Могли бисте очекивати да ће центар за краткотрајне појаве бити преокупиран поп звездама и политичким плановима, али предузеће тог имена које је постојало у Смитхсониан Астрофизичком опсерваторију од 1968. до 1975. Имало је правилно научну мисију: узети у обзир значајне пролазне догађаје на земљи и у свемиру и ширити реч о њима (ни на разгледницама, ни у оном блиском, али далеком добу!). Иако се центар потукао са својим пророчким именом, његова мисија је издржала и у разним другим ентитетима у Институцији, међу којима се Глобални програм вулканизма Националног музеја природне историје (ГВП) истиче као јединствен у свету.
ГВП је формално основан 1984. године на чврстим близаначким основама: бази података о светским вулканима које је Одељење за минералне науке музеја градило од 1971. године, и глобалној инфраструктури која документује тренутну вулканску активност. Неизоставни ресурс ГВП-а је светска мрежа посматрача вулкана - далека линија проматрача. Научници у програму прикупљају, анализирају и шире информације о земљиним више од 1500 "активних" вулкана, дефинисаних као оне који су показивали знакове живота и еруптирали у последњих 10 000 година.
База података програма садржи записе за више од 8.000 ерупција и датирају огромну вредност јер откривају обрасце из времена. Вулкан може показати знаке немира, али јесу ли они узрок аларма? Научници данас могу примити пулс вулкана и упоредити га са детаљном историјом његовог прошлог понашања. Помно прикупљени подаци - о земљотресима, деформацији тла, токовима лаве, муљевима, облацима пепела и смртним исходима - омогућавају информисану дијагнозу, која заузврат може имати хитну примену. Узмимо у обзир, на пример, да је у последњих 20 година више од 100 авиона нехотице улетело у облаке вулканског пепела, који су радари авиона практично неприметни и претрпели штету од око 250 милиона долара на моторима, екстеријерима авиона и електронској опреми. Неки од тих сусрета догодили су се стотинама километара од ерупције. Стога постаје критично схватити емисију и атмосферски талас вулканских облака.
Посетиоци Природњачког музеја могу да погледају изванредно богатство архива ГВП-а на терминалима са додирним екраном на изложби Геологија, драгуља и минерала. На живим компјутерским екранима налазе се жаришта информација о картонским конусима, куполама од лаве, вулканима штитника, страто вулканима и пирокластичким токовима, а они вам говоре више него што сте икада помислили да знате о вискозности магме. Али то је тек почетак. Најневероватнији приказ приказује мапу земље на којој обојени троуглови представљају светске вулкане. Притисните дугме и иконе почињу да лупају у хору перкусивних попова који су усмерени на стварне податке о типовима и величинама ерупције. Покренули сте историју вулканских ерупција на Земљи од 1960. Тих 40 година вулканске активности - више од 1.200 ерупција - региструје се на екрану у блиставој магли за нешто више од једног минута. Али прикупљање знања које омогућавају симулацију било је стрпљив рад већ годинама.
ГВП би имао снажног заговорника у самом Јамесу Смитхсону, који је 1813. године, више од три деценије пре постојања Смитхсониан Институтион-а, читао чланак пред Краљевским друштвом у Лондону о "избацивањима" вулкана: "Престају да бити локалне појаве ", написао је. "Они постају главни елементи у историји нашег света; они повезују његову садашњост са њеним бившим стањем; и ми имамо добре разлоге да претпоставимо да ће у њиховом пламену бити прочитане његове будуће судбине." У свом пламену, Смитхсониан научници су заиста научили да читају будућност - повезујући је са прошлошћу огромног домета и последица.
