у зоолошком врту, изузетан спектакл.
Ова врста није узгајана изван Јапана више од 100 година, али Зоолошки врт сада успоставља дугорочни програм узгоја у Сједињеним Државама. У дивљини се саламандери почињу размножавати крајем августа, када женке полажу између 400 и 500 јајашаца. Мужјаци се често такмиче злобно да оплоде јајашце, а многи умиру услед повреда услед туче. Једном када се јаја оплоде, мушки саламандери агресивно их чувају док се не излежу у рано пролеће. А што се тиче четири нова 11-годишња саламандра у Зоолошком врту. "Они тек долазе у сексуалну зрелост. Можда ће им бити прерано ове године", објашњава Ед Брониковски. Али што се тиче следеће године? "Видећемо", каже он.
