Једног септембра 1883. године, Ида Б. Веллс ушла је у воз у Мемпхису. Имала је 21 годину и учитељица у јавним школама. Након што је сјела и отворила књигу за читање, кондуктер је тражио да се пребаци на аутомобил предвиђен за црне путнике. Одбила је.
Кад ју је кондуктер ухватио за руку, Веллс га је угризао за руку. Тешко. "Стопала сам наслонила на седиште испред и држала се леђима", присетила се касније. „Како га је већ јако угризао, није покушао поново сам.“ Иако јој није била висока око пет метара, требало јој је три мушкарца да је извргну са места. Ипак, одбила је да сједне у други аутомобил и на сљедећој станици је сишла с воза.
Веллс је 1884. тужио Цхесапеаке, Охио и југозападну железницу због кршења једнаких статута смештаја - и, невероватно, победио. Али Врховни суд у Тенесију укинуо је пресуду пресудом која би поставила основу за „засебну, али једнаку“ доктрину која је деценијама држала на снази расну сегрегацију.
Њено искушење, њеним интригантним паралелама грађанске непослушности Роса Паркс у аутобусу у Монтгомерију у Алабами, 72 године касније, не само да открива Веллину жестоку вољу, већ је у суштини покренуло и њену животну, често опасну борбу за осигурање права Афроамериканаца . Ова неустрашива жена учинила би више од било кога да умањи терорисање црнаца линч-мафијашима. Такође би издала новине, помогла да пронађе неколико афроамеричких организација за самопомоћ - укључујући Национално удружење за унапређење обојених људи (НААЦП) - унапреде женска права и кандидује за сенат у Илиноису. Иако је увела тактику која ће деценијама касније постати пресудна за покрет за грађанска права, она није ни приближно позната као савремени Фредерицк Доугласс, Боокер Т. Васхингтон и ВЕБ Ду Боис. Али то се мења.
Путујућа изложба фотографија жртава линча - дубоко узнемирујуће слике које су се разарале по старим ранама и покренула полемику - скренула је пажњу на талас зверстава због којих је Веллс ризиковао да заустави њен живот. Јосепх Јордан, кустос изложбе Витхоут Санцтуари: Линцхинг Пхотограпхи у Америци, која се гледа у Атланти до децембра, каже да је Веллс „издвојен као најпрепознатљивији и најефикаснији крижар против ископавања у историји“.
Нова представа која скицира и слави Веллсов живот, Цонстант Стар, постављена је у неколико градова, укључујући Васхингтон, ДЦ, Хартфорд и, прошлог месеца, Питтсбургх. (Одлази у Палм Беацх, Флорида, следећег марта.) Драматичар Тазевелл Тхомпсон каже да је био пресељен да истражи „лудо безакоње“ линчовања и да пише о Велсовом крсташком рату против њих након гледања документарца из 1989. године, Ида Б. Веллс: А Страст за правдом . „Било ми је прогањање да та сићушна жена мора постати бубњарска мажорета за ову кампању“, каже Тхомпсон, ректор позоришта. "Веллс је веровао да је то земља закона и Бог ће се побринути да се према свима поступа као да су" сви људи створени једнаки. "
Очекује се да ће биографија Веллс-а заказана за објављивање следеће године засветити Веллс-овој бескомпромисној визији која је рангирала неке податке о грађанским правима и делом објашњавала зашто, донедавно, није добила признање за који је заслужила своје успехе. „Уопште није држала језик. А она није волела да је прати “, каже ауторка књиге Паула Ј. Гиддингс, професорица афроамеричких студија на СмитхЦоллегеу у Массацхусеттсу. Ништа мање важно, Веллс је добио само ограничену пажњу у академским круговима, где се формирају репутације већине историјских личности. „Црне жене имају тенденцију да буду маргинализоване и у афроамеричким студијама и у женским студијама“, додаје Гиддингс.
Након што је ропство завршило у сједињеним државама 1865. године, јужне државе донијеле су неколико закона о Јиму Црову негирајући једнакост Афроамериканцима. Бијеле надмоћистичке групе попут Ку Клук Клан-а тероризовале су црне грађане. Расистичка идеологија обучена у „науку“ црнобе је приказивала као ласцивне и инфериорне. Управо су у овој набијеној атмосфери неке од најгрубљих злочина икада почињених у овој земљи санкционисале беле заједнице уопште, па чак и сами званичници закона.
Линч - киднаповање, мучење и убијање мушкараца, жена и деце од стране будних мафијаша - постало је уобичајено. Између 1880. и 1930. пријављено је око 3.220 црних Американаца, заједно са можда 723 белца. 1880-те су покренуле драматичан и дуготрајан пораст процента жртава Афроамериканаца. Ова безаконска погубљења, слепа за било какву уставну гаранцију прописног поступка, често су привлачила велике гомиле. Неки су гледаоци довели децу, па чак и кошаре за пикник, као да ужасно убиство другог човека представља забаву или, још горе, изградњу. Управо је брутално линчовање пријатеља 1892. године окупило Веллс-а, тада 29, на разлог против залета.
До тада, Веллс је постао новинар са пуним радним временом. Када су низ чланака које је написала о свом судском поступку против железнице покупиле афроамеричке новине широм земље (и на крају довеле до колумне), Веллс је знао шта жели да уради са својим животом. Купила је сувласничко власништво у Слободном говору, црном часопису Мемпхис, и постала његов коедитор. "Има пуно живаца и оштра је као челична замка", рекао је Т. Тхомас Фортуне, уредник Нев Иорк Агеа, водеће црне новине.
Један од њених најближих пријатеља био је Тхомас Мосс, који је са двојицом других црнаца био власник дућана у Мемпхису. Бели бизнисмен, љут због конкуренције из нове продавнице, вршио је притисак на градске званичнике да га затворе. Када је избила свађа између црно-белих младића у близини продавнице у црном, он и остали становници белих претили су да ће га уништити. Након што је група белаца који су ноћу марширали према продавници пуцала и најмање један је рањен, полиција је заокружила и затворила више од стотину црнаца. Али Мосс и његова два партнера „превођени су километар сјеверно од градских граница и ужасно су упуцани“, написао је Веллс у Слободном говору. Локални бијели лист извијестио је Моссове посљедње ријечи: "Реците мојим људима да иду на запад - овдје нема правде за њих."
Убиства су опустошила Веллса, који је био кум Моссовој кћери. "Град Мемпхис је показао да ни лик ни сталожење не помажу Црнцу ако се усуди да се заштити од белца или постане његов ривал", написала је она у уводнику. Понављајући Моссове последње речи, Веллс и други црни лидери охрабрили су црне Мемфоне да напусте град, што, како је рекла, „неће заштитити наше животе и имовину, нити ће нам пружити поштено суђење на судовима, већ нас извлачи и убија у хладна крв. "
Хиљаде црнаца придружило се „Егзодустерима“ који су мигрирали у Оклахому и друге тачке западно. Веллс је позвао оне који су остали да бојкотују аутомобиле и бијела предузећа. Званичници железница, претпостављајући да су црни путници остали далеко од погрешног уверења да су електрични аутомобили опасни, молили су Веллса да каже својим следбеницима да су аутомобили безбедни. "Наставите добро радити", рекла је својим читаоцима.
Вођен гневом и тугом, Веллс је упао у широку истрагу линча у Америци, документујући околности више од 700 инцидената у претходној деценији. Путовала је сама преко југа до места где су жртве линча пуцале, обешавале и палили жртве, узимајући заклете изјаве сведока, прегледавајући записе и рачуне локалних новина, понекад запошљавајући приватне истражитеље. Проучавала је фотографије осакаћених тела обешених са удова дрвећа и лишаја који су скупљали кости и пепео спаљених лешева.
Њени налази би изненадили многе Американце, огорчили друге и изнервирали беле надмоћисте. Она је пробудила најјачи гнев упадајући у табу царства сексуалности. Изговор који се често користио за линчовање црнаца било је то што су силовали бијеле жене. Али њено истраживање је показало да силовање никада није било наводно у две трећине линча, а када је то било, често се наводило и „силовање“ након што је откривена тајна веза или после само сугестивног изгледа. У једном уводнику Веллс се усудио да сугерише да су многе беле жене имале споразумни секс са мушкарцима.
Веллс је био на путу за Нев Иорк када су бијеле новине преписивале уводник. Вандали су претресли канцеларије за слободни говор, а бојећи се за свој живот, њен сарадник побегао је из града. Расистички белци обећали су да ће линчовати Велса ако се она врати. Мемпхисов лист, Вечерњи Сцимитар, претио је аутору фотографије, за кога је веровао да је мушкарац. „Везати јадника који изговара ове приговоре на удјелу. . . ставите га на чело врућим пеглом и изведите на њему хируршку операцију с пар кројачких макажа. "Веллс, који се наоружао пиштољем након Моссовог линча, заветовао се да ће се борити на смрт. "Већ сам одлучила да свој живот продам што је драже ако ме нападне", написала је касније. "Ако бих могао узети једног линча са собом, ово би мало повећало резултат."
Т. Тхомас Фортуне сусрео се са Веллсом током њеног путовања и уверио је да остаје у Нев Иорку. Тамо је представила листу претплате сада већ неупадљивог Слободног говора у делимично власништво Њујоршког доба, која је објавила налазе својих истрага. Објавила је и памфлет „ Јужни хорори: линч у свим његовим фазама“, за који је познати аболуциониста Фредерицк Доугласс, тада у 70-има, написао предговор. "Храбра жена!", Написао је, "Да је америчка савест само напола жива. . . врисак ужаса, стида и огорчења подигао би се до Неба где год да се чита ваш памфлет. "
Њен крсташки рат је добијао на значају, Веллс је обишао Велику Британију 1893. и 1894. године, говорећи у препуним црквама и предавачима. Оратор "слатког лица" говорио је са "јединственом рафинираношћу, достојанством и само-задржавањем", написао је лондонски посматрач. „Никада нисам срео ниједног агитатора тако опрезног и неупадљивог у говору. Али самим тим чудесним самоконтролом, она нас је све дубље премештала. "
Она је толико импресионирала војводу од Аргила, сер Јохна Горста, да је постао председник оснивача Лондонског одбора за борбу против линча, првог од многих таквих поглавља у Великој Британији и Сједињеним Државама. Чланство у Лондону укључивало је надбискупа из Цантербурија, чланове парламента и уреднике најпрестижнијих књига у Енглеској. Усудио се Јужни листови у Сједињеним Државама и сазнати истину о линчовању у Америци, Сир Јохн и његов комитет посетили су Сједињене Државе у лето 1894. Само присуство британских посетилаца који су претили бојкотом САД-а роба, бијесни бијели Американци. Гувернер Јохн Алтгелд из Иллиноис-а рекао је да би Јужњаци требало да се освете посећивањем Ирске „да би тамо спречили преступе“.
Како се то догодило, британска делегација била је на турнеји по државама, када је странка линча убила шест црнаца у близини Мемпхиса. „Да је Ида Б. Веллс пожелела било шта да поткрепи оптужбе против југа, “ приметио је један Охио лист, „ништа корисније не би могло доћи на руку“. Тај инцидент означио је својеврсну прекретницу. Чак је и вечерњи Сцимитар, који је две године раније лично позивао на линч Веллс-а, сада звучао пријекорно. „Сви смо дирнути крвном кривицом по том питању“, уредио је лист.
Историчар Пхилип Драи, аутор књиге " Ат тхе Хандс оф Персонс непознатих", историје линча у Америци, каже да је Веллсово дело утицало на дубоку промену у расном размишљању. „У доба када су о црнцима писали готово искључиво као о проблему, “ каже он, „она је успоставила линч као праксу у којој су белци проблем и црнци којима је потребно саосећање и правда.“
Једна тактика која је Веллс-а учинила ефикасном, каже историчарка Паула Гиддингс, била је да је она убедила северне и стране инвеститоре да су линчи облик анархије, што је отров за економски развој. Овај поглед пријетио је инвестицијама намијењеним Југу. Њени позиви на бојкот на југу црне радне снаге изазвали су државе које су раније игнорисале линчове да би преиспитале своје саучешће.
Након Веллс-ове кампање, број линча смањио се, са врхунца 235 1892. године, на 107 до 1899. године, а делови Југа били су донети. „Била је одговорна за прву кампању против залета у Сједињеним Државама“, каже Гиддингс. "И она је то започела готово самовољно."
Веллс је рођен роб у Холли изворима, у Мисисипију, усред грађанског рата у јулу 1862. Дјететове прве године биле су наглашене звуком пуцњаве и бесом мањих препирки, према Веллс-овој биографкињи Линда МцМурри из филма То Кееп Тхе Ватерс Троублед, објављен 1998. Град је заробљен и поново заробљен од стране супротстављених армија током сукоба, мењајући руке најмање 59 пута, пише МцМурри.
Веллсов отац, Јим, био је син поробљене жене по имену Пегги и њен бели власник. Више привилеговани од неких робова, Јим је био научник да учи столарију.
Након рата, радио је као плаћени запосленик за столара који га је подучавао, али је изгубио посао када је одбио да гласа за демократску карту беле надмоћи. Излажући мрвицу коју је очигледно пренео својој ћерки, отворио је сопствени посао преко пута свог бившег послодавца. Мајка Ида Веллс, Елизабетх, била је куварица, "отворена жена коју су стално бивали и тукли као робове", каже драматург Тхомпсон. Разлози да није убијена потпуно, он каже да је „била позната као најбољи кувар на Југу“.
Неустрашивост Ида Веллс, каже Гиддингс, долазила је делом од њеног оца, вође локалне заједнице црнаца који је присуствовао политичким скуповима упркос стално присутној претњи од тероризма од стране Ку Клук Клана. Државни секретар Миссиссиппија током обнове, Јамес Хилл, био је породични пријатељ. С временом је ХоллиСпрингс постао дом једног од два црнаца у државном сенату.
Ида је снажна личност појавила у младости. Избачена је из школе након сукоба са председником установе. Није познато о чему се водила туча, али како МцМурри напомиње, „Ида је ватрени темперамент често увалио у проблеме.“ Највећа криза у њеном младом животу догодила се када је епидемија жуте грознице погодила ХоллиСпрингс 1878. и убила оба родитеља. и њеног бебиног брата. Породични пријатељи договорили су смештање њеног пет преживелих браће и сестара у домове широм округа, али 16-годишња Ида је ставила вето на тај план. Продужила је сукње (како би изгледала старије) и запослила се као учитељица у земљи, подржавајући браћу и сестре на плати од 25 долара месечно.
Године 1881. прихватила је боље плаћено предавачко место у Воодстоцку, Теннессее, чак и док је сањала о узбудљивијој каријери као "новинар, лекар или глумица." Студирала је елокуцију и драму на ФискУниверсити-у у Насхвиллеу - обука која се мора доказати корисно кад се касније упустила у круг предавања.
Имала је 32 године и већ позната новинарка и активисткиња кад се удала 1895. Фредерицк Доугласс је регрутовао Веллса и Фердинанда Лее Барнетта, просперитетног црног адвоката и издавача новина Тхе Цонсерватор у Чикагу, како би помогао да напише памфлет у знак протеста због искључења црначких учесника са Светског сајма у Чикагу 1893.
Барнетт, милитантан као Веллс, једном је био затворен због тога што је рекао публици да је Америка "прљава крпа" ако не штити све своје грађане. Удовица са два сина, Барнетт је убрзо предложио Веллс-у, који је на крају пристао да се уда за њега.
Она је наговорила Барнетта, који је био заузет његовим легалним радом, да јој прода Конзерватор . Новинарство, касније је написала у својој аутобиографији, „била ми је прва, и могло би се рећи, моја једина љубав“. Неколико дана након венчања, Веллс је преузео дужност часописа.
Типично уочи свог времена, нова младенка усвојила је презимена, Веллс-Барнетт. Пар је имао две кћери и два сина. За Веллса, као и за многе жене из каријере, изазов је био уравнотежити посао и породицу. Њен пријатељ, вођа бирачког права (и спинтер) Сусан Б. Антхони, заварао је Веллса да је "откад сте се венчали, агитација практично престала."
Али док се Веллс свакодневно борио са осећајем подељене дужности, она је ипак успела да говори на митингима против летења и на конвенцијама женског клуба, чак и док је неговала. 1898. године, беба Херман отпутовала је на петнедељно путовање своје мајке у Вашингтон, где је разговарала о линковима са председником Вилијамом МцКинлеиом, а такође је лобирала Конгрес - безуспешно - за национални закон о протубродству.
Иако је Веллс вероватно био најистакнутија црначка новинарка и активисткиња свог доба, она није успела Фредерицка Доугласса као признатог вођу афроамеричке заједнице након што је „велики старац“ умро 1895. Данашњи научници нагађају зашто је то било тако. Гиддингс мисли да је то углавном због њеног пола. Такође, отворено је говорила о сексуалности и убиствима - проблемима који су се сматрали непристојним дамама у викторијанској ери. За афроамеричке жене на прелазу века, пише Патрициа Сцхецхтер у Ида Б. Веллс-Барнетт и америчка реформа, прогресивна реформа 1880-1930 „погодовала је професионалним стручњацима, добро финансираним националним организацијама и мушкарцима“.
И нема сумње да је Веллсова милитантност и ватрени темперамент радио против ње. Била је необично жестока и бескомпромисна у својој посвећености својим идеалима и сукобљавала се са савременицима по идеолошким цртама. „Веллс је остао милитантно у време када су други лидери веровали да је умерени однос са структуром моћи најефикаснији начин рада“, каже Гиддингс.
Особа која се појавила да води црну Америку на прелазу 20. века био је Боокер Т. Васхингтон, шеф Института Тускегее. Он је не само позвао црнце да побољшају свој живот радом на плавим оковратницима, већ је предложио и компромис којим ће се јужне црне раздвојити и обесправити. Веллс је критизирао политику смештаја у Васхингтону, каже Доротхи Стерлинг из Блацк Форемотхерс: Тхрее Ливес . Лацирала га је због тога што је црнце позвао да "буду првокласни у аутомобилу Јим Цров", уместо да "инсистира на томе да се аутомобил Јим Цров укине." И када су неколико црнаца убили северни побуњеници у Северној Каролини (након убиства црни поштар и његов малолетни син из Јужне Каролине), Веллс је оптужио МцКинлеија за равнодушност и неактивност. „Морамо нешто учинити за себе и учинимо то сада“, заговарала је. "Морамо образовати белце из њихове 250 година робовласничке историје." Веллс је, под називом "стражњица" обожаватеља и Васхингтона, и МцКинлеија, затечен од стране организација које су јој помогле да створи.
1909. године, организатори црно-белих састали су се у Њујорку да бирају „Одбор четрдесет“ који ће обликовати дневни ред за настајање НААЦП-а. Кад су изгласали Велсов предлог да лобирање за закон о протукрчењу постане приоритет, она је изашла. Његов колега активиста ВЕБ Ду Боис, који је Веллс сматрао превише радикалним и отвореним, изгребао је њено име из одбора. Велсова је враћена на посао тек након што су њене присталице протестирале. Али она никада не би имала лаган однос с НААЦП-ом. Када је њен магазин „ Тхе Црисис“ 1912. објавио чланак о људима који су се борили против линча, Веллс није ни споменут.
Ипак, она никада није била дуго доле. 1910. године основала је Црну лигу стипендија за помоћ сиромашним црним мигрантима који су се провозали у Чикагу са руралног југа. Она је била прва службеница за условно пробни рад у Чикагу. 1913. организовала је оно што је била вероватно прва организација гласа за црне жене у Америци. Помогла је Братству спаваћих аутомобила, кључном синдикату, да се учврсти у Чикагу. И инспирисала је црне жене широм земље да организују - покрет који је покренуо Национално удружење обојених жена.
Барем се два пута Веллс покушао повући из јавног живота, само да би је нове неправде одвеле у судбину. Са 59 година отпутовала је из Чикага у Литтле Роцк у Арканзасу да истражи случај 12 црнаца који су се налазили на смртној казни. Мушкарци, дечки који су организовали синдикат, осуђени су за завере убијати белце и украсти им земљу. Након што су затвореници рекли Веллсу да су их мучили, она је објавила памфлет у којем је описала њихово стање и дистрибуирала га по целој држави. Касније су службеници помиловали и ослободили свих 12 затвореника.
Са 67 година, рекавши да је уморна од „неслагања“ у политици, кандидирала се за сенат државе Иллиноис. Завршила је последња, али обећала је да ће учити на грешкама кампање.
Велики део преостале енергије посветила је аутобиографији. „Наша омладина има право на чињенице историје трка које могу дати само учесници“, написала је она у предговору. Престала је да пише средњу реченицу у ономе што би било последње поглавље њене књиге. Након дана куповине, пожалила се да се осећа лоше. Два дана касније пала је у кому; умрла је од болести бубрега, 25. марта 1931.
Данас се Веллс памти као социјална пионирка, жена многих првих људи - у новинарству и грађанским правима. Али она је најпознатија по својој храброј и често усамљеној борби против надимања линча. „Имала је визију како да спроведе такву борбу, не само по моралним основама, већ као питању социјалне правде, “ каже кустос без светишта, Џорџ Јордан. "Њена методологија не би се користила само током покрета против борбе против напада, већ и у раду НААЦП-а и од стране активиста за грађанска права и људска права који су уследили."
"Страшне злочине који су се догодили у овој земљи не треба заборавити", каже Тазевелл Тхомпсон. „Они се и данас могу догодити, као што доказује линч у Јасперу у Тексасу [Јамеса Бирда 1998.] Прогоњени су.
Ниједно писмо није обрадовало Иду Б. Веллс више од оне коју је добила од компаније која је радила у Миссиссиппију током своје кампање против борбе против лова. „Једино што ти могу понудити у великом послу [је] молитва“, написао је човек. „Речи„ Бог ју благослови “написане су овде на сваком јутарњем терену и на сваком прагу и у унутрашњости сваког дома.“
