Манастир Свете Катарине, свето хришћанско место смештено у сенци планине Синај, дом је једне од најстаријих светских библиотека које се стално користе. Хиљаде рукописа и књига се чувају тамо - од којих неки садрже скривено благо.
Као што Јефф Фаррелл извештава за Индепендент, тим истраживача користи нову технологију како би открио текстове које су избрисали и написали монаси који су живели и радили у манастиру. Многи од ових оригиналних текстова написани су на језицима добро познатим истраживачима - латинском, грчком, арапском - али други су записани на давно изгубљене језике који се ретко виђају у историјским записима.
Рукописи са више слојева писма познати су као палимпсести, а око 130 их је у манастиру Свете Катарине, наводи се на веб страници Електронске библиотеке раног рукописа која води иницијативу за откривање оригиналних текстова. Како Рицхард Греи објашњава на Атлантику, с порастом ислама у 7. веку, хришћанска места у Синајској пустињи почела су да нестају, а Света Катарина се нашла у релативној изолацији . Монаси су се окренули поновној употреби старијих пергамента када су залихе у манастиру биле ријетке.
Да би открили тајне текстове палимпсеста, истраживачи су више пута фотографирали хиљаде страница осветљавајући сваку страницу светлима у различитим бојама. Такође су фотографирали странице са светлошћу која им је светла одострага или из косог угла, што је помогло да се „истакну ситни ударци и удубљења на површини“, пише Греи. Затим су информације унели у рачунарски алгоритам, који је у стању да разликује новије текстове од оригинала.
Од 2011. године, истраживачи су фотографирали 74 палимпсеста, који се на њима могу похвалити са 6.800 страница. А резултати тима су били прилично запањујући. Међу новооткривеним текстовима, који потичу од 4. до 12. века, налази се 108 страница претходно непознатих грчких песама и најстарији познати рецепт који је приписан грчком лекару Хипократу.
Али можда су најинтригантнији налази рукописи написани на нејасним језицима који су испали из употребе пре много векова. Два брисана текста, на пример, написана су на кавкашком албанском, језику који хришћани говоре на садашњем Азербејџану. Према Сарах Ласков из Атласа Обсцура, кавкаски Албанац данас постоји само у неколико камених натписа. Мицхаел Пхелпс, директор Електронске библиотеке за ране рукописе, каже Греи оф тхе Атлантиц да је откриће кавкаских албанских списа у библиотеци Саинт Цатхерине помогло научницима да повећају своје знање о рјечнику језика, дајући им ријечи за ствари попут "мрежа" и "риба" . "
Остали скривени текстови написани су неисправним дијалектом познатим као хришћанска палестинска арамејка, мешавина сиријског и грчког, који је укинут у 13. веку да би га научници поново открили у 18. веку. "Ово је била читава заједница људи која је имала књижевност, уметност и духовност", каже Пхелпс Греју. „Готово све то је изгубљено, али њихов културни ДНК данас постоји у нашој култури. Ови палимпсест текстови поново им дају глас и дају нам сазнања о томе како су допринели ономе што смо данас. "
Пројекат Синајске палимпсести, како је позната иницијатива тима, попримио је нову хитност последњих година, пошто је присуство Исламске државе на Синајском полуострву још више отежало манастир Свете Катарине. Пхелпс и његови колеге истраживачи објављују слике палимпсеста на мрежи, тако да научници могу истражити тајне записе који су недавно изведени на видјело.
