Свемирске крхотине у орбити представљају озбиљну пријетњу: флоскула боје може прећи готово 17.900 миља на сат и узроковати велику штету ако се закуца у сателит. У тежини Алфонса Цуарона, ова претња цвета до најекстремније у каскади судара између сателита који на крају брише чак и Међународну свемирску станицу.
Иако је наука о том филму јасно рекла да сателити орбитирају на различитим висинама и да их није могуће истовремено извести, претње сударима су стварне.
У ствари, Међународна свемирска станица морала је само извршити маневар у хитним случајевима како би се 27. октобра избегла ручна величина руског сателита Цосмос-2251, извештава Европска свемирска агенција. На срећу, беспилотни аутоматизирани трансфер Георгес Лемаитре - који трајектима испоручује до станице са земље - био је усидрен на ИСС. Пухала је своје потиснике четири минута како би подигла свемирску станицу од 463 тоне за један километар и изашла из свемирске стазе.
Нападни сателитски комад један је од остатака судара 2009. године између тада деактивираног руског Цосмоса-2251 и америчког сателита Иридиум. Док неколико ентитета прати свемирске остатке како би се спријечили судари (већина сателита може се помакнути с пута), постављање тачних предвиђања је тешко.
„Главни проблем овде је квалитета података за податке који представљају локације сателита“, рекао је Боб Халл, технички директор компаније Аналитицал Грапхицс, Инц., за Универсе Тодаи, 2009. године. Та компанија анализира потенцијалне сударе сваки дан, али неизвесност их ослобађа ове калкулације. Тај судбоносни судар у 2009. години није био ни у првих 10 судара предвиђених за тај дан.
"Иако се многе претње сударом примећују најмање дана пре удара, " пише Елизабетх Ховелл за Универсе Тодаи, "повремено приземне мреже нису у стању да виде комад до 24 сата или мање пре потенцијалног удара." Космос косме примећен је само шест сати пре него што је прошао унутар 2, 5 километра од положаја ИСС-а.
Феномен каскадне свемирске смеће назван је Кесслеров синдром по човеку који га је открио да би се то могло догодити, објашњава Цорринне Бурнс, пишући за Тхе Гуардиан . Доналд Кесслер, астрофизичар који је радио за НАСА, први је применио своје прорачуне о судару метеорита на сателите 1978. "Резултати тих израчуна ме изненадили - нисам схватио да могу бити тако лоши", рекао је за Гуардиан 2013. године. "Али гради се онако како сам и очекивао. Каскада се догађа управо сада - судар Космос-Иридум био је почетак процеса. Он је већ почео." (Космос или Цосмос правописи користе различите публикације.) Бурнс пише:
Кесслеров синдром није акутна појава, као што је приказано у [ Гравити ] - то је спор деценија дугачак процес. "То ће се десити током наредних 100 година - имамо времена да се носимо с тим", каже Кесслер. "Време између судара постаће краће - тренутно је то око 10 година. За 20 година време између судара могло би се смањити на пет година."
Растући ризик од судара натерао је ЕСА да потпише споразум са америчком стратешком командом, како би се више комуницирало и смањила претња од судара, извештава свемирска вест Сен . Европска свемирска агенција обично мора „извршити четири до шест избегавања отпада сваке године, а тај број се повећава“, пише Јенни Виндер. Сателит ЦриоСат-2 - који мери дебљину поларних ледених плоча - морао је да избегне фрагмент Цосмоса-2251 7. октобра.
Овај недавни маневар није био први пут да се ИСС морао бавити остацима судара 2009. године или другим свемирским остацима, али био је изванредан јер је изведен у прилично кратком временском року.
