Напомена уредника: Франк Буцклес умро је у недељу, 27. фебруара 2011, од природних узрока. Имао је 110 година и последњи преживели амерички ветеран из Првог светског рата .
Франк Воодруфф Буцклес један дан је у лето 1917. године био у посети Државном сајму у Кансасу у Вицхити када је, видевши марину корпуса како регрутује говорницу, одлучио да се пријави; нација је тек ушла у први светски рат. Копчевима је било само 16 година, али је рекао нареднику да је имао 18 година. Регрут је, можда сумњајући у дечакову стварност, понудио сопствену фибру: рекао је Буцклесу да мора бити барем 21 да постанем маринац Сједињених Држава. Непоражени, Буцклес је прошао другу кабину и окушао срећу са морнаричким регрутом. И он је одбио Буцклеса, говорећи да има равна стопала, што није.
Али Буцклес не би одустао. Велики рат, који је започео 1914. године, био је "важан догађај", објашњава он. "Свет је био заинтересован за то. Био сам заинтересован." Тако је отпутовао на југ да искуша срећу са регрутима у Оклахома Цитију. Поново су га маринци одбили. Као и морнарица. Али војни наредник га је предао капетану, који га је замолио за извод из матичне књиге рођених. "Објаснио сам да кад сам се родио у Миссоурију, извод из матичних књига нису јавни подаци", присећа се Буцклес. "То би било у породичној Библији. А ја сам рекао:" Не бисте желели да овде доведем породичну Библију, зар не? " Рекао је: "Хајде, ми ћемо вас узети." "И тако је у августу 1917. године Франк Буцклес придружио 4, 7 милиона Американаца регрутованих или регрутованих за нове америчке експедицијске снаге. Сада их нема - сви осим Буцклеса, који су у фебруару напунили 107 година. Он је последњи живи амерички ветеран Великог рата.
Након основне обуке, Буцклес се придружио Првом одреду Форт Рилеи-а и отпремио у Енглеску у децембру 1917. На Буцклес-ову забринутост, његова јединица је тамо држана у резерви, док су други, под командом генерала Јохна Ј. Персхинга, били у Француска се бори против Немаца.
Буцклес је провео већину свог времена у Енглеској на мотоциклу са колицима, путницима, испоручивао отпреме, возио повремену хитну помоћ и покушавао доћи до акције. "Упутио сам било којој особи која је уопште имала било какав утицај да знам да желим да идем у Француску", каже он.
Коначно, након шест месеци боравка у Енглеској, Буцклес је успео да се пошаље у Француску, где је био одређен да прати америчког поручника - стоматолога - у Бордо. Био је у правој земљи, али још миљама од борби. Док се рат одвијао, он је наставио да се свађа иза редова.
Још је био тамо кад је пуцњава престала 11. новембра 1918. и однела 8, 5 милиона живота. "Нисам био разочаран што се рат завршио", сећа се он. "[Али] волео бих да остварим оно за што сам започео."
Након примирја, наредби Буцклеса наређено је да отпусти 650 ратних заробљеника назад у Немачку. Памти их као углавном пријатељске и култивисане. Неки су били професионални музичари, неколицина диригента; одржавали су концерте. "Где су добили инструменте, не знам", сећа се он. "Али узели бисмо табле и поставили их на кутије да направимо клупе и слушали концерт." Једне касне ноћи нашао се да размени ударце са младим затвореником због неког давно заборављеног спора. "Велики Немац са сваке стране управо нас је узео за руке и прочитао нам закон", сећа се он. То је било тако близу колико се Буцклес борио против било ког Немаца. Послан је кући у јануару 1920. године и сабрао се из службе.
Они који су се борили у Другом светском рату сада се славе као "највећа генерација", али није било таквих почасти за ветеране рата Франка Буцклеса. Многи су се вратили кући како би нашли посао без посла или на својим фармама у ужасном стању.
"Имао сам среће - где год сам отишао, добио сам посао", каже Буцклес. Након што је прошао пут кроз пословну школу, радио је у Торонту, затим Нев Иорку, а потом на паробродима, који су га водили широм света. Управљао је уредом Маниле америчког предсједника Линеса када су Јапанци напали Филипине у децембру 1941. године и одмах га одвели у заробу. У логорима је провео 39 месеци. "Када сам смршао до 100 килограма, престао сам гледати вагу", каже он. Такође је развио берибери, дегенеративну болест узроковану неухрањеношћу, која га погађа и до данас. Без обзира на то, водио је свакодневне часове каштенике за своје затворенике. "Објаснио сам им, " подсећа он, "да смо под тешким околностима, али морате се држати у форми - јер када је рат завршен." 23. фебруара 1945. сви су ослобођени у нападу који је водила 11. ваздухопловна дивизија америчке војске. Франк Буцклес је тада имао 44 године.
Вратио се кући у Сједињене Државе, оженио се, постао отац и купио више од 300 хектара нежно ваљаних ливада у Западној Вирџинији, где су његови преци узгајали више од два века раније. Данас је активан на фарми, узгајајући стоку и одржавајући своју сеоску кућу из 18. века. Проводи доста времена у малој, сунчаној читаоници испуњеној артефактима Првог светског рата - укључујући капу од теста, писма која је послао кући из Француске и немачку копчу с уписаним натписом ГОТТ МИТ УНС или "Бог је с нама". " Као последњи такав род, Буцклес прима пуно поште од странаца, пишући му да му захвали на услузи. Он на све реагује уз помоћ своје кћерке Сусаннах, 53. "Знам да имам обавезу, " каже он, "да [следећу генерацију] будем свестан да имамо први светски рат."
Копче је престао возити пре неколико година, али он и даље прави кораке са Сусаннах да прегледа његову фарму и да посети оближњи Цхарлес Товн. Такође путује на догађаје широм земље, а позван је у Белу кућу прошлог марта, када је председник Буш признао његову службу у Првом светском рату. "То је било занимљиво", каже он. "Отишао сам у Белу кућу и седео у Овалној соби, а овде је дошао председник Буш ... и он ме је питао: 'Где си рођен?' А ја сам рекао: "То је тачно речи које је генерал Персхинг користио", "кад га је капларал Буцклес упознао након рата.
Франк Буцклес није изненађен што је стогодишњак. Отац му је живео до 95 година, бака до 96 година. "Упозорили су ме две тете, које су обоје учиниле да пређу 100 година - да ћу живети пре 100 година", каже он. "Не видим разлога да не живим до 115."
Рицхард Рубин пише књигу о америчким ветеранима из Првог светског рата, која ће бити насловљена Последњи од Доугхбоис-а .
Карен Касмауски доприноси Натионал Геограпхиц-у .
У 107-ој години Франк Буцклес с поносом носи медаљу Француске легије части, једно од многих признања које су му се недавно вратиле. (Карен Касмауски)
