Први пут кад сам ступио у Брисел то је било сломљено срце ... и мог оца. Једно или друго би могло бити у реду, али оба су направљена за покушај путовања, наглашена дугим тишинама. Пратила сам га на радном извиђачком путовању кроз Европу, недуго након што сам окончала своју прву значајнију везу. У недељама које су претходиле мом одласку, редовно сам се пријављивао - осећајно сам мислио - својом бившом љубављу како бих био сигуран да она преживљава без мене. Уочи мог лета открио сам да се она одлично слаже - и имао је неко друштво да се покрене. Чуо сам изразит пуцкетање из мојих груди док сам спустио телефон.
Неколико дана касније мој отац и ја посетили смо хотел Амиго, лажну зграду из 18. века, саграђену педесетих година прошлог века на месту бившег затвора. Име хотела звучало ми је неуобичајено као што сам осећао, али његова централна локација била је предност; уске калдрме са улице су се одмакле у сваком смјеру. На крају једног кратког блока могли смо видети Гранд Плаце и његову границу запањујућих барокних цеховских кућа и ужурбаних кафића.
Маннекен Пис Романтични шарм града само ми је отежао срце, али тешко да могу кривити Брисел за то. Мој отац је, са друге стране, изразио неповерење у било који град чији је симбол мали дечак који уринира. Потражио сам Маннекен Пис, како је тај симбол познат, и био сам изненађен када је открио да није много већи од сувенира по себи. Стајала је на углу недалеко од хотела Амиго, ограђена од мале гомиле знатижељних гледалаца. Једна теорија тврди да статуа сећа дечака који је спасао град пишкањем у пожару. (Мора да је то био неки пожар.) Још један сугерише да се богати човек трудио да се сети тачног тренутка када је пронашао свог давно несталог сина и наручио мухасту статуу.
Провела сам доста времена у Бриселу шетајући, понекад са оцем, али најчешће не. Истражио сам сваку улицу око нашег хотела. Улице маслаца, месница и пилећих тржница обложене су кафићима или продавачима - све живописно и издржљиво одавање гастрономије. Сећам се једног продавца који је на главу велике рибе наслоњене на лед постављао готово невидљиву линију. Кад год би се неко приближио, гурнуо је узицу и рибље главе снажно лупкао по пролазнику. Нисам сигуран како је то помогло његовом послу, али као и на остале трговце у Бриселу, оставио је утисак да ће нам учинити услугу тако што ће узети наше франке.
Гранд'Плаце кафићи Већина мојих сећања на бриселски центар на храну, што се показало прилично дуго. Ускоро моје срце више није било једино што је постајало теже. Скоро сви наши излети вртили су се око једења. За промену темпа одвезли смо се из града у Ватерлоо и тамо појели укусни ручак у три оброка у пријатном малом ресторану са предивним поплочаним дијелом окруженим дрвећем. На путу кући можда смо се чак и накратко зауставили да видимо место одлучујуће битке која, ако се добро сећам, технички није била код Ватерлоа. Вратили смо се у хотел на време да направимо планове за вечеру.
За доручком мој отац је коначно приметио моје мрачно расположење. Није морао превише да ме шкрипа да бих открио извор моје туге и жеље да ствари исправим. "Па, не можеш више ићи кући", било је све што је рекао. Не бих могао ?! Али хтео сам да идем кући! Одмах! Све дагње и помфрит и профитероле неће трајати заувек, а онда бих остао једино моје болно срце. Увидјевши да је расправа готова, невољко сам тражио утјеху у свом вафелу прекривен шлагом и препуштао се писању љубавних писама касно у ноћ, које су тако мало одјекивале стихове Георгеа Мицхаела.
У лутањима око Брисела наишао сам на идеју да купим пут назад у срце своје вољене - наравно уз финансијску подршку свог оца. Претпостављам да су ме инспирисале чувене чоколадице које окружују наш хотел, које су у стакленим кућиштима под контролом температуре излагале своје драгоцене ситне златне инготе, којима се сви могу дивити. Након дужег размишљања, купио сам елегантну лименку пуну асортимана чоколаде, коју сам планирао да испоручим две недеље касније по повратку у Сједињене Државе. Да ли су чоколаде направили Неухаус, Леонидас, Виттамер? Не сећам се. Сећам се да су били скупи.
Носио сам ту драгоцену лименку са собом по Европи и доле на Сицилију, где се и завршило моје путовање. Покушао сам очајнички заштитити лименку од летње врућине хлађењем, кад год је то било могуће. Нисам могао да проверим добробит самих чоколада из страха да ће они покварити прелепи омот. Када сам коначно стигао у кућу мог ујака у Палерму, одмах сам га спремио у његов фрижидер на чување. Проверио сам температурне контроле како бих се увјерио да су поставке идеалне за чоколаду, а затим уздахнуо с олакшањем, знајући да ће све бити у реду до мог одласка, недељу дана касније.
Следећег јутра сишао сам на доручак и открио своју дивну лименку одмотану и како седим на кухињском столу. Гледао сам с ужасом у лименку која још увек лежи на његовом маштовитом амбалажном папиру, невероватно празну уштеду неколико квадрата златне фолије и можда мрље познате белгијске чоколаде. Мој најстарији рођак одмах је окривио његову сестру, мирис чоколаде му је још увек стајао на даху.
За недељу дана појавио бих се на вратима своје љубави, осим приче о граду хране и позлаћеног блага које сам храбро шверцовао из ње. Рекао бих за легендарну звер која је конзумирала ово благо предвечер мог повратка. Нудио бих својој љубави једино што ми је остало: срце. А то је, испада, све што сам икада требао.
