Легенда о Левису и Цларку данас је толико дубоко уграђена у наше национално памћење, као што су били претходници доба Дави Цроцкетта и његовог дивље границе и умирања од дизентерије на Орегон стази, да је тешко замислити студента историје који не зна о њиховом историјском путовању. Али наша модерна слика Левиса и Цларка - узвишени јунаци америчког истраживања - прилично је недавна појава. Скоро 150 година након њихове експедиције, нација је скоро потпуно заборавила на Мериветхер Левис и Виллиам Цларк.
"Заиста је то занимљив роллерцоастер, од невидљивог до иконичног", објашњава Јамес Ронда, катедра за међународну историју западне Америке, ХГ Барнард, емеритус на Универзитету у Тулси. "Ако погледате све кроз 19. век, они би могли да се помињу у једној линији, чак и током 1920-их и 30-их, они се завршавају у куповини Лоуисиане, што није оно у што су првобитно били умешани."
Левиса и Цларка послао је на своје путовање председник Тхомас Јефферсон, човек чија репутација није била аутор декларације о независности: такође је био научник филозофије, језика, науке и иновација - интересовања која су подстакла његову жељу за учењем више о држави у којој је он задужен. Јефферсон је дуго сањао да пошаље експедицију на Запад - идеју која је за њега започела крајем револуционарног рата. Покушао је да пошаље истраживаче на запад, преко Миссиссиппија и Миссоури Риверса, али ниједна од ових експедиција (од којих је једна обухватала Георге Рогера Цларка, брата Виллиама Цларка) није уродила плодом. Ипак, до када је постао председник, Џеферсон је у свом имању Монтицелло сакупио једну од највећих библиотека које се тичу америчког Запада. Многе од ових књига биле су усмерене на северноамеричку географију, од америчког Атласа: или, Географски опис целог америчког континента, Томаса Јеффериса, до Великог или Америчког путовања Тхеодора де Брија. Све у свему, Јефферсон је имао преко 180 наслова у својој библиотеци на тему северноамеричке географије.
Из његових студија, једна реч је дефинисала Запад за Јефферсона: симетрија. Јефферсон је на Запад гледао не као на дивље другачије место, већ као на подручје диктирано истим географским правилима која су владала над источним Сједињеним Државама - својеврсном континенталном симетријом. Његово веровање у такву симетрију допринело је централној претпоставци експедиције - откривању северозападног прелаза, руте која би повезала реку Мисури и Тихи океан. Будући да су на Источној обали планине Аппалацхије релативно близу Атлантика, а Миссиссиппи се повезује са рекама попут Охија, чије се главни токови уско спајају с водама Потомака, пружајући пут до Атлантског океана. Откривање таквог прелаза на Пацифик био је главни циљ Левиса и Цларка; чак и док су се двојица припремила за путовање проучавањем флоре и фауне, Јефферсон је упутио Левиса да се усредсреди на проналажење "најдиректније и најприхватљивије водене комуникације на овом континенту за потребе трговине".
Али испоставило се да географија Запада није ништа слично географији Истока, а Левис и Цларк су се вратили у септембру 1806. године, а да нису пронашли Јефферсон-ов цењени пут. Мисија - за ове намере и сврхе - била је неуспех. Али Јефферсон је брзо кренуо како би се увјерио да га јавност не доживљава као такву.
"Оно што је Јефферсон урадио, веома креативно, било је пребацивање значења експедиције са прелаза на питања о науци, о знању", објашњава Ронда. То је требало остварити Левисовим списима о експедицији, који су требали бити објављени у три свеска. Али Левис, из неког разлога, није могао себе навести да пише. У време Левисове смрти, он није успео да састави ниједну реч свезака - и интересовање јавности за експедицију брзо је пропадало. Цларк је узео информације прикупљене о експедицији и дао их Ницхоласу Биддлеу, који је на крају написао извештај о експедицији 1814. године. Објављено је само 1.417 комплета - у суштини ништа, напомиње Ронда.
Када је објављен Биддлеов извештај, пажња земље се преусмерила на рат 1812. У том рату су пронашли новог хероја: Андрев Јацксон. Левис и Цларк потонули су даље у несвијест, на крају их је замијенио Јохн Цхарлес Фремонт, који је истраживао већи дио Запада (укључујући оно што су данас Калифорнија и Орегон) током 1840-их и 50-их, а кандидирао се за предсједника 1856. Материјали који су разговарали са Левисом и Цларкова достигнућа једноставно нису постојала, а најкориснији ресурс свих - оригинални часописи експедиције - био је затворен у Америчком филозофском друштву у Филаделфији. Могуће је да у то време нико није ни знао да часописи постоје. У америчким историјским књигама написаним за стогодишњицу земље 1876. године, Левис и Цларк готово су нестали из нарације.
Знанствено интересовање за експедицију почиње да се повећава крајем 1890-их, када је Еллиот Цоуес, природословац и војни часник који је знао за Левиса и Цларка, користио једине часописе експедиције за стварање напомене о извештају Биддле-овог извештаја из 1814. године. Почетком 20. века, стогодишњицом прославе експедиције у Портланду, Орегон, интересовање јавности за Левиса и Цларка почиње да расте. "Сада се Левис и Цларк почињу поново појављивати, али почињу да се појављују као хероји", каже Ронда.
Године 1904. и 1905., Реубен Г. Тхваитес, један од најистакнутијих историјских писаца свог времена, одлучио је објавити потпуну едицију часописа Левис и Цларк поводом стогодишњице прославе њиховог путовања. Сматрао је да ће, уколико буде доступно више информација о експедицији, интересовање јавности за ове бројке порасти. Погрешио је. "То је попут бацања камена у рибњак и нема пукотина. Ништа се не догађа", објашњава Ронда. Американци - историчари и јавност - нису били превише заинтересовани за Левиса и Цларка, јер су још увек били фокусирани на разумевање Грађанског рата.
Кроз четрдесете и ране педесете године угледни историчар и књижевни лик Бернард ДеВото покушао је да кроз трилогију историјских књига скрене пажњу јавности на историју америчког Запада. Серија је кулминирала 1952. године објављивањем Течаја царства, исказа о истраживању на западу који је кулминирао у експедицији Левиса и Цларка и који је освојио Националну награду за књигу за нефантацију. Али, попут Тхваитеса пре њега, ДеВото време је истекло: с обзиром да је велики део земље још увек од Другог светског рата, интересовање јавности за серију било је ограничено.
Тек 1960-их се јавност и научне сфере повезале како би Левис и Цларк постали америчке иконе какве јесу данас. У академском свету, рад Доналда Џексона променио је начин на који је приповедано приповедање Левиса и Кларка. У издањима писама Левиса и Цларка из 1962. године, Џексон је у свом уводу написао да је експедиција Левиса и Кларка била више од приче двојице људи - била је то прича многих људи и култура.
"Оно што је Доналд урадио јесте да нам пружи већу причу", објашњава Ронда. "А сада, постоји публика."
Два догађаја помогла су кључном интересу јавности за причу о Левису и Цларку: обележавање Западних стаза од стране савезне владе, које је привукло нову пажњу историји западног истраживања земље, и оснивање Фондације за наследство Левис и Цларк Траил 1969., чија је наведена мисија поштовање и очување заоставштине Левиса и Цларка кроз образовање, истраживање и очување. "Шездесета су била бурна времена. То је такође било време интензивне интроспекције о томе ко смо ми као народ. Један од тих тренутака интроспекције пита се каква је наша историја?" Ронда објашњава.
Године 1996. амерички историчар Степхен Амбросе објавио је старо доба Непостојећег суда, скоро 600 страница дугу историју експедиције. Књига је била бестселер Њујорк Тајмса Тимеса 1 и освојила је награду Спур за најбољу нефикциону историјску и Награду амбасадора за америчке студије. Искористивши богатство нових истраживања која су историчари Левиса и Цларка (посебно Доналд Јацксон) открили од 1960-их, књигу Амбросеа у свом прегледу Нев Иорк Тимеса назвали су „брзим покретним, целовитим третманом експедиције“ (иронично, исти преглед дотиче Левиса и Цларка као истраживаче који су "скоро 200 година ... били међу првим редовима у пантеону америчких јунака"). Следеће године експедицију Левиса и Цларка оживео је познати филмски продуцент Кен Бурнс у свом четворочасовном документарном филму ПБС Левис & Цларк: Путовање корпуса открића.
Што се тиче јавног интересовања за експедицију Левиса и Цларка, Ронда сматра да је двјестогодишњица 2006. била обиљежје високог водостаја - Американци су диљем земље славили трогодишњу, 15-годишњу манифестацију коју је најавио предсједник Бусх. Смитсонов Национални музеј природне историје покренуо је масовну изложбу 2003. године, на којој је било више од 400 артефаката из експедиције, а први пут су многи били на истом месту од 1806. "Ипак, многи људи још увек размишљају о томе да Левис и Цларк иду вани су сами и тамо нема никога више. Не одлазе у празно, они иду у место испуњено родним људима, а стварна прича овде је сусрет народа и култура ", каже он. "Можете схватити сложеност америчког живота употребом Левиса и Цларка као начина да нас разумете као сложени народ."
Белешка уредника, 2. октобар 2014.: Ова прича је измењена како би се разјаснила и исправила објашњења дела Бернарда деВота. Курс Царства изашао је 1952, а не 40-их, и добио је Националну награду за књигу за нефантастичне, а не Пулитзерову награду. Побиједио је Пулитзера за ранији рад о америчком Западу.
