У 1600-им, ентомологија је била настала област, углавном ограничена на проучавање корисних инсеката попут пчела и свилене бубе. Надљудски презир чак је прикрио неке инсекте који данас ретко изазивају гађење: Лептири, према народном веровању, могу бити вештице прерушене у ватру и маслац, отуда и њихово име „буттервогел“ на немачком и „лептир“ на енглеском, пише Аллисон Меиер за хипераллергију .
Дакле, кад је Мариа Сибилла Мериан објавила своје гусјенице из 1679. године , њихове чудесне преобразбе и посебну прехрану из цвијећа, био је запажен тематски одабир раскошно илустриране књиге, као и Меријанов спол у пољу науке којим доминирају мушкарци.
Мерианина прича хронична је у новообјављеној књизи Путовање лептира: Марија Сибила Мериан, уметник и научник Бориса Фриедевалда. Фриедевалд описује како је Мериан израсла из девојчице "знатижељне о природном свету, у једног од првих истраживача који је тако детаљно прегледао лептире", пише Меиер. Њене илустрације су у то време биле јединствене јер су на истој страници приказале лептир животни циклус, од јајета до гусјенице, цхрисалиса до одрасле особе.
Мериан је потицала из породице издавача и уметника и одрасла је у Франкфуртској Немачкој, наводи се на веб сајту Музеја Ј. Паул Гетти. У својој 13 години већ је приметила метаморфозу свилене бубе, „откриће које је било објављено пре готово десет година“. Објавила је три свеске цветних илустрација до своје тридесете. У то време, многи су и даље веровали да је спонтана генерација средство за репродукцију лептира, али Мериан је помогла у раду на разбацивању тог појма. Веб локација напомиње да је у своје илустрације такође укључила изворе хране гусјенице, чиме је у свој рад унијела „еколошкији приступ“.
Касније ће објавити књигу о инсектима Суринама, Метаморпхосис Инсецторум Суринаменсиум, која ју је учинила познатом, иако је умрла пропалица након можданог удара и отежала јој посао. Када ју је Гоогле Доодле почастио на 366. годишњицу њеног рођења, 2. априла 2013., псеудоним ГррлСциентист написао је у часопису Тхе Гуардиан, "она сигурно није толико позната као што заслужује да буде - чак и међу професионалним ентомолозима".
Можда Фриедевалдова књига и други могу навести више јавности о Меријановим револуционарним делима.
