Прошле године је на Тихом океану избила куга. Од Аљаске до Мексика, милиони морских звезда из 20 различитих врста заразили су се мистериозном болешћу која готово 100 процената својих жртава осуђује на стравичну смрт. Прво морске звезде постају летаргичне. Тада им удови почињу да се увијају. Појављују се лезије, неке руке морске звезде могу пасти и животиње пропадају. Коначно, као нешто директно из сета хорор филма, заражена морска звезда пролази кроз "брзу деградацију" - научни термин за топљење. Остало је гомила слузи и неколико комада бескраљежњака.
Сличан садржај
- Шта убија морске звезде?
Упркос величини губитка, нико није знао шта се крије иза стања, познато као болест трошења морских звезда. Сада је коначно идентификован кривац: вирус који напада морске животиње најмање 72 године. Велики тим америчких и канадских истраживача открио је убицу данас у Зборнику Националне академије наука .
Научници су први пут описали болест морске звезде 1979. године, али прошле епидемије су углавном погодиле само једну или неколико врста и биле су ограничене на мале, изоловане плоче океана дуж Западне обале. Научници су током година изнијели разне хипотезе како би објаснили феномен, у распону од олује до промене температуре до глади. Неки су нагађали да неидентификовани патоген може покретати епидемије, примећујући да је ширење епидемије следило исте обрасце као и заразна болест. Али да ли је та претпоставка била истинита, истраживачи су ипак морали да открију да ли је узрокована бактеријама, паразитима или вирусом.
Хипотеза о патогенима привукла се 2013. године, када је болест која троши избила не само у морском окружењу Калифорније, већ и у њеним акваријумима. Посебно су акваријуми који су користили ултраљубичасто светло за стерилизацију долазне морске воде избегли епидемију смрти. Ово указује да болест која троши има микробно порекло, па су аутори студије почели да користе процес елиминације за идентификацију патогена. Након што су прегледали стотине слајдова растопљеног ткива морске звезде, нису пронашли никакве трагове бактерија или паразита. Вирус, закључили су, мора бити иза епидемије.
Тим је одлучио да је експеримент најбржи начин за тестирање хипотезе о вирусу, па су прикупили сунцокретове морске звезде са места у држави Вашингтон, где се болест која троши тек треба да задржи. Ставили су морске звезде сунцокрета у различите резервоаре, од којих је сваки био испоручен са филтрираном морском водом обрађеном од УВ зрака. Затим су узели узорке ткива од заражених морских звезда и убризгали сунчане сунчане морске звезде у оне потенцијално смртоносне препарате. Неки узорци су, међутим, прокувани да би вируси у њима били стерилни.
Десет дана након што су инокулиране потенцијално заразним материјалом, сунцокретове морске звезде почеле су да показују прве знакове опаке болести. Они који су добили куване узорке остали су здрави. Само да би били сигурни, тим је узео узорке од новоинфициране сунцокретове морске звезде и искористио их да заразе другу партију жртава. Свакако, појавио се исти образац, морске звезде су се разболиле у року од око недељу дана.
Марш смрти морске звезде: А) здрава сунцокретова морска звезда Б) заражена морска звезда Ц) гомила морске звезде Д) појава болести Е) вирусни кривац (Хевсон и др., ПНАС ) Имајући ове проклете доказе, следећи корак је био идентификација вируса. Истраживачи су генетски секвенцирали и сортирали ткиво заражених морских звезда. Те анализе су добиле скоро комплетан геном дотад непознатог вируса, који су истраживачи именовали денсовирус повезан са морским звездама. Овај вирус је сличан неким болестима за које се зна да инфицирају инсекте и такође има генетску сличност с болешћу која понекад избије међу хавајским морским јежима.
Тим се није зауставио на томе. Како би осигурали да је вирус заиста убица, узорковали су више од 300 звезда дивљег мора које су биле заражене или нису показивале никакве симптоме и мереле своје вирусно оптерећење. Открили су да су они који су имали болест имали значајно већи број вируса у свом ткиву од оних који нису били обољели. Такође су открили вирус у планктону суспендованом у води, у неким узорцима седимената и код неких животиња које нису показивале симптоме као што су морски јежери, песак долара и крхке звезде. Ово сугерише да се микроб може задржати у разним резервоарима околине, чак и када не избија у морским звездама. Тим је чак пронашао вирус у музејским примерцима који потичу из 1942. године, што сугерише да постоји већ најмање седам деценија.
Сада када је откривен вирусни убица, истраживачи остају нека кључна питања. Шта покреће да се вирус изненада појави и како заправо иде убијању морских звезда? Зашто се неким врстама чини имунитет и зашто је ова последња епидемија била толико озбиљна у поређењу с претходним епидемијама? Постоји ли неки начин да се спречи болест да потпуно уништи морске звезде Западне обале?
Истраживачи имају неколико лова. Рониоци су у 2012. години известили о преоптерећењу морске звезде сунцокрета у неким морским срединама, па би могло бити да је необичан вишак животиња потакнуо посебно бесну епидемију. Такође је могуће да је вирус недавно мутирао како би постао смртоноснији него што је био случај у прошлости. Научници напомињу да су све ово само нагађања, али бар сада знају где да траже и да почну да траже одговоре.
