"Направит ће ковчег од багремовог дрвета", заповједи Бог Мојсију у Књизи Изласка, након што је избавио Израелце из ропства у Египту. И тако су Израелци изградили ковчег или сандук, позлаћујући га изнутра и споља. А у овај шкрињу Мојсије је ставио камене плоче исписане Десет заповиједи, које су му дате на гори Синај.
Сличан садржај
- Новинари повређени приликом именовања
- Божић у Лалибели
Тако су ковчег "Израелци штовали" као отелотворење самог Бога ", пише Грахам Ханцоцк у знаку и печату. "Библијски и други архаични извори говоре о Ковчегу који гори ватром и светлошћу ... заустављајући реке, експлодирајући читаве војске." (Стевен Спиелберг из филма „Раидерс оф тхе Лост Арк“ из 1981. године омогућава приближавање специјалним ефектима.) Према Првој књизи краљева, краљ Саломон је саградио први храм у Јерусалиму како би се домогао арке. Тамо су га частили током Саломонове владавине (око 970.-930. Пре нове ере) и шире.
Тада је нестао. Велики део јеврејске традиције тврди да је нестао пре или док су Бабилонци ослободили храм у Јерусалиму 586. године пре нове ере
Али кроз векове, етиопски хришћани су тврдили да ковчег лежи у капели у малом граду Аксум, у северном горју њихове земље. Кажу да је стигао пре скоро 3000 година, а чувала га је сукњација монаха девица којима је, једном помазан, забрањено да ступе изван терена капеле док не умру.
Једна од првих ствари која ми је запала у очи у Адис Абеби, главном граду земље, био је огроман бетонски стуб на којем је ставила џиновска црвена звезда - врста споменика комунизму који је још увек видљив у Пјонгјангу. Северни Корејци су ово изградили као поклон за Дерг, марксистички режим који је Етиопијом владао од 1974. до 1991. (земљом сада управља изабрани парламент и премијер). У кампањи коју су званичници из Дерга прозвали Црвеним терором, побили су своје политичке непријатеље - процене се крећу од неколико хиљада до више од милион људи. Најистакнутији од њихових жртава био је цар Хаиле Селассие, чија је смрт, под околностима које остају спорне, најављена 1975. године.
Био је последњи цар Етиопије - и, тврдио је, 225. монарх, пореклом из Менелика, владар се сматрао одговорним за посједовање Етиопије арке савеза у десетом вијеку прије нове ере
Прича је испричана у Кебра Негасту (Слава краљева), Етиопијиној хроники његове краљевске лозе: краљица Саба, једна од њених првих владара, отпутовала је у Јерусалим како би учествовала у мудрости краља Саломона; на путу кући, родила је Соломонова сина, Менелика. Касније је Менелик отишао да посети оца, а на повратку су га пратили прворођени синови неких племића Израела - који су, Менелика, непознати, украли арку и понели је са собом у Етиопију. Кад је Менелик сазнао за крађу, закључио је да пошто застрашујуће силе Ковчега нису уништиле његову пратњу, мора бити Божја воља да остане уз њега.
Многи историчари - укључујући Рицхард Панкхурст, научник рођен у Британији, који је живео у Етиопији скоро 50 година - датирају рукопис Кебра Негаст у 14. век пре нове ере. Написана је, како кажу, да би потврдили тврдњу Менеликових потомака да је њихово право на правило је било дано од Бога, засновано на непрекидном наследју Саломона и краљице Сабе. Али етиопски верници кажу да су хронике преписане из коптског рукописа из четвртог века, који је, заузврат, заснован на много ранијим причама. Ова линија им је остала толико важна да је уписана у два царска устава Селассие, 1931. и 1955.
Пре него што сам напустио Аддис Абебу за Аксум, отишао сам у канцеларије Његове Светости Абуне Паулос, патријарха Етиопске православне цркве, која има око 40 милиона присталица широм света, како бих питао о Етиопијиној тврдњи да има ковчег савеза. Паулос је докторирао теологију са Универзитета Принцетон, а пре него што је постављен за патријарха, 1992. године био је жупник на Менхетну. Ухвативши златно особље, носећи златну икону с приказом Мадоне како држећи дојенчицу Исуса, и седећи на ономе што је изгледало као златни трон, осујетио је снагу и покровитељство.
"Имали смо 1.000 година јудаизма, затим 2000 година хришћанства, и зато је наша религија укоријењена у Старом завету", рекао ми је. "Слиједимо исте прехрамбене законе као и јудаизам, као што је то утврђено у Левитици", што значи да његови сљедбеници држе кошер, иако су хришћани. "Родитељи обрезују своје дечаке као верску обавезу, ми дечацима често дајемо старозаветна имена, а многи сељани на селу још увек држе суботу светом као субота."
Да ли је та традиција повезана са тврдњом цркве да поседује арку, коју Етиопљани називају Табота Сеиен, или Ковчег Сиона? "То није никаква тврдња, то је истина", одговори Паулос. "Краљица Шеба посетила је краља Саломона у Јерусалиму пре три хиљаде година, а син који му је родила, Менелик, у доби од 20 година посетио је Јерусалим, одакле је вратио ковчег савеза у Аксум. Од тада је у Етиопији."
Питао сам да ли ковчег у Етиопији личи на онај описан у Библији: дугачак скоро четири метра, висок нешто више од два метра, шири преко крилатих керубина окренутих један према другом преко свог тешког поклопца, формирајући "милосрдну седишту" или стопала за престо Божји. Паулос слегне раменима. "Можете ли веровати да ми је, иако сам шеф етиопске цркве, забрањено да је виђам?" рекао је. "Чувар арке је једина особа на земљи која има ту беспоштедну част."
Такође је напоменуо да се ковчег није одржавао континуирано у Аксуму још од Менеликовог времена, додајући да су га неки монаси скривали 400 година како би га држали под рукама окупатора. Њихов манастир је још увек стајао, рекао је, на острву у језеру Тана. Било је око 200 миља северозападно, на путу за Аксум.
Етиопија је искрцана, али језеро Тана је море у унутрашњости: простире се на 1.400 квадратних миља и извор је Плавог Нила који свој блатни пут пролази кроз 3.245 миља кроз Етиопију, Судан и Египат до Средоземља. На излазу где вода почиње своје путовање, риболовци спусте линије са примитивних чамаца од папируса попут оних које су Египћани користили у дане фараона. Угледао сам их кроз суморну зору док сам се укрцао на моторни чамац кренуо према Тани Киркос, острву арке.
Бродар се полако пробијао кроз лавиринт острвца прекривених дрвећем, тако густо да је почео да се гласно пита да ли смо се изгубили. Када смо се после два сата одједном суочили са стенским зидом високим око 30 метара и дужим од преко 100 метара, уз очигледно олакшање је повикао „Тана Киркос“.
Рибљи орао је кружио и трзао се попут босонога монаха обученог у закрпљени жути огртач, пројурио се стазом урезаном у стијену и завирио у наш брод. "Пази да на броду нема жена", рекао је мој преводилац.
Монах се представио као Абба, или отац, Хаиле Микаел. "На острву има 125 монаха, а многи су новакиње", рекао је. "Женама је вековима забрањено јер поглед на њих може да покрене страсти младих монаха."
Придружио нам се још један монах, Абба Гебре Мариам. И он је носио закрпљени жути огртач, плус бели турбан. На врату му је висио храпав дрвени криж, а носио је сребрни штап на врху крста. Као одговор на моје питање, објаснио је шта ми је рекао Абуна Паулос:
"Ковчег је дошао овде из Аксума ради чувања од непријатеља много пре него што се Исус родио, јер је наш народ тада следио јеврејску религију", рекао је. "Али када је краљ Езана владао Аксумом пре 1.600 година, он је понио аркв у Аксум." Краљевство Езана проширило се преко Црвеног мора до Арапског полуострва; прешао је у хришћанство око 330. године и добио огроман утицај у ширењу вере.
Тада је Абба Гебре додао: "Беба Исус и Марија провели су овде десет дана током свог дугог изгнанства из Израела." То је након што је краљ Ирод наредио смрт свих дечака млађих од 2 године у Бетлехему. "Да ли бисте желели да видите место где су често седели?"
Пратио сам га уз шумовиту стазу и на гребен где је пар младих монаха стајао поред мале светишта, очију затворених у молитви. Абба Гебре указао је на светиште. "Ту су Исус и Марија седели сваки дан док су били овде."
"Какав доказ имате да су дошли овде?" Питао сам.
Погледао ме са оним што се чинило нежном саосећањем и рекао: "Не треба нам доказ, јер је чињеница. Монаси овде то вековима преносе."
Касније, Андрев Веарринг, верски научник са Универзитета у Сиднеју, рекао ми је да се "путовање Исуса, Марије и Јосипа спомиње у само неколико редака у Књизи о Матеју - и он даје оскудне детаље, иако тврди да побегли у Египат. " Попут своје бивше матичне установе, православне коптске цркве, етиопска православна вера сматра да је породица провела четири године у западном Египту, рекао је Веарринг, у долини Нила и делти Нила, пре него што се вратио кући. Али западни Египат је преко 1.000 миља северозападно од језера Тана. Могу ли Исус, Марија и Јосип путовати до Тане Киркос? Нема начина да се зна.
На повратку до чамца прошли смо кроз мале колибе од брвнара са стожастим крошњама од сламе - монахове ћелије. Абба Гебре је ушао у један и из сјене извукао древни брончани пладањ на постољу. Рекао је да га је Менелик донео из Јерусалима у Аксум заједно са ковчегом.
"Свештеници у Јерусалиму користили су овај пладањ за прикупљање и мешање крви жртвених животиња", наставио је Абба Гебре. Када сам касније проверио Панкхурст, историчар је рекао да је пладањ, који је видео у ранијој посети, вероватно повезан са јудајским обредима у преткршћанској ери Етиопије. Језеро Тана, рекао је, било је упориште јудаизма.
Коначно, Абба Гебре ме одвео до старе цркве изграђене од дрвета и стијена у традиционалном етиопском стилу, кружне са уским ходником који је загрљао спољни зид. Унутра је био макада, или света светиња - унутрашња светиња заштићена брокатним завесама и отворена је само за старије свештенике. "Тамо држимо своје таблице ", рекао је.
Таботи (изговарају се „ТА-ботови“) су реплике таблета у ковчегу, а свака црква у Етиопији има сет, који се чува у својој светици над светињама. "Таботи су који посвећују цркву, а без њих је свет као и магарац штала", рекао је Абба Гебре. Сваког 19. јануара, на Тимкату, или на празник Богојављења, таботи из цркава широм Етиопије парадирају улицама.
"Најсвечанија церемонија се догађа у Гондеру", наставио је, именовавши град у планинском крају северно од језера Тана. "Да бисте разумели наше дубоко поштовање према Ковчегу, требало би да одете тамо."
Гондер (поп. 160.000) шири се низом брда и долина више од 7000 стопа надморске висине. По савету љубазног свештеника потражио сам надбискупа Андреаса, локалног вођу Етиопске православне цркве. Док ме је Андреас увео у једноставну собу у његовој канцеларији, видео сам да има вретенаст рам и потопљене образе аскета. Упркос свом високом положају, био је обучен као монах, у ношен жут огртач, а држао је једноставан крст изрезбарен од дрвета.
Питао сам га да ли зна за неке доказе да је Ковчег дошао у Етиопију са Менеликом. "Те приче су кроз генерације преносли наши црквени вође, и верујемо да су то историјске чињенице", рекао ми је шапатом. "Зато држимо таботе у свакој цркви у Етиопији."
Следећег дана у подне, Андреас, у црном огртачу и црном турбану, изашао је из цркве на падини изнад Гондера и улетио је у неколико стотина људи. Десетак свештеника, ђакона и аколита - обучених у брокатне хаљине од бордо боје, бјелокости, злата и плаве боје - придружило му се да би створили заштитно загрљај око брадатог свештеника који носи гримизни огртач и златни турбан. На глави је свештеник носио таботе, умотане у ебаново баршун извезено златом. Угледавши свети сноп, стотине жена у гомили почеле су да се увијају - правећи певање својим језицима - као што то чине многе етиопљанке у тренуцима јаке емоције.
Док су свештеници почели ходати каменитом стазом према пијаци у центру града (наслеђе италијанске окупације Етиопије у тридесетима), залетели су их можда још 1.000 хитова и приговарања. На пијаци се процесији придружили свештеници носећи таботе из седам других цркава. Заједно су кренули даље низбрдо, са заостатком грознице на хиљаде, а хиљадама је више стајало пут. Отприлике пет миља свештеници су се зауставили поред базена мутне воде у парку.
Цело поподне и током ноћи свештеници су певали химне пред таботе, окружени вјерницима. Тада је, подстакнут бљесковима светлости који се спуштао на јутарње небо, надбискуп Андреас водио је свештенике да прославе Исусово крштење тако што су се разиграно прскајући једни другима водом базена.
Прослава Тимката требало је да се настави још три дана молитвама и мисама, након чега ће таботи бити враћени у цркве у којима су се чували. Био сам више жељан него икад да пронађем оригинални ковчег, па сам кренуо према Аксуму, око 200 миља североисточно.
Непосредно испред Гондера, мој аутомобил је прошао поред села Воллека, где је на крову синагога колибе у блату носила Давидову звезду - реликт јеврејског живота у региону који је трајао чак четири миленијума, све до 1990-их. Тада су последњи од Јевреја из Бет Израела (такође познат као Фаласха, амхарска реч за "странца") евакуисани у Израел, упркос прогону Дерга.
Пут је изронио у закрчену, камениту стазу која се увијала око падина, а наш СУВ се трудио да пређе десет миља на сат. У тами сам стигао до Аксума и поделио хотелску трпезарију с мировним трупама Уједињених нација из Уругваја и Јордана који су ми рекли да прате део границе између Етиопије и Еритреје, око сат времена вожње. Према последњем билтену УН-а, подручје је описано као "нестабилно и напето".
Следећег дана је било вруће и прашњаво. Осим повремене деве и његовог возача, улице Аксума биле су скоро празне. Нисмо били далеко од пустиње Денакил, која се протеже на исток у Еритреју и Џибути.
Случајно сам у предворју мог хотела срео Алема Аббаја, родом из Аксума, који је био на одмору са Државног универзитета Фростбург у Мериленду, гдје предаје афричку историју. Аббаи ме одвео до камене плоче високе око осам метара и прекривен натписима на три језика - грчком; Геез, древни језик Етиопије; и Сабаје, преко Црвеног мора у јужном Јемену, право родно место, како неки учењаци верују, сиве краљице.
"Краљ Езана је подигао ову камену плочу почетком четвртог века, док је још био погански владар", рекао ми је Аббаи. Његов прст је пронашао чудне абецеде уклесане у стијену пре 16 векова. "Овде краљ хвали бога рата након победе над побуњеничким народом." Али негде у следећој деценији Езана је преобраћена у хришћанство.
Аббаи ме одвео до друге камене плоче прекривене натписима на иста три језика. "До сада се краљ Езана захваљује 'Господару неба' на успеху у војној експедицији у оближњи Судан", рекао је. "Знамо да је мислио на Исуса, јер су током археолошких ископавања пронађене кованице за време Езанине владавине на којима се око овог времена налази Христов крст." Пре тога су носили паганске симболе сунца и месеца.
Док смо шетали, прошли смо поред великог резервоара чија је површина прекривена зеленим смећем. "Према традицији, то је купка краљице Шебе", рекао је Аббаи. "Неки верују да на њеним водама постоји древно проклетство."
Испред је била висока стела или колона, висока 79 стопа, и речено је да тежи 500 тона. Као и друге пале и стојеће стеле у близини, исклесана је из једне плоче од гранита, можда већ у првом или другом веку нове ере. Легенда каже да га је ковчег врховне силе савеза исекао из стијене и поставио на место .
На путу до капеле где се чува ковчег, поново смо прошли Схебину купељ и видели око 50 људи у белим шаловима наклоњеним близу воде. Дечак се тамо удавио мало пре тога, а његови родитељи и друга родбина чекали су да се тело појави на површини. "Кажу да ће проћи један до два дана", рекао је Аббаи. "Они то знају јер су се многи други дечаци утопили овде док су пливали. Верују да је проклетство поново погодило."
Аббаи и ја смо се упутили ка канцеларији Небурк-ед-а, Аксум-овог великог свештеника, који ради у лонцу за лименке у сјеменишту у близини капеле арке. Као црквени управник у Аксуму могао би нам рећи више о чувару арке.
"Имали смо традицију чувара од почетка", рекао нам је велики свештеник. "Непрестано се моли по ковчегу, и дању и ноћу, палићи тамјан пред собом и одајући почаст Богу. Само он то може видети; свима другима је забрањено да га погледају или чак да му се приближе." Током векова, неколицина западних путника тврдила је да је видела; њихови описи су таблета попут оних описаних у Књизи Изласка. Али Етиопљани кажу да је то незамисливо - посетиоцима су се, наводно, показали лажни.
Питао сам како се бира старатељ. "Аксумови старији свештеници и садашњи гардисти", рекао је. Рекао сам му да сам чуо да је средином 20. века један изабрани чувар побегао, престрављен и да га морају одвести у Аксум. Небурк-ед се насмешио, али није одговорио. Уместо тога, указао је на травнату падину насипану од ломљених камених блокова - остатке катедрале Сион Мариам, најстарије цркве у Етиопији, основане у четвртом веку нове ере. "Држала је арку, али арапски окупатори су је уништили", рекао је и додао да су свештеници сакрио је ковчег од окупатора.
Сад кад сам стигао овако далеко, питао сам да ли можемо да нађемо чувара арке. Небурк-ед је рекао не: "Обично није доступан обичним људима, само верским вођама."
Следећег дана сам покушао поново, водио ме љубазни свештеник до капије капеле арке која је величине типичне приградске куће и окружена високом гвозденом оградом. "Чекај овде", рекао је и попео се стубама које воде до улаза у капелу, где је тихо позвао чувара.
Неколико минута касније зурио је у леђа, осмехујући се. Неколико метара од места где сам стајао, кроз гвоздене шипке, монах који је изгледао као да је у његовим педесетима зурио је око зида капеле.
"То је чувар", шапнуо је свештеник.
Носио је огртач маслинастим бојама, тамним турбаном и сандалама. Он ме опрезно погледа дубоко постављеним очима. Кроз решетке је испружио дрвени криж обојен жутом бојом, додирујући моје чело благословом и застајући, док сам на традиционални начин љубио врх и дно.
Питао сам његово име.
"Ја сам чувар арке", рекао је, преводећи свештеника. "Немам другог имена."
Рекла сам му да сам дошла с друге стране света да разговарам са њим о ковчегу. "Не могу вам ништа рећи о томе", рекао је. "Ни један краљ, патријарх, бискуп или владар то не могу видети, само ја. То је наша традиција откад је Менелик овде донео ковчег пре више од 3.000 година."
Неколико тренутака смо завирили једно у друго. Поставио сам још неколико питања, али за свако је он остао нијем као указање. Онда га није било.
"Имате среће, јер одбија већину захтева да га види", рекао је свештеник. Али осећао сам се само мало среће. Желео сам да знам толико много тога: да ли ковчег изгледа онако како је описано у Библији? Да ли је чувар икада видео знак своје моћи? Да ли је задовољан да посвети свој живот ковчегу, никад не може да напусти тај спој?
Синоћ сам у Аксуму кренуо низ капелу, сада напуштен, и дуго седео буљећи у капелу која је на месечини блистала попут сребра.
Да ли је чувар узвикивао древне завјете док је купао капелу у посвећујућем мошту од тамјана? Да ли је био на коленима пред ковчегом? Да ли је био сам као и ја? Да ли је ковчег заиста био ту?
Наравно да нисам имао начина да одговорим на било које од ових питања. Да сам покушао клизнути унутра у тами да ушуњам поглед, сигуран сам да би чувар подигао аларм. И мене је обузимао страх да ће ми ковчег наштетити ако бих се усудио да га оскврнем својим присуством.
У последњим тренуцима моје претраге нисам могао да просудим да ли је ковчег савеза заиста почивао у овој неописаној капели. Можда су га Менеликини путници пратили и одвели кући у Етиопију. Можда њено порекло потиче из приче коју су у древна времена вршили акшумски свештеници да би одали страхопоштовање својим заједницама и учврстили свој ауторитет. Али стварност арке, попут визије на месечини, лебдела је тек изван мог дохвата и тако је остала мистерија стара више миленијума. Како ми се побожност поклоника у Тимкату и монаха у Тани Киркос вратила у свјетлуцаву свјетлост, закључио сам да једноставно бити у присуству ове вјечне мистерије одговарајући крај мојој потрази.
Паул Раффаеле је чест сарадник Смитхсониан-а. Његова прича о затвореним планинским горилама Конга појавила се у октобру.
Књиге
Етиопија и Еритреја, Матт Пхиллипс и Јеан-Бернард Цариллет, публикације Лонели Планет (Оакланд, Калифорнија), 2006.
У потрази за Ковчегом завета од стране Рандала Прицеа, издавачи Харвест Хоусе (Еугене, Орегон), 2005.
Знак и печат: Потрага за изгубљеним Ковчегом завета Грахам Ханцоцк, Симон & Сцхустер, 1992
