Изгледало је превише добро да би било истинито. И то је.
Пре скоро 20 година, багери који су копали на удаљеном острву Хаттерас, Северна Каролина, открили су истрошени прстен украшен лавом. Локални драгуљар прогласио га је златним - али постало је то више од пуког закопаног блага када га је британски стручњак за хералдику повезао са породицом Кендалл која је била укључена у пловидбе Роаноке из 1580-их, које је организовао сир Валтер Ралеигх за време владавине Елизабете И.
Откриће из 1998. године електрификовало је археологе и историчаре. Артефакт се чинио ретким остатком првог енглеског покушаја насељавања Новог света, који би такође могао осветлити оно што се догодило 115 мушкараца, жена и деце који су населили обалу, само да би нестао у ономе што је постало познато као Изгубљена колонија Роаноке-а .
Сада се испоставило да су истраживачи од почетка имали погрешно.
Тим који предводи археолог Цхарлес Евен недавно је подвргнуо прстен лабораторијском тесту на Универзитету у Источној Каролини. Рендгенски флуоресцентни уређај, у облику крижа између пиштоља и сушила за косу, открива прецизан елементарни састав објекта без уништавања било ког његовог дела. Евен је била запањена када је видела резултате.
"Све је то мједено", рекао је. "Нема злата уопште."
Прстен, за који се претходно мислило да је златни, испада да је месинган. (Цхарлес Евен / ЕЦУ) Конзерватор државе Северна Каролина Ерик Фаррелл, који је спровео анализу у ЕЦУ установи, пронашао је висок ниво бакра у прстену, заједно с неким цинком и траговима сребра, олова, коситра и никла. Фаррелл је рекао да су ти односи "типични за месинг" из раног модерног времена. Није нашао никакве доказе да је прстен позлаћен на површини, што је бацило године нагађања и истраживања у озбиљну сумњу.
"Сви желе да то буде нешто што је Изгубљени колониста бацио у песак", додала је Евен. Рекао је да је вероватније да је прстен био уобичајени производ масовне производње, којима се трговало Индијанцима дуго након неуспелог покушаја нагодбе.
Нису се сви археолози слагали, међутим, резултати изненађења ће сигурно подстаћи расправу о судбини изгубљене колоније.
Досељеници су стигли из Енглеске у лето 1587. године, под водством Џона Вајта. Обновили су пункт на острву Роаноке, 50 миља северно од Хаттераса, напуштен од претходног састава колониста. У Вхитеовој групи била је и његова кћерка Елеанор, која је убрзо родила Виргиниа Даре, прво дијете рођено од енглеских родитеља у Новом свијету.
Вајт је брзо отпутовао у Енглеску да прикупи залихе и додатне колонисте, али његов повратак је одложен избијањем рата са Шпанијом. Када је три године касније коначно успео да слети на острво Роаноке, насеље је напуштено. Једини траг била је реч "хрватско" урезана на посту, име племена удруженог с Енглезима и острвом које се сада назива Хаттерас.
Археолог ЕЦУ-а Давид Пхелпс, сада покојник, пронашао је прстен док је тамо ископао село Индијанца и однео га драгуљу по имену Франк Риддицк у оближњем Нагс Хеад-у. Пхелпс је известио да је драгуљар тестирао прстен и утврдио да је злато 18-каратно.
Риддицк, који сада води компанију за изнајмљивање рибарских имена под називом Фисхи Бизнесс, недавно се подсетио да није спровео тест киселинских огреботина који се обично користи за верификацију присуства и квалитета драгоценог метала. „Пошто се није радило о куповини или продаји, то нисмо учинили“, рекао је. "Управо сам му рекао да мислим да је злато." Пхелпс очигледно није хтео да изложи предмет потенцијалној штети.
Старији члан лондонског колеџа за оружје потом је приметио да је печат на печатном прстену био лавовски пасант, и наговестио је да се може односити на породице Кендалл из Девона и Цорнвалл-а. Мајстор Кендалл био је део првог покушаја колонизације 1585. године, док је други Кендалл посетио Цроатоан када је флота коју је водио сир Францис Францис Драке зауставила 1586. Иако ова веза никада није потврђена, предмет је добио надимак Кендалл прстен.
Пошто је Пхелпс мислио да је прстен направљен од драгоценог материјала и вероватно је припадао елизабетанској ери, тврдио је да је то важан траг. "То не значи да је овдје изгубљена колонија", рекао је новинару на локацији за копање након открића прстена. "Али ово почиње да то потврђује."
Неки археолози су, међутим, били сумњичави према вези артефакта с Роанокеом, с обзиром на то да је пронађен са другим артефактима из периода између 1670. и 1720. године - приближно век после Елизабетанских пловидби. Ово је такође била ера у којој су се месингани прстенови појавили на локацијама Индијанца горе и доле на источној обали.
Али Марк Хортон, археолог са Универзитета у Бристолу у Великој Британији, каже да Евен-ови резултати не искључују нужно да је припадао Роаноке-овом колонисту. "Чињеница да је прстен од месинга заправо га чини сличнијим другим британским примерима", рекао је, приметивши да је прстен могао да се направи 1580-их. "Ја бих тврдио да је то чувано као наследство, прослеђено и потом одбачено."
Хортон се тренутно копа на месту Хаттерас где је откривен прстен. Ископавања, која је спонзорисало Хрватско археолошко друштво, до сада су открила неколико артефаката који су можда направљени у елизабетанским временима, укључујући дршку репице и делове метала из одеће.
Ако су изгубљени колонисти напустили Роаноке за Цроатоан касних 1580-их, тврди Хортон, можда би понели и њихове најдрагоценије предмете. Током неколико генерација они су се можда асимилирали са хрватским народом који говори Алгонкуиан, а њихови енглески насљедници би се коначно истрошили. "Ох, стари је мачев деда у ћошку који захрђа, " рече Хортон. "Зашто то држимо?"
Његова теорија се такође заснива на археолошким налазима који показују како су Индијанци на Хаттерама производили пушку и користили пушке за лов на јелене и птице до 1650-их. Прије тога, њихова прехрана се у великој мјери темељила на рибама и шкољкама. Технолошка софистицираност, сугерира Хортон, наговештава присуство Европљана пре него што је други талас Енглеза стигао на то подручје крајем 1600-их. То такође може указивати на присуство асимилираних колониста и њихових потомака.
Та теорија растеже, каже археолог Цхарлес Хеатх, који је радио са Пхелпсом и био присутан када је прстен пронађен. "Такви предмети би се користили, модификовали, трговали, поново продавали, губили, одбацивали или курирали њихови матични власници - и каснији домаћи власници" већ дуги низ година ", тврдио је он. На крају, рекао је, "залутали артефакт из 16. века који се налази ту и тамо на Спољашњим банкама неће створити пронађену изгубљену колонију."
Хортон признаје да би уместо власништва у колонији Роаноке које је донео асимилацијом Енглеза хрватски народ могао набавити робу из Јаместовн-а, касније колоније Виргиније на северу. Гунфлинтс, новчићи и стаклене перле пронађени на том месту готово су сигурно дошли из новијег енглеског насеља. Али уверен је да ће тренутна ископавања ускоро открити додатне доказе.
У међувремену, потрага за изгубљеном колонијом се наставља. Друга група археолога која ради око 50 миља западно од острва Роаноке на челу Албемарле Соунд-а каже да имају керамичке и металне артефакте вероватно повезане са Изгубљеном колонијом. Копање Фондације прве колоније потакнуто је открићем закрпе 2012. године која је скривала слику утврде на мапи коју је сликао Џон Вајт.
Али као и налази у Хаттерасу, објекти би могли бити повезани са другим таласом енглеског насељавања.
Прошле јесени копање Националног парка у Форт Ралеигху на острву Роаноке - за које се мислило да је место првобитног насеља - није оставило трага колонистима. Али почетком 2016. године, археолози су пронашли прегршт фрагмената апотекарске тегле који готово сигурно датирају из 16. века.
Да је златни Кендалл прстен вероватно јефтин месингани артикал неће одустати од потраге да се утврди шта се догађало на Спољним банкама пре више од четири века. Што се тиче Евен, нада се да ће анализа прстена помоћи истраживачима да се врате у потрагу за оскудним траговима до досељеника Роанокеа. "Наука заправо делује", рекао је, "ако јој дате времена."
