Прво стадо домаћих говеда вероватно је живело пре око 10 500 година негде у плодном полумесецу, али пракса држања крава за млеко или месо захтевала је време да се шири светом. Јужна Африка је стигла све до пре 1.000 до 2.000 година. Та је временска линија донекле изненадила када су истраживачи недавно открили боје направљене од окер, глиненог пигмента и бовида (породица животиња која укључује бизоне, биволе, антилопе, газеле, овце, козе и домаће говеда) млека која датирају пре око 49.000 година из пећине у Јужној Африци.
За ментални нит, Схаунаци Ферро извештава да су истраживачи, предвођени Паолом Вилом, кустосом Природног музеја Универзитета у Колораду, први пут пронашли казеин, протеин пронађен у млеку, у мрљи црвенкасте боје на ивици камен. Млеко би помогло да се прах окер спаја у пасту коју су људи можда користили за сликање камена, дрвета или њихових тела. Истраживачи су закључили да је смеша боја, а не лепак јер се млеко не лепи тако чврсто ако се протеини не помешају са кречом и загреју.
Камена пахуљица потицала је из стенског склоништа у северној провинцији КваЗулуНатал, у Јужној Африци, коју су људи заузимали током средњег каменог доба, пре отприлике 77.000 до 38.000 година и много пре него што су стока била удомљена на том подручју. Уместо тога, млеко је вероватно дошло од дивље животиње која је повезана са кравом, објашњавају истраживачи у свом раду, објављеном у ПЛОС Оне . Детаљна анализа казеина показује да грађевински блокови протеина, пептида одговарају онима који се налазе у породици бовид, а не млеку људи, оваца или коза.
„Иако употреба боје и даље остаје неизвесна, овај изненађујући налаз успоставља употребу млека са окерима знатно пре увођења домаћег стока у Јужну Африку“, каже Вила у саопштењу за јавност са Универзитета у Колораду, Боулдер.
Неке од дивљих бовидова из којих је ово млеко можда су еланд, куду, бивол, дуикер или бусхбацк. Као и дивљи преци стоке, аурохи, ове животиње нису баш послушне. Мало је вероватно да су их ловци из каменог доба успели давати, па би лов био потребан да би добили млеко.
Сви ти дивљи афрички бовиди обично се одвајају од стада да би се родила осамљено, а нове би мајке постале лака мета за ловце, тврде истраживачи. Напори потребни за проналажење и убијање дојеће краве вјероватно би учинили млијеко драгоцјеним. "[Т] он је можда том производу приписао посебан значај и вредност", каже Вилла.
