Палеоантрополози се слажу да су се модерни људи развили у Африци пре око 200 000 година, али фосилних доказа за најстарије примере Хомо сапиенса нема довољно. Један проблем је потешкоћа у препознавању истинских модерних људи у записима фосила: У овом тренутку, многи фосили за које се мислило да су рани припадници наше врсте поседују мешавину модерних и примитивних особина. За неке палеоантропологе то значи да су некада наше врсте имале већи распон физичких варијација него данас. За друге, то значи да је више врста Хомо можда живело у Африци у то време, делећи неке заједничке особине.
Упркос изазовима идентификације раних људи, постоји неколико кандидата за најстарије познате припаднике наше врсте. Ево неких најбољих кандидата.
Омо И и ИИ (пре 195.000 година): 1967. године тим предвођен Рицхардом Леакеијем открио је могуће фосиле Хомо сапиенс у формацији Кибисх у близини реке Омо у јужној Етиопији. Првобитно су се сматрали да су фосили, Омо И (делимична лобања и костур) и Омо ИИ (делимична лобања) стари 130.000 година, али поновна анализа из 2005. године открила је да су много старији - 195.000 година, што их чини најстаријима фосили додељени Хомо сапиенс . Током последњих 45 година расправљало се о статусу врста фосила. Истраживачи се у великој мјери слажу са Омоом, ја сам био модеран човјек; Имао је људске жигове равног лица, потпуно обликовану браду, високо чело и глобуларни мозак. Мање су сигурни за Омо ИИ, који је био примитивнији са својим дебљим, „грубим“ кранијалним костима и косим челом. Док неки палеоантрополози кажу да је Омо ИИ превише архаичан да би био један од нас, други сматрају да је то доказ велике физичке разноликости раних модерних људи.
Херто фосили (пре 160.000 година ): Тим Вајт са Калифорнијског Универзитета у Берклију и колеге открили су три углавном комплетне лобање, две одрасле особе и једно дете, у региону Етиопије у Средњем Авашу 1997. Лобање изгледа прилично модерно, известили су истраживачи у Природи 2003. Али пошто су неке кранијалне особине изван опсега савремене људске варијације, истраживачи су Херто фосиле ставили у своју подврсту, Хомо сапиенс идалту (идалту у афричком језику Етиопије значи "старији"). Резање и стругање трагова на лубањама сугеришу ове ране људе да се баве неким мортирским праксама, јер ове врсте обележавања нису типичне за канибализам.
Фосили Кафзех и Скхул (пре 100.000 година): 1930-их, истраживачи који су радили у пећинама Кафзех и Скхул на северу Израела пронашли су скелетне остатке најмање 30 јединки, неколико наменски покопаних. Неки истраживачи сматрају да фосили представљају рану миграцију људи из Африке. Али као и Омо ИИ, неке од фосила у збирци је тешко класификовати. На пример, лобања позната као Скхул В имала је густе бразде и без браде. Примитивне особине ове популације можда су резултат крижања са неандерталцима, који су такође живели у региону у ово време.
Цро-Магнон 1 (пре 30 000 година): ОК, овај фосил је премлад да би био прави претендент за најстаријег члана наше врсте. Али уврстио сам га у списак због његовог историјског значаја. Откривена у Француској 1868. године, лобања Цро-Магнон 1 била је један од првих пронађених фосила Хомо сапиенс икада, што показује велику антику наше врсте.
