Хиљаде чамаца с равним дном плутале су кроз оштро море под хладним сивим небом. Мирис дима дизела и повраћања био је неодољив док су се мала посуда мицала према плажама. Таласи се снажно приљубио уз трупове шперплоче, док су меци лупали по равним челичним луковима.
Уплашени људи у униформи сагнули су се испод пушака како би избегли сталну непријатељску ватру. Одједном су зачули звук кобилица који се млетају о песку и камену. Тешке жељезне рампе спустиле су се на сурф и мушкарци су се упутили напријед у хладну воду ка неизвесној судбини.
Било је 6:28 ујутро 6. јуна 1944. године, а први ЛЦВП-ови - слетање бродова, возила и особља - управо су изашли на обалу на плажи Утах у Нормандији. Д-Даи и савезничка инвазија на Европу су започели.
Чврсто упаковане трупе укрштају се унутар свог ЛЦВП-а док плута кроз талас. У даљини је обала Нормандије. (Национални музеј Другог светског рата) Мање од четири месеца раније, патент је издат за те веома чамце. Андрев Јацксон Хиггинс поднио је своју идеју америчком патентном уреду 8. децембра 1941 - дан након што су Јапанци напали Пеарл Харбор. Сада су се израђивала хиљадна ЛЦВП-а, позната и као Хиггинс бродови, у хиљадама како би помогли америчким војницима, маринцима и морнарима да нападну непријатеља нападима амфибија.
Стварање Хиггинс-а имало је драматичан утицај на резултат искрцавања Нормандије пре 75 година, као и на многе друге морнаричке операције у Другом светском рату. Јединствени дизајн брода спојен са одлучном проналазачевом одлучношћу да успе, могао би врло добро променити равнотежу победе како би могао да схвати Савезнике. Барем је тако веровао председник Двајт Д. Ајзенхауер. "Андрев Хиггинс је човек који је победио рат за нас", рекао је аутору Степхен Амбросе у интервјуу из 1964. године.
Андреја Хиггинс "упаљач за механизовану опрему", патентиран 15. фебруара 1944. (амерички патент 2, 341, 866) „Његов гениј је решавао проблеме“, каже Јосхуа Сцхицк, кустос у Националном музеју из Другог светског рата у Њу Орлеансу, који је прошлог месеца отворио нову изложбу „Д-Даи“, у којој је представљена свеобухватна рекреација Хиггинсовог брода. „Хиггинс је то примјењивао на све у свом животу: на политику, бављење синдикатима, добијање радника, производњу фантастичних ствари или огромне количине ствари. То је била његова суштина. "
Хиггинс, поријеклом из Небраске, који се у Нев Орлеансу етаблирао као успјешан дрвени бизнис, почео је градити бродове 1930-их. Концентрирао се на пловила с равним дном како би задовољио потребе својих купаца, који су пливали плитке воде у и око делте ријеке Мисисипи. Стално је дотицао тај концепт док је тежио да унапреди своје бродове како би што боље одговарао идеалу у његовом сопственом уму о томе какви би ти бродови требали да буду.
Национални музеј Другог светског рата у Њу Орлеансу приказује ову целокупну рекреацију Хиггинског брода. (Национални музеј Другог светског рата) За време забране, Хиггинс је имао уговор са америчком обалском стражом да изгради брзе чамце за јурњање по трцима тркача. Постоје гласине да је потом отишао тркачима рума и понудио да им продају још брже бродове. Сцхицк не излази одмах и не потврђује приче, али ни он их не пориче.
"Те ствари су увек забавне за осмех и смејање, али нико никада не води евиденцију која каже да су то учинили", дипломатски наводи.
Хиггинс-ов иновативни дух омогућио је низ пробоја који су довели до могућег дизајна који је постао његов имењачки брод. Прво је лук са жлицом завијао крај рампе, тјерајући воду испод и омогућавајући пловилу да се подигне до обале, а затим да се врати назад након истовара. Касније је на кобиљу додат гребен, што је побољшало стабилност. Тада је створена кобилица у облику слова В, која је омогућила чамцу да јаше више у води.
„Није било задатка који Хиггинс није могао да уради“, каже Сцхицк. "Пронашао би начин да нешто уради, а онда би пронашао начин да то учини боље".
Изумитељ Андрев Хиггинс именован је са 18 патената. (Национална дворана славних) Хиггинс је почео да прави летјелицу за морнарицу када је почео Други светски рат. Изградио је особље Лафт Црафт (30 миља), засновано на владиним спецификацијама, али је инсистирао да већи брод буде бољи. Морнарица се попустила и он је смислио верзију од 36 стопа, особље Ландинг Црафт Персоннел Ларге (ЛЦПЛ), која ће постати стандард за остатак рата.
Међутим, маринци нису били у потпуности задовољни овим бродом. Дизајн је захтевао да се особље и опрема претоваре преласком са стране. 1942. маринци су затражили да се на предњи део пловила дода рампа за бржи излазак.
"Хиггинс узима ЛЦПЛ, одсече лук, поставља рампу и онда он постаје ЛЦВП, који постаје чувени Хиггинс Брод", каже Сцхицк.
Тај брод за слетање, који се често назива "брод који је победио у Другом светском рату", могао је брзо да превезе до 36 људи са транспортних бродова на плаже. Такође би могао да вуче џип Виллис, мали камион или другу опрему са мање трупа. Хиггинсове раније модификације, заједно са генијалним заштићеним системом пропелера уграђеним у труп, омогућиле су бродице да маневрирају у само 10 центиметара воде.
Ова верзија постала је основа за мноштво дизајна и различитих конфигурација током Другог светског рата. ЛЦА (Ландинг Црафт Ассаулт), ЛЦМ (Мендинг Лафт Црафт Мецханизед), ЛЦУ (Ландинг Црафт Утилити), ЛЦТ (Ландинг Црафт Танк) и други модели пратили су исти темељни стил, а све су изградили Хиггинс или под лиценцом његове компаније, Хиггинс Индустриес. Хиггинс је именован са 18 патената, од којих су већина била намењена његовим бродовима или различитим дизајнерским адаптацијама на пловилима.
Нападне трупе прилазе плажи Омаха, 6. јуна 1944. (Национални музеј Другог светског рата) У јеку Другог светског рата, Хиггинс Индустриес је био највећи послодавац у области Њу Орлеанса. Више од 20.000 белца, црнаца, жена, старих и хендикепираних људи радило је у седам постројења на једном од првих модерних интегрисаних радних места у Америци. Произвели су разне летјелице у различитим облицима и величинама, ПТ бродове, снабдијевање бродовима и друге специјализоване бродове за ратне напоре.
Хиггинс је развио репутацију способности да учини немогуће. Једном га је морнарица питала да ли може да смисли планове за нови дизајн пловила за три дана. "Пакао", одговорио је. „Могу да направим чамац за три дана.“ И управо је то учинио.
"Мушкарац се односио на ефикасност и извршавање ствари", каже Сцхицк. "Морнарица је почела да схвата да ако постоји немогућ задатак, само га дајте Хиггинсу и он ће то обавити."
Тајна Хигинсовог успеха можда је била његова личност. Успео је у успех и никада није дозволио да га баријере успоравају. Често се пробијао кроз или преко бирократских трзаја, тешкоћа у раду, материјалне несташице и људи негативног размишљања, са безобразним ставом и неколико сланих речи.
"Све док је Хиггинс био главни и није се морао ослонити на друге људе, могао је да се пробије кроз било какве препреке које су му се нашле на путу", каже Сцхицк. „Такав став одлучности и напоран рад помогао му је да реши готово свако питање.“
Брод Хиггинс виђао је акције у многим амфибијским слетовима током Другог светског рата. Поред Нормандије, коришћени су на Сицилији, Анзију, Тарави, Иво Јими, Саипану, Окинави, Пелелиуу и безброј других плажа у европским и пацифичким позориштима рада.
Посетиоци могу ући у аутентични Хиггинс брод који је сада изложен у Александрији у Виргинији. (Национална дворана славних) Више од 20 000 слетачких летјелица дизајнираних од Хиггинс-а направљено је од 1942. до 1945. године, али мање од 20 их је остало данас. У знак сећања на Д-Даи, један од преживелих Хиггинс бродова изложен је до 27. јула у вртовима испред седишта америчког Уреда за патенте и заштитне знакове и Националног музеја Куће славних Инвенторс у Александрији у Виргинији.
Њихова заоставштина се не може подценити. Они су променили ток рата и пружили савезницима могућност да ударе било где брзином и делотворношћу - а све због невероватног броја проналазача, који је ове године уведен у Кућу славних Националног проналазача ове године.
"Хиггинс је био човек испред свог времена", каже Сцхицк. „Имао је став и одлучност. Знао је како да води и организује. Окружио се паметним људима и знао је да извуче максимум из њих. Био је снажан човек. "
