Леммингс, мали глодавци који живе у арктичким регионима, необична су гомила. Изгледају помало као хрчци, али су ноторно жестоки. (Тачка случаја: лемминг који напада следног пса.) Попут многих глодара, они су сјајни репродуктори, али норвешки лемминг и смеђи лемминг имају посебно драматичан пораст становништва. Њихова популација може флуктуирати толико хаотично да су вековима људи долазили са дивљим објашњењима за огромно обиље малих лемминга, праћених наизглед изненадним нестанком.
Локални становници "дошли су да виде лем као лудо створење, а рој као" претходника рата и катастрофа ", пише Хенри Ницхоллс за ББЦ. Карл С. Крусзелницки из АБЦ Сциенце препричава:
Још у 1530-има, географ Зеиглер из Страсбоурга, покушао је да објасни ове разлике у популацији рекавши да је леммингс пао са неба по олујном времену, а потом претрпео масовна изумирања са проливањем трава пролећа.
Најчуднији мит - и онај који назива другу особу „лемање“ увредом - је идеја да ће Леммингс безумно извршити самоубиство скоком са литице. Вероватно има основа у стварности: Када се догоде „лемминг године“, нека подручја ће расти тако густо насељена да ће групе леминга масовно кренути да пронађу боља поља. Иако су ове миграције можда инспирисале мит о самоубиству, једна особа је можда у великој мери одговорна за његово одржавање: Валт Диснеи.
У документарном документарном филму Вхите Вилдернесс, награђеном Академијом 1958., на десетине лемиља приказано је како се спуштају низ литицу, одбијају се од стијена и слете у море, где се боре против таласа.
Али, снимци су били фарса, објашњава Ницхоллс:
За почетак, Вхите Вилдернесс - снимљен у Канади, а не Скандинавији - приказује погрешне врсте. Иако сви леминги доживљавају врхове и падове становништва, извештаји о масовним кретањима били су засновани на опажањима норвешких леммингс, а не смеђим леммингима које је Диснеи користио. Платио је Ескимосима "$ 1 живог леминга", каже [Нилс Цхристиан Стенсетх са Универзитета у Ослу у Норвешкој].
Али то је тек почетак. У злогласној секвенци, леммингс допиру до руба препадне литице, а воицеовер нам говори да је „ово последња прилика да се окренемо уназад, ипак они прелазе, тјерајући се тјелесно у свемир“.
То сигурно изгледа као самоубиство. "Само што нису марширали до мора", каже Стенсетх. "Улетели су у њега из камиона."
Много мртвих леминга пронађено након процвата становништва указује на катастрофу. Али смртност се може приписати претјераним хроничним предаторима, надметању за ресурсе и фаталним жртвама од неуспелих прелаза потока.
Постоји барем још један мит који заслужује разбијање. Лемминги не експлодирају када се наљуте. Можда је овај мит произашао из несразмерне жестоке ових ситних животиња, погрешне интерпретације идеје да популација леминга експлодира, или евисцерираног леминга који су птице укочиле и изгледа као да су пукнуле, као што Ницхолсов претпоставља. Или људи можда збуњују праву животињу са видеоигром „Леммингс“. Зеленокоси, несретни креатори у класичној ПЦ игри експлодирају по команди.
