Субота је увече и млазне фолије повлаче се у трајектни терминал Мацау сваких 15 минута, носећи гужве из Хонг Конга и кинеског града Схензхен, удаљеног око 40 миља. Километар према северу, копненим лактом стиже се према царинским контролним пунктовима у дворани дужој од два фудбалска игралишта. До 9 сати посетиоци ће стизати брзином од око 16.000 на сат. Они носе џепове пуне новца и врло мало пртљага. Већина ће остати један дан или мање. Они ће провести готово сваку минуту у једном од 29 коцкарница у Макау.
На путу до гостољубивих аутобуса који свакодневно обезбеђују транзит до коцкарница, неколицина путника на копну погледаће више него скроман камени лук који је 1870. саградио Португалац, који је управљао Макаом готово 450 година.
Испред двогодишње казино Винн Мацау, аутобус се извукао поред вештачког језера на коме се ваљало са продором пламена и фонтанама. Путници излазе у напрезање "Срећа будите дама вечерас." Али изнутра, утицај Вегаса опада. Не постоје певачи или комичари, а освежење се састоји углавном од нектара манга и лимунаде коју служе жене средњих година у смеђим гаћицама. Ево правила о коцкању.
Ова испостава старе 11 квадратних километара на делти реке Пеарл једини је ентитет на кинеском копну где је коцкање легално. И сада, готово десет година након што је одбацио свој статус трагова колонијалне прошлости Португала и поново ушао у кинеску орбиту, Макао добија велику победу. „Макау је 2006. године надмашио Лас Вегас као највећи играчки град на свету“, каже Иан Цоугхлан, председник Винн Мацау-а. "Више од 10, 5 милијарди долара је рађено [прошле године], а то је само врх леденог брега."
Цоугхлан ме води покрај соба са свиленим зидним облогама од дамских маски, ручно удубљеним теписима и штитницима за шутљивост. "Ево салона нашег председавајућег", каже он. "Најмања опклада овде је 10.000 хонгконшких долара [око 1.300 америчких долара], тако да је то врло ексклузивно играње." Али, казино на 25. спрату му је омиљени. "То је за људе који себи могу да приуште да изгубе милион долара у периоду од 24 сата", верује он. "Бог их све благословио."
Макау сам први пут посетио пре 30 година да бих извештавао о криминалним бандама званим тријаде, тада одговорним за већи део градског насилног криминала и прекрајања кредита. Сјајно осликане продавнице које су некада служиле као бордел прелазиле су дужину Руа да Фелицидаде у старој лучкој четврти. Иза угла, на Травесса до Опио, стајала је напуштена фабрика која је прерадила опијум за Кину. Дворац који су саградили британски трговци почетком 19. века и даље је стајао, као и гротло где је 1556. године португалски песник Луис де Камоес започео Ос Лусиадас, епску причу о истраживањима Истока Васке да Гаме.
1978. године становници су ово место описали као "поспан"; једини извоз био је риба и петарде. Четири године раније, Португал се удаљио од својих територија у Анголи, Мозамбику и Источном Тимору и до 1978. године покушао је да се извуче и из Макаа. Тајни преговори закључени 1979. споразумом који је одредио да је Макау кинеска територија „под португалском управом“ - што значи да се Португал одрекао суверенитета који је заузео после Опијум рата 1840-их, али да ће градом управљати још 20 година. Португалски државни службеници, официри војске и свештенство тада су тамо живели чинили су се задовољним да подузму дуге ручкове и дозволе да њихова енклава плута.
Полиција, која је носила капуте и пуштала сопствене цигарете, дозволила ми је да се бавим тиме што је описано као велико троструко пометање. Али након неколико нечасних инспекција бордела (дискретније вођених од својих претходника Руа да Фелицидаде), они су се уморили од игре и упутили се у казино Лисбоа, сјеменско место у којем се играју мрље и кладили су се заједно са пушењем кинеских проститутки .
Лисабона је припадала Станлеи Хо-у, најбогатијем човјеку у граду захваљујући монополу за коцкање који је влада одобрила и његовој контроли трајеката који Мацау повезују са вањским свијетом. Али макаовска полиција није показивала мало интересовања за Хо, а полицајцима је забрањено да често користе 11 његових коцкарница. Након кратког прегледа око себе, шеф осигурања у Макау, капетан Антонија Мануел Салавесса да Цоста и ја кренули смо на пиће у ноћни клуб.
"Овде не можемо ништа", уздахнуо је, гледајући у собу. "Данас у Макау, тријаде су изван контроле јер раде у легалним пословима. Тај момак је ту да заштити место. Та четворица у близини бенда су његови војници."
Изгледи за Мацау мало су се променили у наредне две деценије. Упркос Хо-овим коцкарницама, посетиоци су бројали око 7 милиона годишње у Хонг Конгу од 11, 3 милиона у 1999. Готово половина хотелских соба била је празна. Убиства у Гангланду догодила су се с необичном регуларношћу. Током већег дела времена Макаов бруто домаћи производ растао је спорије од Малавијевог.
Али 1999. године, када је Португал формално вратио управу Мацауа Кинезима, град је постао „посебна административна регија“, попут Хонг Конга након што су га Британци претворили у две године раније. Ознака је део кинеске политике "једне земље, два система", под којом се новообновљеним ентитетима омогућава аутономија над њиховим пословима, осим у спољној политици и националној одбрани. 2002. године нова влада Макаоа окончала је Хо-ев четрдесетогодишњи монопол на коцкање и дозволила пет вањских концесионара, од којих су три Американке, да изграде конкурентна летовалишта и коцкарнице која ће истовремено одражавати - и угостити - растуће богатство и моћ Кине. Пекинг је такођер олакшао улазак у Макау копненим Кинезима.
"Кина је желела да Макау има раст, стабилност, америчке стандарде управљања и међународно признавање квалитета", каже директор градског Бироа за инспекцију и координацију игара на срећу, Мануел Јоакуим дас Невес, који, попут многих Мацанесеа, има азијска својства и португалску име. "Пекинг је такође хтео да покаже Тајвану да је могуће напредовати под кинеском заставом."
Када се 2004. отворила казино Сандс, прва инострана операција која је то учинила, вани је чекало више од 20.000 кинеских туриста. Станлеи Хо - који ретко даје интервјуе и чија канцеларија није одговорила на захтев за овај чланак - није забављао. "Ми смо Кинези и нећемо се срамотити", тада је цитиран. "Нећемо изгубити уљезе."
Новопечени играчи поставили су траку високо. Само 12 месеци након отварања Сандс Мацау, Лас Вегас Сандс Цорп. је вратио своје инвестиције у вредности од 265 милиона долара и изградио емпоријум велеграда, Венетиан Цасино анд Ресорт Хотел. На 10, 5 милиона квадратних метара комплекс од 2, 4 милијарде долара била је највећа зграда на свету када је отворена 2007. (нови терминал на аеродрому у Пекингу надмашио га је ове године). Казино величине 550.000 квадратних метара три пута је већи од највећег у Лас Вегасу.
Макау је ове године на путу да привуче више од 30 милиона туриста - отприлике колико и Хонг Конг. У једном тренутку, толико копнених Кинеза размењивало је свој јуан за макаонске патаке да су банке морале да изврше хитну наруџбу за више новчића.
Очекује се да ће приходи коцкарница у Макауу за 2008. годину бити 13, 5 милијарди, 30 процената више него прошле године. До 2012. године, предвиђа се да ће надмашити приходе Атлантик Ситија и савезне државе Неваде. Са популацијом од само 531.000, Макао сада има БДП већи од 36.000 УСД по глави становника, што га чини најбогатијим градом у Азији и 20. најбогатијом економијом на свету. Пхилип Ванг, председник МГМ-а за међународни маркетинг, каже: „Требало је 50 година да изградимо Лас Вегас, а ова мала енклава га је надмашила за четири“.
И то је упркос необичној вези с кинеским комунистичким владарима - или, можда, због необичне везе владара са капитализмом. С једне стране, кинеска влада је толико непријатељски настројена према коцкању да забрањује макаовским коцкарницама да рекламирају чак и њихово постојање у кинеским медијима. С друге стране, постојање таквог џунгле на обалама служи кинеским развојним циљевима. (Сви порези за казино - 35 процената бруто прихода, плус четири процента добротворних прилога - иду у Макау.) Каже извршни директор МГМ Мираге Интернатионала Боб Моон: "Радимо са Кином да би преселили пословни модел Макаоа преко дана коцкарских игара на срећу она међународне дестинације која привлачи софистициране путнике из четири угла Азије. "
Овај модерни магнет својевремено је зван "Град Божјег имена у Кини, нема другог лојалнијег", барем од Португалаца, након што им је династија Минг, цар Схизонг, дозволио да овде поставе постају 1557. године. Стигли су језуитски и доминикански мисионари да шире Јеванђеље, а трговци и морнари су га пратили. Макао је брзо постао витални зупчаник у португалској меркантилној мрежи која је допирала од Гоа, на индијској обали Малабара, до Малаке, на западној обали Малајског полуострва, до јапанског града Нагасакија.
Језуити су 1594. године отворили Колеџ Мадре де Деус и привукли научнике широм Азије. До 1610. у Кини је било 150 000 хришћана, а Макао је град љетниковац, с португалским по брдима, а испод живе Кинези. Јапанци, Индијанци и Малезијци живели су поред робова Кинеза, Португала и Бантуа, и сви су се борили да поразе Холанђане када су покушали да изврше инвазију 1622. године. Било је мало етничких тензија, делом због међусобног склапања брака, а делом и због тога што се владари Минга, никада нису одрекли суверенитет, имао је велико интересовање за просперитет града.
Године 1630-их, Португалац је довршио цркву Светог Павла, масивну кућу за обожавање са разрађеном гранитном фасадом над којом је исклесан резбарија брода са висећим једрима над којим је надзирала Девица Марија. Била је то највећа црквена грађевина у Азији. Али меркантилно царство које је финансирало католичку евангелизацију пало је под све већим нападом протестантских трговачких компанија из Холандије и Велике Британије.
1639. године, Португал је протеран из Јапана и изгубио је сребро које је користио за куповину порцулана, свиле и камфора на кантонским сајмовима. Следеће године је окончана дуална монархија која је повезивала Португал са Шпанијом 60 година, а њиме је и приступио Макау шпанско-америчкој трговини галеонима. Холанђани су заузели Малаку 1641. године, додатно изолирајући Макау. Три године касније, Манџуски окупатори срушили су династију Минг.
Дани славе Макаоа ближили су се крају. Кина је 1685. отворила три друге луке за надметање спољне трговине. У време када је 1835. године случајно изгорео Свети Павао, оставивши мало даље од фасаде, Кинези из Макаоа надмашили су португалску шест према једној, а комерцијалним животом у граду доминирала је британска компанија Источна Индија. Кинеским поразом у опијумском рату 1842. године окончана је сарадња мандарина и Португалаца. Кина је препустила Хонг Конг Британији и након скоро три века као гост у Макау, Португал је захтевао - и добио - власништво над градом.
Ипак, Хонг Конг је и даље помрачио Макао, а почетком 20. века златно доба португалског града било је само сећање. "Сваке ноћи Макао се тмурно намерава забавити", приметио је француски драматичар Францис де Цроиссет након посете граду 1937. "Ресторани, коцкарске куће, плесне дворане, бордели и опијумске гужве окупљени су заједно, високо изолирани.
"Сви у Макау коцкају се", приметио је де Цроиссет. "Насликана флапка која није школска девојка, већ проститутка и која између две кратке чаролије одважности зарађује онолико колико може да заради у ноћи; ... просјак који је тек успео да одбаци новчић и сада, више не лупајући, ломи га благим ваздухом; ... и на крају је старица која, без ичега преостала да се клади, на моје чуђење извадила три златна зуба, која су, уз весели осмех, стала и изгубила се. "
Португалска заоставштина још увек се може наћи на Сенатском тргу, 400 година старој плажи где су црно-бели калдрми распоређени тако да подсећају на таласе који ударају о обалу. Посебно се истичу две зграде колонијалне ере око трга: двоетажни лојални сенат, који је од 1585. до 1835. године био седиште секуларне власти, и троспратна Света кућа милосрђа, сложени симбол католичке добротворности са балкони и јонски стубови.
"Пре транзиције [1999. године] бринуо сам се за судбину португалске баштине, али чини се да Кина намерава да заштити наше старе зграде", каже историчар из Макаа Јорге Цавалхеиро, иако још увек види "огроман задатак" за конзервативце. Заиста, град расте не чишћењем старих зграда, већ повратом нове земље из мора.
Нигде та рекламација није очитија него на подручју званом Цотаи, које повезује два острва која припадају Макау, Таипа и Цолоане. У Котају три од шест концесионара за коцкање троше 16 милијарди долара за изградњу седам мега-летовалишта која ће имати 20.000 хотелских соба.
"Ово је највећи развојни пројекат у Азији", каже Маттхев Приор, старији потпредседник задужен за изградњу више од 13 милијарди долара за изградњу компаније Лас Вегас Сандс Цорп. "Три од пет највећих светских зграда стајат ће уз тај пут кад Довршимо 2011. године. Дубаи има мега-пројекте попут ових, али овде смо морали да створимо земљу померањем три милиона кубних метара песка из реке Бисер. "
Данас је горко хладан дан, а кишни облаци крију оближњи Лотусов цветни мост у Кини. Али око 15.000 мушкараца ради нон-стоп како би довршило тих 20.000 хотелских соба. Плаћају им у просеку 50 долара дневно. Нико не припада синдикату. "Схератон и Схангри-Ла су тамо", каже Приор, показујући на скелете двеју армирано-бетонских кула које нестају у облацима. "Тај кластер на супротној страни садржи четвороетажне четворо сезоне, 300 сервисних станова и луксузни трговачки центар који зовем кутија за накит."
Царлос Цоуто стигао је у Мацау 1981. године као директор за планирање и јавне радове и данас води водећу градску архитектонску фирму, ЦЦ Ателиер де Аркуитецтура, Лда. Цоуто је одобрио планове изградње скоро 9 милијарди долара у наредне четири године. "Португалци овде раде више него икад раније", каже он, "јер је Кина модел" једне земље, два система "зависно од тога што Макау постаје међународни град."
Нису сви задовољни трансформацијом града. Када Хенрикуе де Сенна Фернандес, 84-годишњи адвокат, погледа кроз прозор своје пословне зграде на некадашњем Мацау Приа Грандеу, он види не туробну риву и рибе шишмиша из младости, већ шуму коцкарница и банке. "Море је било овде", уздахне гледајући тротоар испод. "Сада су нестали сви рибњаци, а Макао је само велики град у којем људи причају само о новцу."
Можда је то неизбежно када се толико тога мења у тако скученом простору. Амерички инвеститори у Макау зарађују више него довољно да надокнаде пад у Лас Вегасу. Али Станлеи Хо, који сада има 86 година, победио их је. Прошле године његова компанија Социедаде де Јогос де Мацау водила је македонске концесионаре за коцкање са зарадом од 230 милиона долара. А његова ћерка Панси, генерални директор његове компаније, Схун Так Холдингс, партнер је у МГМ Гранд Мацау.
Панси Хо је рођена пре 45 година другој од Хоових четири жене. Похађала је преп школу у Калифорнији и стекла диплому из маркетинга и међународног пословног менаџмента на Универзитету Санта Клара. Затим се преселила у Хонг Конг, где је покренула фирму за односе са јавношћу, а локални таблоиди су је прозвали "забавом за девојке са девојкама".
Хо каже да су њене колеге из Лас Вегаса желеле да направе казино за масовно тржиште, скептичан да је Кина довољно богата за ВИП игру. "Тако сам пре четири године одвео извршног директора МГМ-а у Шангај, који је тек почео да показује свој гламур", каже Хо. "Водио сам га у галерије и ресторане и упознао га са милијардерима у настајању. Сада МГМ схвата о чему се ради у начину живота високих мрежа".
Стране инвестиције су промениле карактер развоја, али Мацау већину свог новог просперитета дугује Кини. Економија Народне Републике расла је више од 11 процената годишње током више од деценије - у Гуангдонгу, провинцији поред Макауа, расте 25 процената годишње. Шенжен, преко ушћа реке Пеарл сјеверно од Хонг Конга, имао је 230.000 становника 1980. године. Сада га има 12 милиона.
Мало је данашњих кинеских посетилаца довољно старих да се сете деценије рушења у складу са културолошком револуцијом Мао Зедонга, започетом 1966. Они су у великој мери размажени производи породица једног детета, одгајаних под капиталистичким обликом комунизма, и изгледају да уживате у таквим додирима као што су решетке од чврстог злата уграђене у предворје хотела Гранд Емперор хотела Мацау и дрво просперитета од 24 метра, 24-каратно дрво које се уздиже у пола сата, испод атријумског пода на Винну цасино Поред Дрвета просперитета ходник је прекривен луксузним радњама. Викендом се линије налазе испред продавнице Лоуис Вуиттон, која редовно бележи месечну продају од 3 милиона долара. Продаваонице сатова и накита редовно остварују дневну продају изнад 250 000 долара. Каже страни дипломата: "Западњаци који овде долазе прелазе у Кину да купе фалсификате, док Кинези дођу да купе праве ствари."
Аеродром у Макау ради са скоро двоструким капацитетом, али с 2, 2 милијарде људи који живе у року од пет сати летења, добра је опклада да ће се тај број ускоро поново удвостручити. Изградња моста који повезује Хонг Конг, Макау и Зхухаи на југу Кине требала би почети ускоро. Почели су радови на проширивању северних граничних врата Макаоа за прихват 500.000 посетилаца дневно.
За стране руководиоце коцкања чини се да би највећи изазов био да се споје с добити Макаа код куће. „Само морамо увести више кинеских туриста у САД“, шали се председник Сандс Цорп-а Виллиам Веиднер. "На овај начин можемо повећати приходе и избалансирати амерички трговински дефицит, враћајући сав новац назад на столовима са бакратом."
Давид Девосс покривао је Азију за Тиме и Лос Ангелес Тимес .
Једна од фотографија Јустина Гуариглије из Сингапура у издању за септембар 2007. освојила је награду Пицтурес оф тхе Иеар.
Црква Светог Павла, завршена ц. 1630. године симболизирао је Макао у трговачкој мрежи коју су развили португалски трговци. Али само је фасада преживела пожар из 1835. године (Јустин Гуариглиа) 
Поглед на Макау ноћу и реп Змајева моста показују обрис пуне потенцијала и боје док зграде и даље настају на враћеном земљишту (Јустин Гуариглиа) 
Представа „Дрво просперитета“ садржи блиставо кретање кинетичких скулптура, видеа, светла и музике. Дизајниран је тако да донесе коцкарима који бораве у Винн Мацау-у (срећу Јустин Гуариглиа) 
Поглед из ваздуха старог Шангаја. Стамбене зграде се граде у даљини у ЗхуХаи-у у Кини како би се осигурао стамбени простор за прилив људи који посећују и раде у Макауу (Јустин Гуариглиа) 
Португалска заоставштина Макаоа виђена је на Сенатском тргу где је поплочавање Леал Сенадо-а дизајнирано да подсећа на таласе (Јустин Гуариглиа)
