Када је астероид широк шест километара погодио Земљу пре 66 милиона година, био је то један од најгорих дана у историји планете. Око 75 одсто познатих врста брзо је доведено до изумирања, укључујући не-птичје диносаурусе попут Тиранносаурус-а, летеће птеросауре, рођаке лигње-огртача-змијоле назване амонитес и многе друге.
Живот, међутим, није у потпуности угашен, а крај Диносауруса отворио је пут до доба сисара. Сада је нова студија помогла да се постави тајмер о томе колико брзо се живот одбио од девастације.
У новом документу Писма о Земљи и планетарној науци, Смитхсониан-ов Кирк Јохнсон, директор Националног музеја природне историје, геолог Виллиам Цлиде са Универзитета у Њу Хемпширу и њихови коаутори црпе из фосила и камених записа базена Денвера како би утврдили шта се догодило после разорног удара астероида. Регија која се налази у источном Колораду и протеже се до Вајоминга и Небраске једно је од најбољих места на свету за испитивање промена.
"Базен Денвер је активно слезао, а суседни предњи низ Колорадо активно се подизао током последња четири милиона година палеоцена", каже Јохнсон, што значи "базен се понашао попут магнетофона са локалним догађајима." Још боље, он каже да су оближње вулканске ерупције ископале довољно пепела да геолози сада имају стотине слојева којима се могу дати апсолутни датуми како би се утврдила старост ових стена.
Ове стијене пружају прецизније одређивање времена за оно што се види у записима фосила.
Кирк Јохнсон на послу у Бовринг Пит у базену Денвер, где је његов истраживачки тим проучавао налазиште седиментних стена. (Рицк Вицкер) Промјена између касне креде и касног палеогена је изразита. „Касна креда била је шумовита и топла“, каже Јохнсон, са шумама којима доминирају широколистна стабла, палме и родбина ђумбира. Тада је изумирање погодило, уклањајући велике биљоједе диносаурусе и, каже палеоботаничар Иан Миллер из Музеја природе и науке у Денверу, око 50 одсто биљних врста. Преживела врста створила је нови пејзаж. „У року од два милиона година од удара, Денверски базен је имао прве познате тропске прашуме на свету и сисаре средње величине тела“, каже Јохнсон.
Нова студија се фокусира на оно што се догодило између тих тачака. Користећи технику познату као датирање са оловним уранијумом, геолози су утврдили да је граница К / Пг (слој који бележи удар астероида и обележава јаз између креде и касног палеогеног периода) пре 66.021 милион година.
Када је у питању време фосила, Џонсон и његове колеге процењују да је време између последњих познатих не-птичарских диносауруса и најранијих сисара Ценозоика било око 185.000 година, а не више од 570.000 година. То је само заокрет из перспективе Дубоког Времена - несхватљивог распона доба у којима је цела људска историја само фуснота.
Базен у Денверу, каже Кирк Јохнсон, директор Националног музеја природне историје, „понашао се попут магнетофона са локалним догађајима“. (Рицк Вицкер) Пејзаж током овог прелаза није личио на кредне шуме или набрекнуте прашуме које су настале после. Записи о фосилном полена показују да је постојало оно што палеонтолози називају "папрати шиљак" - када су се ове ниско растуће биљке рашириле у пејзажу - које су трајале око 1.000 година. То је зато што папрати успевају након сметњи, каже Милер. "Треба им само мало супстрата и воде и они се искључују."
Датуми и фосили говоре како је драматично изумирање променило планету. Не само да је масовно изумирање било изузетно брзо, већ се и живот опоравио релативно брзо. Прошло је мање од пола милиона година између ликова Трицератопса и времена када су преживели сисари почели да преузимају екосистеме који се опорављају у сливу. "Нови папир заиста води кући тачно да је изумирање, са геолошког становишта, било тренутно, катастрофално и широко распрострањено", каже Миллер.
Близу вулканских ерупција је довољно пепела да геолози сада имају стотине слојева којима се могу дати апсолутни датуми како би се утврдила старост ових стена. (Рицк Вицкер) Студије попут ове нуде све већу резолуцију сцена из дубоке прошлости.
"Геохронологија је све боља и прецизнија и ова студија примењује је на јединствено издвајање које је без премца у свом редоследу пепела", каже Јохнсон. Он додаје да проучавање таквих образаца није само древна историја. "К / Пг је био и тренутни и глобални, тако да је то врло занимљива аналогија за индустријски антропоцен прошлог века", каже Јохнсон.
Проучавајући прошлост, можемо угледати на будућност коју стварамо.
