У Куиперовом појасу има нечег духовитог - камен стене и леда иза Нептуна. Орбите неких од ових свемирских стијена не прате рачунарски предвиђене стазе. Неки научници су сугерисали да је извор ове чудности неоткривена планета, названа Планета Кс или Планета 9, чија гравитација искрива орбите одвојених објеката Куиперовог појаса.
Проблем је што се, упркос вишегодишњем тражењу, Планет 9 није појавио. Сада, извештава Јаи Беннетт из компаније Популар Мецханицс, нова анализа сугерира да тајанствена Планета 9 уопште не постоји - а чудне орбите се уместо тога могу објаснити ројевима астероида.
Како извјештава Беннетт, потрага за планетом 9 започела је 2014. године објављивањем студије која показује да два објекта која орбитирају око сунца изван Нептуна (Седна и 2012 ВП 113 ) имају готово кружне орбите. Међутим, преостали објекти Сунчевог система извучени су у елиптичне орбите гравитацијом огромних планета попут Јупитера и Нептуна. Чинило се да их је нешто "одвојило" од гравитационих канџи Нептуна. Каснија студија показала је да су и други предмети имали необично нагнуте орбите.
Највероватнији кривац, закључили су истраживачи, био је повлачење гравитације са велике, неоткривене планете. Према НАСА-и, та би планета морала бити значајна, са масом 10 пута већом од Земље, орбитирајући око Сунца сваких 10.000 до 20.000 година, кружећи 20 пута даље од Нептуна.
У последњој студији, представљеној ове недеље на састанку Америчког астрономског друштва, астрономи су погледали нове моделе који приказују како масивни рој објеката који чине Куиперов појас орбитира сунце. Оно што су открили је да се мањи астероиди и ледени парчеви врте око сунца брже од већих објеката, попут Седне, других мањих планета и великих астероида. Ти мали предмети имају тенденцију да се нагомилавају на једној страни сунца, а њихова колективна гравитација се повлачи на веће, спорије објекте.
"Ове орбите се сруше на веће тело, а оно што се догоди је да те интеракције промене његову орбиту из овалног облика у кружнији облик", каже Беннетт Јацоб Флеисиг, додипломски студент ЦУ Боулдер и главни аутор студије.
Нису сви уверени да ова „самогравитациона“ прича објашњава кретање самостојећих објеката. Константин Батигин, Цалтецх, сматра да објекти Куиперовог појаса немају довољну масу да повуку мање планете и астероид из своје орбите.
Али како Анн-Марие Мадиган, коауторица студије из ЦУ Боулдер, каже Нола Таилор Редд на Спаце.цом, нови модел показује да има довољно масе за стварање необичних орбита. Моделирање тако сложеног система као што је Куиперов појас огромно је скупо, а прошли истраживачи нису у масе додали толико предмета. У овој студији, Мадиган каже да су додали масу од 400 од 2.300 документованих предмета. То је, каже, било довољно за искривљавање орбита највећих самостојећих објеката.
Упркос томе, како преноси Редд, модел не може објаснити све. На пример, још увек не може да објасни нагнуте орбите.
Чак и ако ова студија не обори концепт планете 9, могла би да помогне у откривању још једне велике мистерије. Неки истраживачи претпостављају да постоји масовни циклус изумирања у коме комете падају на Земљу сваких 26 милиона година или тако, уклањајући сваки проценат живих бића сваки пут. Као што Мадисон каже Редд, могуће је да ако гравитационе интеракције међу објектима у Куиперовом појасу могу мале планете одбацити према ван, оне би могле преусмерити комете према унутрашњем Сунчевом систему.
Док чекамо своју космичку пропаст, ипак постоји шанса да је планета 9 тамо. Прошле године НАСА је тражила од грађанских научника да помогну у чешању кроз слике из широкопојасног инфрацрвеног истраживача како би утврдили да ли је открило било какве знакове неухватљивог тела које је окруживало далеке досеге нашег планетарног окружења.
