Замислите диносаура. Било који диносаур. Схватио сам? Добро. Сада су шансе да је диносаур у вашој глави одрасла животиња. У књигама, филмовима и скоро у сваком другом медију у којем се појављују диносауруси, одрасле животиње готово увијек представљају линију диносаура. До неке мере то је зато што је бебинске диносаурусе тешко наћи и идентификовати, али у последњих неколико деценија палеонтолози раде на дубљем разумевању раног живота многих врста диносауруса. Најновији налаз који ће бити објављен, управо објављен у часопису Палеонтологи, нуди известан увид у то како су оклопљени диносаури изгледали убрзо након што су се извадили из својих јаја.
Студија, коју су урадили Раи Станфорд, Давид Веисхампел и Валерие Делеон, не описује стварни костур, већ утисак сићушног тела диносауруса пронађеног у око 112 милиона година старој стени Мариланда. Потребан је тренутак гледања фосила да бисте одабрали делове. Горња површина главе малог диносаура и доња страна тела сачувани су као утисак у стени дугачак пет центиметара. Можда сте чак видели овај фосил ако сте посетили Смитсонијев национални музеј природне историје - фосил је приказан у малом случају посвећеном открићима локалних диносаура.
Станфорд и његове колеге су овом маленом диносаурусу дали име: Пропаноплосаурус мариландус . Назив је почаст чињеници да распоред костију лобање у малом примерку јако подсећа на виђење у Паноплосаурусу, који је касније оклопни диносаур припадао подгрупи која се зове нодосауриди. Нодосауридима су недостајале познате репне палице које се виде код неких других анкилосаура, али леђа многих врста била су обложена низом шиљастих оклопа.
Чињеница да је нова врста диносауруса названа на основу утиска малолетног скелета је необична. Палеонтолози су били опрезни ковати нова имена диносауруса на основу беба или малолетника. Често је тешко утврдити који малолетни скелет иде уз кост одраслих, посебно у случају попут овог, када нема стварних малолетних костију за проучавање. Даље, остаци нодосауридних диносауруса са источне обале били су ретки, непотпуни и тешко их је дијагностиковати.
Палеонтолози су раније идентификовали анкилосаур зван Прицонодон из истог места и временског периода, али аутори нове студије истичу два проблема у вези са повезивањем овог диносауруса и импресионирањем измицавања. Прво, Прицонодон је познат само из зуба - нема одговарајућих делова који се могу упоредити између одраслих и хатцхлинга. Друго, палеонтолози нису ни сигурни да је Прицонодон валидно име диносауруса, јер остаци животиње не садрже карактеристике које би му омогућиле да се доследно идентификује. Можда зуби одраслих и изливени калуп заиста представљају исту врсту диносауруса, али у овом тренутку то је немогуће бити сигурни. С обзиром на реткост диносауруса на Источној обали - а нарочито на источне анкилосауре - управо ће изгледати тачно како ће изгледати овај симпатични нодосаурид, који ће још дуго остати мистерија.
Референце:
Станфорд, Р., Веисхампел, Д., и Делеон, В. (2011). Први окићени диносаур из извештаја из Источне Сједињених Држава: Пропаноплосаурус мариландус (Диносаурија: Анкилосауриа) из ране креде из Мериленда, УСА Јоурнал оф Палеонтологи, 85 (5), 916-924 ДОИ: 10.1666 / 10-113.1
