Возећи се кроз мочварно блато хладног фебруарског дана 1608. године, капетан Јохн Смитх и мала група наоружаних људи приступили су нервозном дрвеном мосту. С друге стране, троми поток био је главни град моћног алгонквијског поглавара Повхатана, који је владао огромном територијом преко ријеке Вирџиније. Смитх, кануни плаћеник који је својевремено радио као турски роб, имао је разлога да буде опрезан. Први пут када је видео престоницу Повхатана, пре два месеца, био је заробљен. Само интервенција Повхатанове младе ћерке Поцахонтас, како ће енглески истраживач драматизовати сцену годинама касније, спасила га је од погубљења.
Овај пут Смитх је био позвани гост у насељу Алгонкуиан, Веровоцомоцо. Сину Повхатану спровели су га у поглављеву брвнару, саграђену од младица, трске и коре и издвојен из села. Обећао је да ће потчинити непријатеље Повхатана на западу, а Повхатан је формално прогласио блиједог странца одрицањем или алгонквијским поглаваром.
Опстанак Јаместовна - успостављен пре 400 година следећег месеца - зависио је од овог сусрета у Веровоцомоцо. Енглези су несвесно саградили своје мало непристојно насеље само десетак миља од центра конфедерације Повхатана. Усред своје прве дуге зиме, са недовољним залихама хране, странци су зависили од размене бакарних роба, стаклених перлица и гусјеница за алгонкијски кукуруз. Али мир није одржао, а Повхатан је у року од годину дана свој главни град преселио даље на запад. Веровоцомоцо је напуштен, а локација драматичних сукоба Смитха и Повхатана која су осигурала да упориште Енглеске у Северној Америци буде изгубљена у историји.
Све док Линн Риплеи није добила пса.
Шетајући својим преузимачем Цхесапеаке Баи-а на њеном имању на реци Иорк, пре деценију, Риплеи је приметила лончиће како стрше из глине. "Чинило се да искачу на мене", присећа се она у својој лабораторији окренута у гаражи док отвара велики сеф и извлачи фиоку након фиоке разбијених посуда, стрела и цеви.
2001. године, два археолога која су посетила Риплеи испричала су Рандолпху Турнеру на одељењу за историјске изворе у Виргинији о њеној колекцији. Турнер, такође археолог, провео је три деценије покушавајући пронаћи Веровоцомоцо, преносећи писме Јохна Смитха, истражујући мапу места која је направио шпански шпијун на енглеском двору и возио задњим путевима округа Глоуцестер тражећи трагове за његову локацију . Пре него што је чуо за Риплеијеве налазе, Турнерова потрага одвела га је до њеног дугог пута, али никога није нашао код куће.
Када је видео њене артефакте, био је уверен да долазе са места где је владао Повхатан. Као прво, Смитх је описао Веровоцомоцо како се налази у плитком заливу уз реку Иорк и омеђен је три потока на удаљености од километра један од другог. "Све се уклапа - нема другог места где се све спаја", каже Турнер док стојимо на Риплеисовом пристаништу и прегледава потоке и реку. "Ово је Веровоцомоцо."
Уз благослов Линн Риплеи и њеног мужа, Боба, Турнера и осталих археолога, кренули су 2003. да открију град Повхатан. Прегледали су 20 малих комада бакра, кеш већи од било којег икад пронађеног у Нативе локацији у Виргинији. Хемијски потпис бакра се подударао са трговцима досељеника из Јаместовна између 1607. и 1609. Остали метални предмети и стаклене куглице пронађени на месту такође датирају из ере Јаместовн, као и најмање једна зграда.
Али највише су изненадили остаци два велика паралелна рова, сваки дужи од два фудбалска терена. На карти 1608. коју је направио дон Педро де Зунига - шпански амбасадор у Енглеској и шпијун за краља Филипа ИИИ - чудан је двоструки облик „Д“ на месту које је означено као Веровоцомоцо. Многи су научници погрешно отиснули ову маркацију, али археолози тврде да је она описала ровове, са дугим растезањем данас видљивим правим ивицама "Дс", који су се затим закривили у луку пратећи оближње потоке. Ровови су можда одвајали вјерске или обредне просторе од свакодневне активности. Радиокарбонска анализа открила је да су створене у 13. веку - претећи Јаместовн до неких 400 година.
Пошто су историчари дуго претпостављали да је Повхатан основао Веровоцомоцо, доба јарка је запањило археологе - и променило њихово разумевање алгонквијске културе. Они сада верују да је Повхатан, који је дошао из села на западу, свој главни град поставио у оно што је већ древно насеље.
Ходајући са мном до ивице реке, Мартин Галливан, археолог са оближњег Виллиам анд Мари Цоллегеа, истиче места - сада зелена с новом травом - где су ископавања први пут открила окупацију вековима пре Повхатана. "Ово је било велико село", каже он, обухватајући 45 хектара. Процењује да је стотине људи можда живело овде, радећи поља и воћњаке за које се испољава да постоје само у унутрашњости.
Током своје посете 1608. године, Смитх и његови људи прошетали су селом и пољима, а потом у импозантну резиденцију шефа. То знамо зато што је истраживач, гледајући детаље чак и у тренуцима екстремне напетости, у свом часопису констатовао да је удаљеност од обале до Повхатановог ланчића "неки тридесети резултат". Рачунајући на ерозију обале, Галливан је сишао око 1500 стопа - и нашао се управо унутар светог подручја.
Давид Бровн, студент Виллиам и Мари који ради с Галливаном, покушава смислити слагалицу од грађевинских калупа пронађене у великом рову који су ископали археолози. Један од њих је радиокарбонски из 1600. "Овде можемо имати структуру која је приближно 15 стопа на 45 стопа", каже он. Његова велика величина, положај унутар јарка и комадићи ситне керамике и фрагмент бакра нађени су овде да је зграда део краљевског комплекса Повхатана, мада ни Браун ни Галиван неће ићи тако далеко да кажу да је то место на коме Смитх је упознао Повхатана и Поцахонтаса.
Смитх и Повхатан растали су се пријатељи након зимског састанка 1608. године, али ускоро ће се два народа затворити у спиралу насиља која је осуђивала Веровоцомоцо и на крају цело царство Повхатана. Иако је живео до 1618. године, моћ поглавара непрестано је опадала. Чудно је да напуштена, али плодна поља и воћњаци око села изгледа нису одмах привукли енглеске досељенике. Можда је неколицина Алгонкијаца наставила да тамо живи или су се вратили да сахране своје мртве. "Или може бити случај лошег јујуа", каже Бровн, спекулишући да би белци можда оклевали да настане подручје некоћ окупирано од оних које су сматрали дивљацима који обожавају ђаво.
Сада, четири века касније, два археолога која раде на том месту су Индијанци из Вирџиније, неколико Индијаца је изградило традиционалну кућу младица у образовне сврхе, а савет племена Виргиниа пажљиво прати пројекат како би се осигурао правилан третман било који људски остатак. Док Американци следећег месеца прослављају 400. годишњицу првог сталног енглеског насеља, право је време да се сетимо да су раније Американци саградили оближње село двоструко старије.
Андрев Лавлер одрастао је тик уз авенију Повхатан у Норфолку, неколико десетака миља од Веровоцомоца.
