У пролеће 2002. године археолози су готово завршили ископавање места планираног становања у граду Амесбури, граду на југозападу Енглеске. Било је то „рутинско ископавање - хлеб и путер, какав је био“, каже археолог Андрев Фитзпатрицк, вођа тима из Вессек Археологије који врши копање. Тим је открио мало римско гробље, прилично уобичајен налаз. Сада су преостале само две грубе мрље земље - „мрље“, назива их Фитзпатрицк - у другом углу локације.
У ранога петка у мају, посада је постељицом кренула на посао. До подне су утврдили да су мрље гробови. До ручка су схватили да су гробови пре римског гробља прошли више од 2.500 година; у једном су открили прву од пет глинених сахрана, у стилу „чаше“ која је повезана са бронзаним веком Британије (2300-700. пре нове ере). Тада је радник пронашао "нешто сјајно", пошто је вођа посаде тог поподнева известио у телефонском позиву Фитзпатрицку, који је пожурио на локацију. Сјајно "нешто" било је парче злата.
Фитзпатрицк је наредио радницима да сакупе сву земљу из гробова како би његово особље назад у лабораторији могло просијати кроз њу и извући све фрагменте моштију или остатака. Како нису могли да ангажују стражаре за локацију уочи тродневног празничног викенда, тим је морао да обави посао одмах. Након што је сунце зашло, осветлили су простор фаровима аутомобила, завршивши у суботу у 1:42 ујутро. Касније, када је просијавање извршено, пронађено је 100 артефаката - најбогатији гроб из бронзаног доба икада откривен у Британији.
Била су два мушка костура од којих је најважнији исклесан у дрвени гроб са његове лијеве стране, окренут према сјеверу. Ноге су биле увијене у положај фетуса, уобичајено код сахрана из бронзаног доба. Еродирана рупа вилице значи да је имао апсцес; капака на левој нози која недостаје био је доказ да је задобио неку страшну повреду због које је остао снажан шепавац и болна инфекција костију. Човек стар између 35 и 45 година, сахрањен је са црним каменим штитником за зглоб на подлактици какав је штитио стријелце од пуцања препона. Разбацане по његовом доњем телу биле су 16 бодљикаве кременчеве стрелице (осовине на које су вероватно биле причвршћене давно су биле иструнуле) и готово 100 других артефаката. Археолози су га почели звати Стреличар из Амесбурија и претпоставили су да он има неке везе са Стонехенгеом, јер се масивни камени споменик налазио на само неколико километара. Због његовог привидног богатства, штампа га је убрзо прозвала "краљем Стонехенгеа".
Почео око 3000. године пре нове ере, Стонехенге је изграђен у фазама током 1.400 година. Конструкција, чија сврха остаје мистерија, почела је као огромна земљана јама са дрвеним ступовима и зидовима. Познато камење од 4-, 20 и 30 тона стојеће је постављено између 2400. и 2200. године пре нове ере - отприлике у тренутку када је стреличар био покопан у близини. Будући да радиокарбонско дружење има око 200 година грешке, нису сви спремни да стријелца називају краљем. Мике Паркер Пеарсон, професор археологије са Универзитета у Схеффиелду у Енглеској, истиче да је стреличар можда дошао на сцену неколико деценија након што су камење подигнуте.
У поређењу са светлуцавом гробницом египатског фараона Тутанкамона, који је краљевао око 1.000 година после мистериозне фигуре из Стоунхенгеа, поседови стреличара можда неће изгледати много: поред стрелица и запешћа, у гробу су били још пет лонаца, три сићушна бакрена ножа (дугачак само центиметар), приручник алата од кремена и метала за обраду метала, укључујући камени јастук - комад камена величине камена у облику каучастог јастука који је служио као наковња - и стисак кљова вепра. У гробу се налази и пар златних украса за косу - најранији златни предмети пронађени у Британији. С друге стране, други гробови садрже мало више од глинене посуде; за поређење, стреличар је заиста умро веома богат човек. „Већина људи не би имала могућност да такво богатство однесе са собом у своје гробове, “ каже Мике Питтс, аутор „ Хенгеворлд-а“, који налаз проналази „динамитом“.
Концепти појединачног богатства и статуса тек су се појавили у Европи током бронзаног доба, када је највећи део трговине још увек обављао бартер. Претходно камено доба обележено је оним што је изгледало као релативна економска једнакост, без гроба који је био знатно богатији од било којег другог. Археолози су дуго сматрали да се овај егалитаризам проширио и у бронзано доба. Амесбури Стријелац је ту идеју поништио.
Ожалошћени стреличари без сумње су му пожелели добро, каже Фитзпатрицк. Али шта је значило његово гробно благо? Да ли је његов заштитник од камених ручних зглобова значио да је у животу стреличар, или су му посмртно додијељени у част високог статуса? Да ли су лук и стрела намеравали да му помогну да лови или га заштити на другом свету? Нико не зна. "Како је стреличар стекао своје богатство и шта је значило питања су на која је немогуће одговорити", каже Питтс.
Али форензичка археологија открила је неке детаљне детаље. Један од најосјетљивијих дошао је равно из уста стријелца. За научнике, зубна цаклина особе је попут ГПС-а за прецизно одређивање дома из детињства. Главни састојак зубне цаклине, апатит, састоји се од калцијума, фосфора, кисеоника и других елемената. Састав молекула кисеоника у апатиту зависи од воде коју је особа пила као дете, а то заузврат може много тога открити где је одрастао - од температуре кише или снега до растојања од обале и висина подручја. Помоћу ласерског скенирања да се утврди састав кисеоника у емајлу стријелца зуба, тим британског Геолошког завода под водством геознанственице Царолин Цхенери закључио је да је одрастао у хладном региону централне Европе, највероватније негде близу Алпа или данашње јужне Немачке.
Појава да је он дошао са континента има далекосежне импликације. Научници су деценијама веровали да су керамике са чашама, попут саксија пронађених у гробу стријелаца, окупатори преко континенталне Европе донели на Британска острва. Али већина археолога сада каже да је грнчарство - и знање потребно за његово стварање - проширило мирно, кроз трговину или кроз путнике који су били вешти занатлије.
Значајнија увезена вештина била је обрада метала. Око 2300. године пре нове ере, камени алати и оружје који су дефинисали британско камено доба замењени су металним оруђима. Брончано доба варира од културе до културе, али сматра се да је започела у југоисточној Европи око 4000. године пре нове ере, а затим се проширила западно преко континента, пре него што је стигла до Британије пре 4 000 година. Стреличар би био на предњем делу блиставе нове трговине, која је понекад производила ствари само за изложбу: Фитзпатрицк каже да су стреличарски бакарни ножеви, на пример, који су превише мекани да би се превасходно користио као оружје, вероватно били за излагање или јело . (Проћи ће најмање још век након доласка стреличара пре него што је технологија легирања бакра и коситра да чвршће справе стигне до Британије.)
Докази да стреличар није само носио метал, већ да је знао како то ради, долази углавном од јастучног камења пронађеног у његовом гробу. Истраживачи кажу да је мало вероватно да би такав алат био сахрањен било ко осим његовог власника. (Датирање угљеником и одсуство металних предмета из ранијих гробова, сугеришу да се стреличарин долазак отприлике подудара са доласком металопрерађивања на Британске острва.)
Вјештина стријелца омогућила би му да се слободно креће из заједнице у заједницу. „Знање у његовим рукама и глави“, каже Фитзпатрицк, „било је кључно за његов статус. Донео је јединствену или изузетно ретку вештину. О стреличару можете размишљати као о неком мађионичару. Можете почастити металце, али можете се бојати и њих. "
Стигавши пре 4.300 година у подручје које данас називамо Вилтсхире, стреличар би вероватно наишао на сеоско окружење кућа од округло дрвене грађе са кроничним крошњама са сламнатим крововима. (Данас су центар Амесбури красили зидови од црвене опеке и пастелне боје, а предузећа која превазилазе најлуђе фантазије стреличара: Амесбури Тандоори, на пример, и Хаир би Јоанна.) Наравно, мамац Вилтсхиреа тада, као и сада, био је Стонехенге. Нагађања о његовој сврси усредсређена су на идеју да је споменик делимично изграђен да би хватао зраке излазећег сунца током летњег солстиција, најдужег дана у години. Нова идеја је да се у Стонехенгеу радило о зимском солстицију, односно о најкраћем дану у години. "Стонехенге је посматран погрешно", каже Паркер Пеарсон, један од заговорника зимске теорије. У прошлој години археолози су поново анализирали материјал ископан шездесетих година прошлог века са оближњег споменика саграђеног приближно у исто време као и Стонехенге. Остаци свиња са дрвених грађевина пронађених унутар овог грба, названих Дуррингтон Валлс, показују да су се обреди гозбе проводили и зими.
„Оно што се дешава у то доба представља огроман религијски препород“, каже Паркер Пеарсон. „Имамо посла са софистициранијим друштвима него што им дамо заслуге. Стонехенге је изграђен за претке чији су се погребни обреди одржавали у зидинама Дуррингтон и уз ријеку до Стонехенгеа, а фестивал мртвих обиљежавао се у поноћ. "
Мало је вероватно да је стреличар кренуо из Алпа изричито да види огромне структуре Вилтсхиреа, мада Фитзпатрицк каже да су на континенту можда шаптали о њиховом постојању. Али отприлике у исто време када је стигао, "догодило се нешто крајње невиђено, јединствено у обиму и визији", каже Питтс: постављање камења са 20 и 30 тона. Већина археолога верује да је огромно камење одвезено на место споменика на равници Салисбури од места Марлбороугх, 20 миља северно - колосална удаљеност за друштво без точкова.
И чак је могуће да је стреличар могао да обезбеди катализатор за покретање пројекта. "Могао је са собом понети залиху маште да замисли нешто сасвим необично", каже Питтс. Можда је он искористио своју позицију каризматичног аутсајдера, заташкаваног локалном политиком или борбом, како би створио савезе међу шефовима региона. "Изградња Стонехенге-а може се чинити апсолутно лудом ствари", каже Фитзпатрицк. Ипак, „укључивање пуно људи у грађевински пројекат је начин окупљања људи - стварање и одузимање статуса“.
