Нова истраживања показују да је пре 10 милијарди година Млечни пут појео мању галаксију, а остаци тог космичког ручка још увек се врте у стомаку Млечне стазе.
Давно гозба откривена је када су истраживачи погледали податке прикупљене свемирским телескопом Гаиа Европске свемирске агенције, анализирајући податке о десетинама хиљада звезда у року од 33.000 светлосних година нашег сопственог сунца, извештава Лиса Гроссман из СциенцеНевс . Оно што подаци показују јесте да се група од око 30 000 тих звезда не ротира око галактичког центра онако како би требало. Уместо тога, чини се да се крећу у супротном смеру.
"То је био први наговештај", каже Гроссман-у астроном Амина Хелми са Универзитета у Гронингену у Холандији. "Када се звезде крећу у супротном смеру, то вам већ говори да се у основи нису формирале на истом месту као већина звезда у нашој галаксији."
Користећи експеримент галактичке еволуције Апацхе Поинт Обсерватори у Новом Мексику, Амина и њене колеге су извршиле праћење, гледајући елементе који чине звезде. Хемијски састав је показао да звезде које се крећу уназад не садрже исте тешке елементе као звезде попут наше. Уместо тога, изгледа да су много старији, формирају се пре него што се циклус рођења и смрти масивних звезда прошири тежи елементи по свемиру, показала је нова студија објављена у часопису Натуре .
Тим је знао да су се звезде формирале негде другде, али нису знале како су на крају плутале око Млечног пута. Помоћу компјутерских симулација, они су радили уназад, утврђујући да је пре око 10 милијарди година стара галаксија, око 25 процената величине наше, кружила око Млечног пута. На крају су се њих двоје сударили. Наш космички дом тада је уништио мању галаксију, коју сада називају Гаиа-Енцеладус, преузевши око 600 милиона соларних маса у вредности материје.
Гаиа-Енцеладус није једина галаксија коју је Млечни пут осакатио, каже астрономка са Универзитета Цолумбиа Катхрин Јохнстон за Мегхан Бартелс из Спаце.цом.
„Млечни пут је канибал. У прошлости је појела много патуљастих галаксија, а управо смо пронашли једну главну коју је јела у прошлости “, каже она. „Ово је попут полицијске истраге - посебно ове, јер то није галаксија какву данас можемо видети. То је мртва галаксија, тако да је чини забавном. "
Истраживања раније ове године показују да је Млечни пут још увек мало гладан. Постоје две мале гасовите галаксије које орбитирају по нашој познатој као Велики и Мали Магелански облаци, који се такође врте око себе. Млечни пут, установили су истраживачи, тренутно испија плин из Малог магелланског облака, користећи материјал за производњу нових звезда и планета.
А Млечни пут није једини канибал у овом подручју. Наша галаксија је део одреда од око 30 галаксија у близини које се зове Локална група. Као највеће галаксије посаде, Млечни пут и слична Андромеда су највише доминантни. Пре неколико милијарди година, Млечни пут је имао другог суседа, званог М32п, која је била трећа највећа галаксија у групи. Пре две милијарде година, показују нова истраживања, Андромеда је издубила М32п. То би могло значити да ћемо можда бити на Андромедином менију једног дана - ако не стигнемо први, то је.
