На километре од предграђа, неколико сати пре него што се види на далеком хоризонту, може се осетити Истанбул. Чини се да постају гласнији и топлије што се човјек ближи. Саобраћај се згушњава. Прашина и цемент замјењују травнате пашњаке. Аутоцесте почињу прелазити преко земље у лавиринту луднице. Попут свемирског смећа који се врти око пренасељене планете, камиони и аутобуси конвергирају се и прелазе стазе из свих праваца, експлодирајући бициклисте који се увукао међу њих ватреним траговима испуха. До 16х, прешао сам 100 миља и био сам уроњен у метрополитански збрку, а ипак је центар града остао 20 миља далеко.
До 20х, био сам изгорен, гладан, исцрпљен - а опет енергичан од стране градског интензитета. Прешао сам мост Галата, где се низ рибара завукао у воде Златног рога, повремено спуштајући сардину. На оба краја, продавци продају кукуруз на коцки и пецива за гужве пешака, а саобраћај - локвање најгорег реда - меље заједно као кабине бескрајно. Упознао сам пријатеља, Ирем, у кварту Бесиктас, просперитетном лучком округу у центру града. Водила ме неколико блокова уз стрму и вијугаву калдрмисану улицу, кроз врата, низ степенице и у свој тихи, уредни и уредни стан. Чудио сам се да мир и приватност могу да се нађу у најлуђем граду Европе.
Истанбул, некада средиште источне одеће, хране, архитектуре и егзотичних обичаја, данас више личи на Париз или Лондон. Постоје небодери, два огромна мостова огибљења који повезују Европу са Азијом и смешно гломазан СУВ на уским улицама. У многим аспектима изгледа као још један западњачки град. Али многе старе зграде и огромни споменици још увек нас подсећају на векове који су прошли.
Постоји траг конзервативизма. Мушкарци урлају опсценост у Ирему док пролазимо Бешикташом током журбе једне вечери. Не чујем ништа, али она хвата њихове речи, изговорене иза цигарета и бркова. „Ови људи! Они су свиње! “Каже, одмахујући главом, очигледно позната са таквим понашањем. "То је зато што је ово потиснута култура."
Пас са шест ногу на миру на риви у кварту Бешикташ. (Аластаир Бланд) Згодни пси луталице углавном су крупне, згодне животиње и крећу се у промету и леже на тротоарима мирнијих улица, често примајући мажење пролазника. Одлично се поступају. Дечаци им бацају куглице дуж риве и клече како би им понудили хлеб. Неки од паса су помало живахни, али неки се уклапају у опис Марка Тваина, који је о "прослављеним Константинопољим псима" написао као изгладнеле, неисправне, исцрпљене и очајне. Данас њихови потомци машу реповима. „То је најгушћи пас луталица који сам икад видео“, изјављујем Ирему док једно вече шетамо Булеваром Барбарос. И други путници су то приметили.
Мачке такође доста насељавају град. На било којој позадини у Истанбулу одједном се могу видети три или четири таблице бескућника. Морамо држати прозоре затворенима или ће се пролити у стан. Позирајући по саксијама са цвијећем и лижући се шеталиштом, мачке праве популарне фото-предмете, а у трговинама туристи могу наћи књиге столова и разгледнице са сликама "Мачке у Истанбулу."
Азија је управо преко Боспорског тјеснаца - континентална граница колико и произвољна. Седам минута и 2 лире на трајекту слетеће ме у Ускудар у петак ујутро, након три дана боравка у граду, и ја педалирам северно дуж Боспора према ушћу Црног мора. Сат времена сам на селу. Спавам на брду крај Иила, у шуми кестена и лешника, тиркизно Црно море само километар, а једини знак најгушћег, најфреквентнијег, најинспиративнијег агрегата људи на планети је миран сјај на југозападни хоризонт.
