Откако је откривен први скелет Археоптерик- а 1861. године, пернати диносаур сматран је најстаријом птицом. Међутим, током последњих неколико деценија научници су открили да су се многе "птичје" особине, попут перја, први пут појавиле међу тероидним диносаурима. Оно што дефинише птицу, а не птичјег пернатог диносаура постало је много сложеније питање. Нема бољег примера од недавно описаног Анцхиорнис хуклеии .
Раније ове године међународни тим научника описао је Анцхиорнис у часопису Цхинесе Сциенце Буллетин . Док је непотпуни костур животиње дијелио многе заједничке особине с диносаурима, научници су хипотетирали да је 155-годишњи Анцхиорнис био најближи фосилни сродник раних птица попут Арцхеоптерик-а . Међутим, од времена када је овај документ прешао у штампу, откривен је још бољи примерак Анцхиорниса, који је научнике натерао да ревидирају шта су мислили о диносаурусу.
У следећој седмици часописа Натуре, палеонтолози Ху Донгиу, Хоу Лианхаи, Зханг Лијун и Ксинг Ксу представљају ревидирани рад Анцхиорниса на основу новог материјала. Фосил кориштен за прво истраживање састојао се од помало збрканог костура, за разлику од првог скелетног узорка Арцхеоптерика, али нови изванредни фосил чува готово целу животињу. То укључује чак и отиске пера. Ипак, када су палеонтолози проучавали овај нови фосил, открили су да је њихова оригинална студија поставила Анцхиорнис преблизу птицама. Уместо тога, открили су да је Анцхиорнис пернати троодонтидни диносаур, још увек релативно близак сродник предака првих птица, али сада је уклоњен неколико корака. Упркос наслову приче новог научника о новој студији, Анцхиорнис није била "најранија птица" већ не- птичарски пернати диносаур који је имао неке карактеристике птица. Ед. Напомена - Нови научник је од тада исправио њихов наслов.
Занимљиво је да је нови фосил показао да је Анцхиорнис трећи невијачки диносаур за који се зна да на задњим ногама поседује дугачко перје. Ова карактеристика је или наслеђена од пернатог заједничког претка диносауруса попут Анцхиорнис и Мицрораптор или се еволуирала независно више од једном. С обзиром на то да је Анцхиорнис такође најмање пет милиона година старији од Археоптерика, то је дефинитиван доказ да су се у диносауруса развијале дугачке перје и друге птичје карактеристике пре него што су прве птице извеле у ваздух.
Анцхиорнис и други пернати диносаури показали су неспорно да су птице еволуирале од малих диносауруса из Теропода, али прецизни односи између пернатих диносауруса и њихових птичјих рођака још се не раде. Толико се фосила појављује тако брзо да се еволуцијско дрво пернатих диносауруса непрекидно подвргава многим промјенама. С обзиром на снажну сличност Анцхиорниса са Арцхеоптерик-ом, може се чак и запитати да ли би се прослављена "прва птица" на крају могла пребацити на друго место у породичном стаблу перната диносаура. То ће бити питање будућих студија које ће се разрадити, а наше ново виђење Анцхиорниса сугерира да постоји много више фосила пернатих диносауруса и раних птица које чекају да буду откривене.
