Научници сада разумију како емисије угљеника и метана из наших аутомобила, стоке и електричне енергије помажу да се драматично заокрену у нашој клими кроз њихов допринос ефекту стаклене баште. Али они тек почињу да раздвајају ефекте неких других загађивача које производимо. На пример, емисије гвожђа од сагоревања угља и топљења челика заправо могу помоћи океанима да напредују и усисају више атмосферског угљеника, показала су нова истраживања.
Ако то звучи као добра ствар, није. Када смањимо ниво емисије гвожђе-оксида - што у коначници морамо да заштитимо људе и животиње од упале и других штетних утицаја на здравље - биће потребно још драстичније смањење загађења да би се избегли ефекти климатских промена, упозоравају истраживачи. .
Гвожђе је витални храњиви састојак за готово сва жива бића. Људима је то потребно за прављење нових крвних зрнаца, док многим биљкама треба фотосинтеза. Међутим, гвожђе је релативно ретко у отвореном океану, јер углавном долази у облику честица тла, издуваних са копна. За трилијуне фитопланктона у Земљиним океанима, гвожђе је „ограничавајући храњиви састојак“, што значи да је расположива количина природна провера величине становништва тих створења. (Да би то доказали, научници су почетком деведесетих година прошлог века бацали гвожђе у 64 квадратни километар отвореног океана и брзо приметили удвостручење количине биомасе фитопланктона.)
Неки научници су предложили да се та чињеница искористи геоинжињерингом или намерним интервенцијама у климатски систем користећи технологију. Као шуме на копну, фитопланктон у океану служи као „угљеник угљен“, јер они узимају угљен диоксид, а затим узимају тај угљеник са собом у дубоки океан, када умру. Због тога, додавање више гвожђа у море потенцијално може учинити ове судопере још снажнијима при усисавању угљеника који су људи бацили у атмосферу, разлог зашто ови заговорници.
Али ново истраживање сугерише да људи већ - иако ненамјерно - инжењеринг овог процеса, према истраживању објављеном данас у часопису Сциенце Адванцес .
Упркос својим обећањима да ће зауставити раст својих емисија угљеника до 2030. године, Кина је и даље највећи светски произвођач и горионик угља и највећи произвођач челика. Заједно са угљеном, топљењем челика и сагоревањем угља ослобађа се честице гвожђа које се лако могу однети ветром. Научници већ годинама нагађају да би све те емисије могле оплодити океане додатним гвожђем, чиме би ојачале раст популације фитопланктона, каже Зонгбо Схи, научник за животну средину са енглеског Универзитета у Бирмингхаму.
Те честице гвожђа долазе у облику гвожђе-оксида добијених сагоревањем, па су стога нерастворљиве и не могу их сам потрошити планктон. Међутим, емитиране заједно с тим честицама оксида гвожђа су кисели гасови попут сумпор-диоксида и азот-оксида, каже Схи. Ови гасови могу да реагују са молекулама гвожђе-оксида, док се преносе кроз атмосферу и формирају растворљиве облике гвожђа.
"То нико не би могао дефинитивно доказати", каже Ши. Он и његови сарадници су кренули да то реше. Током 2013. године, истраживачи су пажљиво прикупили узорке аеросолих честица из чамца у Жутом мору између Кине и Јужне Кореје. Затим су користили софистициране електронске микроскопе и друге технике детекције да би анализирали састав ових честица.
Истраживачи су открили да су честице укључивале сулфате који садрже растворљиво гвожђе. Будући да у атмосфери нема природног извора жељезних сулфата, каже Схи, закључили су да су те честице морале бити изведене људским емисијама. "Доказали смо да овај процес заиста постоји", каже Схи.
Пхиллип Боид, морски биогеохемичар са Универзитета у Тасманији који није био укључен у истраживање, каже да студија пружа "убедљиве доказе" да ове атмосферске интеракције могу учинити да емитовано гвожђе буде доступно океанском животу. Међутим, научници су „некако на пола пута“ када је у питању колико утицаја гнојидба гвожђем заправо има, каже Боид, водећи истраживач интеракција океана и климе и геоинжињеринга.
Источна Кина има тло богато гвожђем и близу је пустиње Гоби богату гвожђем, каже Боид, што значи да тамо има осетљиво природно гвожђе које сесе океане. Према Боиду, утврђивање колике количине гвожђа у ваздуху је из природног насупрот индустријским изворима биће "киселински тест" за колики ефекат људске емисије има на живот оцеана.
Ши се слаже да је од кључног значаја разумети људски допринос овом процесу. Даље, планира да ради на прикупљању више атмосферских и океанских података како би се изградио темељит модел гнојења људског гвожђа човеком уназад једног века. Овај модел би такође могао да предвиди колики је утицај наше 150 година људске индустрије имало на нивое угљеника у атмосфери.
Може се испоставити, каже Ши, да је наше емитовано гвожђе помогло у снижавању нивоа угљеника у атмосфери. "Ако се количина растворљивог гвожђа удвостручи [у океанима], " каже Схи, поменувши студију из 2011. године, "онда бисте очекивали да ће нешто 30 (додатних) гигатона угљен-диоксида апсорбовати океан у а век. "
Смањење количине гвожђа које се депонује у океане кроз смањење емисије могло би уложити напоре за смањење ефекта стаклене баште, још више. "Биће мање фитопланктона, мање угљен-диоксида који ће океан апсорбовати", каже Ши.
Међутим, Схи се пази на приједлоге да се жељезо баци у океане како би се геоинжењер одузео ефект стаклене баште. "Геоинжињеринг је веома контроверзна тема", напомиње он, позивајући се на жестоку расправу о овом клинку велике људске интервенције и њених многих потенцијално ненамерних ефеката. Што се тиче вештачке оплодње гвожђа, биолози страхују да би то могло довести до широког цветања алги које би могле да угуше кисеоник из воде за друга океанска створења и доведу до још непознатих последица.
Оно што је сигурно је да не можемо наставити са смањивањем емисије гвожђа по садашњој брзини, каже Схи, јер се показало да изазивају упалу код људи који их удишу и могу наштетити другим живим бићима. Људи могу помислити да би „ослобађањем гвожђа потенцијално могао учинити нама услугу“, каже он. Али иако могу помоћи планети, бар у кратком року, ове „честице увек нису баш добре“ за људско здравље, додаје он.
