Када ме је мој уредник у Смитхсониан-у замолио да напишем причу о „10 најбољих малих градова у Америци“ за мајски број часописа, нисам очекивао да ће одговорима: Фацебоок „Ликес“ и „Твеетс“ бити на десетине хиљада. заједно са стотинама веома промишљених коментара о е-пошти, многи од њих су радосни што укључују своје родне градове. Такође нисам очекивао да ће моје истраживање - које је Есри, калифорнијска компанија за географске информационе системе - уз огромну помоћ, открити градове тако различитог карактера.
Мали град ми је значио само једно: „Наш град“, место описано у класичној америчкој представи Тхорнтон Вилдер-а као Гровер'с Цорнерс, Нев Хампсхире. Сећате се како то почиње тако што ће управник позорнице указати на своју главну улицу, апотеку, стопала и Конгресну цркву? Касније у Акту И, уредник локалних новина доноси сопствену оцену: Врло обичан град, ако мене питате. Мало се боље понашао од већине. Вероватно пуно глупље. Но, чини се да се то чини нашим младима довољно добро: 90 одсто њих који заврше средњу школу усељавају овде да живе - чак и кад нису отишли на факултет.
Постоји и стара пјесма Јамеса Таилора о којој размишљам: „Писмо у пошти“, о ономе што се догодило у малим градовима у америчком залеђу, како послови престају, а људи их напуштају.
Прва Конгресна црква у Ханцоцк-у, НХ. (Слика љубазна од Сусан Спано) Ваљда то никада није било много за гледати
Само град са једним коњем
Врста места коју млади људи желе да напусте данас
Сачувајте фронте укрцане
Главна улица је прилично затворена
Дакле, за мене је било привлачно задовољство када бих открила да мноштво малих градова успева на начин који није предвидио стари модел. Велики Баррингтон, Масачусетс, на пример, који је заузео прво место на нашој листи, још увек изазива Гроверове углове, са црквама са белим зидовима и крофнама пекара. Али не морате живети тамо да бисте видели да се град променио, дочекајући нове групе имиграната и смишљајући шеме попут ковања сопствене локалне валуте да би се одржао виталним.
Моја посета Напуљу на Флориди, другом градићу Смитхсониан-а, нагласила је начин на који економија покреће културу. Као енклава другог дома за умировљене извршне директоре, она има приходе за подршку светском симфонијском оркестру, уметничком музеју и позориштима. Са културним институцијама попут оних, нико не мора седети кући ноћу гледајући реалити ТВ.
Гиг Харбор, Васхингтон, радно рибарско село на западној ивици Пугет Соунда, била је друга прича, можда најмање реконструисани град на листи, што је заправо његова најбоља карактеристика. Али када иноземци открију његове чари - луку савршену за слику и још увек релативно приступачну некретнину уз обалу, да не спомињемо баш свежу рибу - град се нађе на несигурном месту. Њен напор да се успостави равнотежа између пуштања развоја и остајања истог захтева размишљање изван оквира, штитећи традиционалну, ниско-технолошку индустрију која би могла изумрети када дођу уноснија предузећа.
На крају, писање приче показало ми је да сваки мали град има своје особитости и изазове. Ниједна двојица нису иста и не постоји ниједан рецепт за преживљавање. И даље сањам о Гроверовим угловима и могу набројати било који број градова у Новој Енглеској који га се сјећају: буколошки лијепи Цорнвалл мост на ријеци Хоусатониц у сјеверозападном углу Цоннецтицут-а; Цохассет, Массацхусеттс, јужно од Бостона; Ханцоцк, Нев Хампсхире, регистрован 1779.
Али у сваком случају, ако погледате изван лепе слике, наиђете на сплет динамике малих градова: очување насупрот економском развоју, неједнакости у приходу, заштита животне средине, додељивање јавних фондова - а све вођено од људи са различитим плановима, са намером да напишу настављајући причу о месту у којем живе.
Ја сам градска девојка по природи, склона романтизовању тачака на мапама са именима као што су Меномоние и Силоам Спрингс - ако су живи, сви они „Наш град“.
