У јулу 1863. године, месецима након што је Абрахам Линцолн издао Проглас о еманципацији, млади афроамериканац из државе Илиноис укрцао се на мали брод у Њујорку и упутио се ка Белизе Цитију, у тадашњем британском Хондурасу. Јохн Виллис Менард, политички активиста образован на факултету, рођен слободним родитељима француског креолског порекла, кренуо је средњоамеричким путем као представник компаније Линцолн. Његов циљ: утврдити је ли британски Хондурас погодна локација за раније заробљене Американце који би се преселили.
Менардово путовање у Централну Америку било је несумњиво необично раздобље у његовој раној политичкој каријери - оно које никада није уродило плодом - али поставило је позорницу деценијама интернационализма. Где год да се кретао и на било ком положају, Менард је више пута сматрао афроамеричко ослобођење у контексту зависности Новог света од рада поробљених радника.
Тај рад и Менардов кратки корак у свет законодавства део је онога што његову појаву на ново дигитализованом фото албуму чини тако невероватном. Албум, који су прошле године набавили Библиотека Конгреса и Национални музеј афроамеричке историје и културе, садржи ретке портрете десетина других укинути 1860-их, укључујући Харриет Тубман и познату Менардову фотографију (приказану горе). Док те фотографије нуде јединствени увид у заједницу одбацивача који се боре за бољу будућност Афроамериканаца, оно што не показују је контроверза која је понекад била окружена том расправом.
Пре него што је амерички грађански рат дошао до свог крвавог краја, и Линцолн и растућа заједница слободних црнаца Американцима су без ропства гледали напријед у Сједињене Државе. У Сједињеним Државама 1860. године било је око 4 милиона поробљених, што је чинило 13 процената америчког становништва. Шта би се догодило када би сви били ослобођени?
„Бројни афроамерички лидери видели су колонизацију у Централну Америку, Мексико или Африку као једино одрживо решење пре грађанског рата“, каже историчар Паул Ортиз, аутор књиге Еманципација издата: Скривена историја црног организовања и бела Насиље на Флориди од обнове до крвавих избора 1920. године.
Више од годину дана, председник Линцолн јавно је изражавао своју подршку напорима колонизације еманципираних Афроамериканаца. Разговарао је о колонизацији са представницима владе Либерије, као и члановима кабинета. Чак је заговарао своје ставове о колонизацији водећим члановима афроамеричке заједнице.
"Ви и ми смо различите расе", рекао је Линцолн црној делегацији која је у августу 1862. позвана у Белу кућу. "Чак и кад престанете бити робови, још сте далеко од тога да се ставите на равноправност са белом расом. Боље је да обоје, дакле, будемо раздвојени. "
„Линцолн је био релативно лишен предрасуда, али то не значи да није укључио предрасуде у своје мишљење“, пише историчар са Универзитета Окфорд Себастиан Паге. Након јесењих конгресних избора 1863. године, историчари тврде да је Линцолн „схватио непрактичност, чак и неморал исељених Афроамериканаца који би се могли борити за Унију“.
Док су неки чланови слободне афроамеричке заједнице у почетку подржавали Линцолн-ов колонизациони план - 11.000 се преселило у Африку између 1816. и 1860. - многи други су били изразито противници. Фредерицк Доугласс међу критичарима који се највише осврћу. Као што историчар Ериц Фонер пише у Тхе Фиери Триал: Абрахам Линцолн и Америцан Славери, „Доугласс је нагласио да црнци нису изазвали рат; ропство је имало. Прави задатак државника није био да патронирају црнцима одлучујући шта им је „најбоље“, већ да им омогуће да буду слободни. “
Али Менард би могао бити једнако вољан у својој одбрани колонизацијског плана. "Ово је бела нација, бели људи су инжењери над њеним разноликим машинама и судбином", написао је Менард Доуглассу 1863. "Сваки потрошени долар, свака кап проливене крви и сваки изгубљени живот, били су вољна жртва за развој и трајност бијеле националности. Господине, инхерентни принцип беле већине овог народа је да заувек одбије републичку равноправност према црној мањини. Влада, тада, утемељена на хетерогеним масама у Северној Америци, показала би се деструктивном за најбољи интерес беле и црне расе у њеним границама. "
Афроамерички лидери нису се сложили око питања колонизације, при чему су неки попут Менарда били за то, док су се други, укључујући Фредерицка Доугласс-а, оспоравали. (Библиотека Конгреса) И тако је Менард отпутовао у Средњу Америку. Америчке компаније са пословним интересима у региону учиниле су то једном могућом опцијом колонизације. Док је био тамо, Менард је приметио потенцијал пејзажа за колонију ново ослобођених Афроамериканаца, али и бринуо се о непостојању смештаја и одговарајућих објеката. Иако је Менард најавио подршку колонији у британском Хондурасу и написао повољан извештај Линцолну по повратку у јесен 1863. године, забринут је због недостатка подршке за такав пројекат. Док историчари Пхиллип Магнесс и Себастиан Паге пишу у Колонизацији након еманципације: Линцолн и Покрет за црно пресељење, „Менард, дуго међу најгласнијим присташама либеријске миграције [у Африку], признао је да је био растрган између досељења у иностранство и рада на побољшању. пуно црнаца код куће. "
Коначно, победа Уније у грађанском рату 1865. и Актима о обнови из 1867. омогућили су последњу могућност више него икада раније. 1865. године Менард се преселио у Нев Орлеанс, где је радио међу елитним афроамериканцима у граду како би се борио за политичку репрезентацију и једнак приступ образовању. Када је Јамес Манн, бели конгресмен из Нев Орлеанса, умро пет недеља свог мандата 1868. године, Менард се успешно кандидовао и постао први Афроамериканац изабран за Конгрес.
Упркос томе што је Менард освојио јасну већину гласова на изборима, његов противник Цалеб Хунт оспорио је исход. Бранећи поштеност своје победе у Представничком дому, Менард је такође постао први Афроамериканац који се 1869. обратио Конгресу. „Послат сам овде гласовима скоро девет хиљада бирача, [и] осетио бих да сам рекретан. на дужност која ми је наметнута ако на овом спрату нисам бранио њихова права ", изјавио је Менард. Али, Представнички дом већинске републике одбио је да буде или Менарда или Хунта, наводећи своју неспособност да верификују гласове на изборима.
Менард се одбио одрећи своје визије демократске будућности Афроамериканаца - или је заборавио своје ране лекције о важности изградње међународних односа. 1871. године са породицом се преселио на Флориду, овај пут узевши перо како би описао рад имиграната и Афроамериканаца на стварању репрезентативних демократија на локалном нивоу. Менард је уређивао низ новина и преселио се из Јацксонвилле-а у Кеи Вест, где је могао да учествује у готово утопијској заједници, каже Ортиз.
„Менард је имао црну, интернационалистичку визију слободе. Због тога с таквим узбуђењем описује Кеи Вест ”, каже Ортиз. У том периоду острвска заједница била је испуњена мешавином белаца из радничке класе, као и имиграната са Кубе, Бахама и других места на Карибима. "Део његовог генија је био што је схватио да је слобода Афроамериканаца у Сједињеним Државама повезана са оним борбама за слободу на Куби и у Средњој Америци."
Менард није био једини заинтересован за изградњу коалиције на расној и језичкој основи. У истом периоду више држава је усвојило законе о гласању о ванземаљским декларантима, омогућавајући новим имигрантима да се региструју како би гласали све док су обећали да ће постати натурализовани грађани. Менард је писао о политичким догађајима који се воде и на енглеском и на шпанском, каже Ортиз, додајући да је Менард био представник других црначких лидера који су на политику гледали на нов начин - као систем моћи који је утицао на људе без обзира на националне границе.
Али за сав свој рад на Флориди, а касније и у Васхингтону, ДЦ, Менард се на крају нашао против система угњетавања који политике ере обнове нису успеле да пониште. Насилне беле надмоћне групе попут витезова Беле камелије и Беле лиге формиране су да тероришу Афроамериканце и спрече их да гласају. Смртоносни напади десили су се широм југа, од масакра Цолфак у Нев Орлеансу, до масакра Оцоее на Флориди.
"Трагедија је у томе што знамо крај приче", каже Ортиз о Менардовом покушају стварања трајне промене за своју заједницу и друге. „Ти покрети су поражени. Бела надмоћна политика била је заснована на томе да све буде игра са нултом сумом. Економски ресурси, послови, право да чак тврдите да сте равноправна особа. Реконструкција је почела радити, а оно што је услиједило након што није успјело. Наша је трагедија са којом живимо. "
