Лерри Мескхи и ја улазимо у калугу вештачког брда, једног од неколико ракета на овом напуштеном совјетском војном упоришту, близу Тбилисија, главног града Републике Грузије. Док се наше очи прилагођавају тами, пратимо захрђале пруге у катакомбе у црним тоновима. Користећи батеријску лампу и осетивши додир стрепње, завирим у једну од соба величине собе са стазе. Празне су, бојне главе, наводно нуклеарне ракете једном усмерене на Турску, одавно су нестале. Ипак, стари совјетски дух задржава се у жутим руским натписима на бетонским зидовима. "Операције се изводе само по команди", каже један. „Не дозволите да производ буде погођен“, каже други. Али Мескхи, шеф Грузијске службе за нуклеарну и радијациону сигурност, није заинтересиран за сигнализацију из хладног рата. Он тражи друге ствари које су Совјети можда оставили и нада се да ће доћи до њих пре него што то други ураде.
Излази из мрачног бункера и сунчеве светлости, трепери попут кртице. 56-годишњак са сиједом косом, керубином, Мескхи је локални вођа међународног напора да се пронађу радиоактивни мошти разасути по граници бившег СССР-а. Грузија и друге нације, укључујући Сједињене Државе, забринуте су да би терористи могли да пуштају радиоактивне материјале на конвенционалне експлозиве како би створили „уређај за ширење радијације“, такође познат као прљава бомба.
Колико нико зна, прљава бомба никада није експлодирана. Али министарство правде је прошлог јуна саопштило да су амерички агенти изневерили наводни план Ал-Каиде за набавку материјала за прљаву бомбу која ће бити постављена на тло САД-а. А ББЦ је крајем јануара објавио да британски званичници имају доказе да су оперативци Ал Куеде у западном Авганистану успели да направе прљаву бомбу. У најгорем случају, неки стручњаци кажу, напад прљаве бомбе могао би бити упоредив са радијационом несрећом, можда попут оне у Бразилу 1987. године, када је више од 200 људи било изложено - 4 смртно - радиоактивном цезијуму 137 из напуштене машине за радиотерапију . Такође, медицински планери америчке војске кажу да би прљава бомба могла учинити жртве подложнијима накнадном биолошком или хемијском оружју, јер излагање великим количинама јонизујућег зрачења може сузбити имунолошки систем.
Али тешко је проценити последице детониране прљаве бомбе. Неки стручњаци за безбедност кажу да вероватно не би многе људе изложио смртоносној или штетној дози радиоактивности; то јест, повреде би биле од саме експлозије. Уместо тога, кажу, прљаве бомбе дизајниране су да генеришу панику, ловећи на страх људи од свих радиоактивних ствари и загађење зграда или четврти, које би могло бити деконтаминирано или уништено уз велике трошкове. Као што један новинар каже, прљава бомба је оружје не масовног уништавања, већ масовне дислокације. Стручњак за радијациону сигурност на Универзитету у Роцхестеру процењује да би више људи погинуло у саобраћајним несрећама у експлозији прљаве бомбе, него што би им штета оставила зрачење. „Требало би да држимо око на лопти“, каже Маттхев Бунн, стручњак за неширење ширења БелферЦентер-а за науку и међународне послове ХарвардУниверсити. "Радиолошки тероризам би могао бити скупо очистити, али не би значио мртве на десетине хиљада људи и срце великог града спаљеног у трен ока, као што би било терористичко коришћење стварног нуклеарног оружја."
Унаточ томе, многе нације, као и научне и политичке организације, пријетњу прљавом бомбом сматрају вјеродостојном и озбиљном. Међународна агенција за атомску енергију (ИАЕА), тело Уједињених нација које служи као светски нуклеарни чувар, последњих година је послало службенике и техничаре у више од две десетине земаља да обезбеде сирочад изворе зрачења, укључујући напуштену војну и пољопривредну опрему. У Грузији, која је бившим совјетским државама била на челу лова на радијацију, техничари су надгледали градска подручја и напустили војне базе - око 15 одсто земље - окупљајући око 220 сирочади радиоактивних објеката. Већина, попут пушака који садрже траг радијума, били су тривијални; али неки, укључујући радиоактивне генераторе који су скоро убили три цивила, били су ђаволски врући.
На путу у Грузију у октобру, провео сам три дана са Мескијем и тимом радијацијских техничара - „радницима који се баве зрачењем“, ја их зовем - који су претраживали село и први пут омогућили новинарима да посматрају посао. Посета ме је импресионирала огромним обимом проблема са зрачењем сирочади и опасностима које ови слабо плаћени радници подносе како би учинили живот мало сигурнијим за нас остале.
Мескијева посада - сви мушкарци - знају да играју радиоактивну рулет кад улазе у рушевине зграда и лутају по руралним пространствима у потрази за застарелом, можда неисправном опремом која је опасна радиоактивним једињењима. Као заштитна заштита од акутне радијацијске болести и могућих касних ефеката попут рака, сваки човек носи јарко зелени пластични дозиметар око врата попут талисмана. Уређај мери кумулативно гама зрачење, а када се достигне постављена граница, растерет радника. Ако се тим сусреће са уређајем који може бити радиоактиван, старији радници му прво прилазе, прекривајући га оловним штитом пре него што оставе друге да се приближе. „Кад пронађемо велике изворе, не користимо младиће“, каже Гига Басилиа из службе за зрачење у држави Георгиа. "Имају породице које треба одгајати."
Док пратим Басилију и друге док они чешљају јужни обод вазианске војне базе, пуцкетање пуцње са оближњег брда чини ми се да трепнем. То су тренинг-рунде, каже Басилија, из логора недалеко. Америчка војска, како се извештава, обучава грузијске војнике да се боре против чеченских побуњеника који су се скривали у клисури Панкисија која граничи са Чечејом. Грузија, која је стекла независност падом Совјетског Савеза 1991. године, гајила је блиске везе са Сједињеним Државама, које желе повећати свој утицај у овом осиромашеном подручју између Црног мора и Каспијског мора богатог нафтом.
„Погледајте ово!“ Узвикне један од ренџера, који је прошетао јамом широком око 30 стопа, упола дубином, са можда неколико стопа устајале воде на дну. Оно што упада у очи су две рђаве ваздушне бомбе и доњи сегмент некакве резане ракете, све напола потопљене попут хип-ова. Обично похлепни Грузијци изгубљени су због речи. Сумњичаво гледам како се гаси плин близу бомби када Басилија каже: „Немам појма шта је ово. То је нешто необично. Нисмо знали да су овде. "
Један човек - у црном прслуку Питтсбургх Стеелерс - носи непримјерено - прилази јами и спусти дигитални Гегеров бројач на каиш преко ивице. Неколико метара виси над бомбама, што, како се испоставило, није нуклеарно оружје. "Шездесет пет, шездесет и четири", каже он, рецитирајући читање Гегеровог бројача. "Веома низак."
Иаеа је удвостручила напоре за проналажењем радиоактивног смећа након кризе у бившој совјетској војној бази у Џорџији пре скоро шест година. Током хладног рата, ЛилоТраининг Центер, такође на периферији Тбилисија, припремао је трупе за нуклеарне ударе. Тамо су војници изводили неоткривене вежбе и тестове у подругљивом постапокалиптичном окружењу. Убрзо након независности Грузије, Русија је пребацила касарну грузијској војсци, која ју је користила као камп за обуку граничара. Затим, почевши од априла 1997. године, неколико регрута је почело да трпи повремену мучнину, повраћање и слабост. Лезије величине сребрних долара појавиле су се на њиховој кожи. Тек када је двадесетогодишњи војник током неколико месеци смршавио 30 килограма, а истовремено су му прсти почели да се гребе, лекари су му дијагностиковали радијациони синдром.
Претражујући у Лилу радиоактивне кривце, научници који раде с грузијском војском пронашли су десетине њих. Међу њима је било десетак спремника величине цезија 137 са тезијом, емитер гама зрачења и капсула концентрованог цезијума 137 не много већа од Тиц Тац-а, пронађена у џепу војничке јакне. Мескхи каже да су Совјети те предмете користили за калибрацију монитора радијације, али други кажу да нису сигурни у то. У сваком случају, свих 11 младих граничара изложених зрачењу морало је да се подвргне болним операцијама у којима су одсечене велике мрље мртве коже и меса. Али сви су преживели. „Тада смо први пут схватили да имамо озбиљан проблем са изворима сирочета [зрачења], “ каже Зураб Таварткиладзе, први заменик министра грузијског министарства заштите животне средине.
Још једна зрачна несрећа отворена за очи догодила се у Џорџији неколико година касније. Једног хладног децембарског поподнева 2001. године, три мушкарца која су скупљала дрва у близини ИнгуриРивер-а на северу Џорџије налетела су на пар каниста величине канте са бојом. Предмети, необично врући на додир, растопили су се око снега. Мушкарци су се преко ноћи сместили поред канистера, као да је пожар. Нису могли знати да су њихови импровизовани грејачи препуни стронцијума 90, емитер бета и гама зрачења.
У року од неколико сати осјећали су мучнину, постали су вртоглавици и почели повраћати. Убрзо им се кожа почела љуштити - изгарати зрачење. Ток бета честица, односно електрона, из стронцијума је уништио њихову кожу, док су к зраке и гама зраци уништили доње ткиво. Ране су им ојачане. Назад у Тбилисију, лекари су се хитно позвали у седиште ИАЕА-е у Бечу због помоћи у обезбеђивању уређаја. „Мој шок је био тако велики када сам сазнао колико су ти извори радиоактивни“, каже Абел Јулио Гонзалез, директор радијације и безбедности отпада у ИАЕА. Канистар који је пронађен у Џорџији био је високо радиоактиван, по наруџби од 40.000 курија по комаду, што је око 40 пута више од снаге машине за зрачење.
Гонзалез и његове колеге, који су одмах схватили да канистар држи израду моћне прљаве бомбе, били су узнемирени оним што су касније сазнали о уређајима из совјетске ере, који су напајали електричне генераторе на удаљеним локацијама и били су непознати западним нуклеарним властима до недавно. У генераторима, високоенергетске бета честице које је пролио стронцијум 90 забио се у зидове керамичке посуде на бази титана; нешто енергије се пуштало као к зраке, а нешто као топлота, загревајући керамику на око 900 степени Фаренхајта. Трансформатор је претворио топлоту у електричну енергију. ИАЕА каже да је заробила свих шест генератора стронцијума 90 за које верује да су били у Грузији, а које су Совјети користили за напајање радио преноса.
Али канистери се отварају по целом старом СССР-у. Након што га је произвео ИАЕА, руско Министарство за атомску енергију постепено је открило да је у совјетско време фабрика у Естонији покренула најмање 900 произвођача, укључујући неке моделе који су пет пута више радиоактивних од јединица које су прикупљене у Грузији. Више од неколико десетина генератора није пронађено, каже Гонзалез, додајући да напори ИАЕА-е на проналажењу несталих произвођача ометају наслеђе изгубљених записа и чак крађу. Будући да су генератори такође пружали струју за светионике дуж арктичке обале, од Балтика до Беринговог тјеснаца, Русија сарађује са норвешком управом за заштиту од радијације како би спасила радиотермалне генераторе у Мурманској области и испоручила их на руско нуклеарно место за складиштење.
Инспирисани успехом радника у Грузији, владини и званичници ИАЕА интензивирају потрагу за изворима радијације у другим бившим совјетским државама. Сједињене Државе, Русија и ИАЕА удружиле су се у Молдавији прошлог децембра ради снимања таквих материјала, а ИАЕА је први пут послала техничаре у Таџикистан у централној Азији. "Рекао сам да видимо врх леденог брега", каже Гонзалез. Али у последњих годину дана, каже он, "све је више тог леденог бријега изашло на видјело."
Ипак, најгрубљивије сироче радиоактивно средство појавило се тек почетком прошле године када је ИАЕА сазнала за експериментални пољопривредни пројекат назван Гамма Колос. ( Колос, руска реч, односи се на жито.) У програму совјетске ере, који је започео 1970-их, али је био напуштен, трактори опремљени контејнерима цезијума 137 (и заштитним оловом за заштиту возача) зрачили су семенке пшенице пре сетве, у покушају изазивања корисних мутација у усевима. Зрачење је примењено и на зрно после жетве, како би се спречило да клија. Укупно десет контејнера је пронађено у Грузији, Молдавији и Украјини; нико не зна колико још нема рачуна.
За сигурносне стручњаке, застрашујућа ствар код цезијума 137, који се обично производи у облику прашкастог цезијевог хлорида, је да терориста може да напуни своје џепове и посипа га подземним возилом, пословном зградом или игралиштем и избегне обавештење. "Не треба вам бомба да бисте је раширили наоколо", каже Гонзалез. Терорист може умрети од изложености радијацији, али та перспектива није нужно одвраћајућа. Десет људи може бити контаминирано, многи ће постати озбиљно болесни или умиру.
Мало пријављена несрећа у Бразилу служи као упозорење. У септембру 1987., млади чистач отпадних метала у Гоианији, главном граду државе Гојас на централном бразилском платоу, узео је машину за радиотерапију из напуштене клинике и продао је продавцу смећа, који је желео нехрђајући челик. Тада је продавач смећа приметио плави сјај из капсуле. Неко је изварао одвијач - отприлике три унце цезијума 137 -. Други су је мазили на кожи као да се ради о карневалском сјају. Шестогодишња девојчица се играла са материјалом, који је рукама јела цезијумском прашином док је јела.
У време када су власти Гоиаса неколико недеља касније ставиле под контролу ситуацију, откривено је да је 249 људи контаминирано, а 10 најозбиљнијих пацијената превезено је у Рио де Жанеиро на лечење. Шестогодишњакиња је месец дана била тешко болесна - мртви мрље на рукама, длаке су испадале, пукнуле су капиларе, инфекције су јој на плућима и бубрезима - пре него што је умрла.
Несрећа није прецизан модел шта би се догодило након што је прљава бомба експлодирала, делом и зато што су, како каже Бунн, жртве примиле веома високе дозе радијације након што су на себе рашириле цезијум. Али, додаје, велике цене деконтаминације тог подручја и велики број забринутих, али неекспонираних људи који су се појавили у болницама који су тражили лечење могуће су последице прљавог бомбашког напада.
Инцидент, класификован као једна од најгорих радијационих несрећа у историји, натерао је ИАЕА да изради нове смернице за руковање и одлагање извора зрачења. Агенција данас преиспитује ове смернице у светлу терористичких претњи и спремности да жртвују сопствене животе у спровођењу истих. Нада се да ће помоћи планерима цивилне заштите описивањем терористичког потенцијала различитих извора зрачења; на пример, иако цезиј 137 није јачи од рецимо кобалта 60, он ће бити класификован као значајнија терористичка претња јер га је лакше растурати. ИАЕА признаје да неки људи могу нове смернице сматрати превише експлицитним и представљају, како то неки званичници напола шалу кажу, „приручник Осама бин Ладен“. Али званичник ИАЕА каже да је од пресудне важности да се такве информације учине доступним тако да су безбедне и здравствени планери могу се борити против претње прљавом бомбом. Супротно томе, званичник додаје, Ал Каиди „нису потребне информације. Треба му прилика . “
Пред крај мог путовања у Џорџију, Таварткиладзе, из Министарства заштите животне средине, пристаје да ме одведе до објекта у којем се чува шест опорабљених канистар стронција и четири контејнера Гамма Колос - међу најопаснијим радиоактивним сирочадима на земљи. услов Не откривам име или локацију објекта.
Наш комби се извуче на земљани пут који пролази кроз обрадиве земље прекривене стадима стоке и огањима. Напокон се заустављамо код затворене гвоздене капије и Мескхи скаче да разговара са стражарјем, бахатим младићем који изгледа није наоружан. Откључава капију, а ми пролазимо. Неколико минута касније, наш комби паркирао се у близини бетонског шупа величине једног штала са челичним вратима. Унутар су двије бетонске коморе дубоке 10 стопа; један је покривен дебелим бетонским поклопцем. Други је отворен.
Шетамо дрвеном даском и излазимо на бетонски поклопац. У комори испод су канте стронцијума. "Овде су нивои зрачења на позадини", каже Мескхи, јасно се надајући да ће бити уверљиви.
У отвореној комори се налазе минијатурни месечеви земљаци. Метални предмети, три сиве и један бели, су око дворишта и пол и високи и два метра; сваки чучањ на вретенастим ногама причвршћен металним појасом за тело. То су контејнери Гамма Колос, набијени цезијом 137. Тешки бетонски поклопац ће на крају прекрити и ову комору, каже Мескхи. Прилично сам сигуран да нисам ни у каквој опасности - сав тај цезијум је заштићен оловном облогом контејнера - али све је исто шпинање.
Док наш комби шутира са овог тајног места, осећао сам се као сигуран да је грузијски-тим ИАЕА искоренио радиолошке бјегунце у Грузији. Али питам се о другим местима у старом совјетском царству и о томе да ли власти или терористи заокружују изгубљене или заборављене изворе зрачења.
