Недостатак генетске разноликости међу животињском популацијом често се сматра знаком предстојеће пропасти; без генетске варијације, врста се не може прилагодити променљивим условима и временом ће изумријети. Али нарвхалови комплицирају ову теорију, неухватљиви, необично китови далеко добро успевају у дивљини. Прошле године, ИУЦН је променио статус заштите животиња из „скоро угрожене“ у „најмање забринутости“, али како Сам Вонг извештава за Нев Сциентист, ново истраживање је показало да је разноликост у генском базену нарвхал изузетно ниска.
За нови извештај објављен у часопису иСциенце, тим данских истраживача секвенционирао је ДНК наркуле са западног Гренланда. Утврђујући колико су блиски родитељи једног појединца научници могли да реконструишу генетске родове популација предака, објашњава Вонг. А истраживачи су открили да је генетска разноликост међу нархаловима мала, као што су и претходне студије сугерисале.
Код других врста, смањена генетска варијација се приписује инбридингу, што се може догодити када популација опадне током времена, или пак до акутнијих уских грла популације, што су догађаји, попут еколошке кризе, која драматично смањује величину популације и доводи до губитка варијанте гена унутар популације. Али, геному нархала недостајали су знаци крижања, тврде аутори студије. Њихове величине становништва су релативно робусне; недавна процјена њихова броја износила је око 170.000, објашњавају истраживачи.
Питајући се може ли ниска генетска разноликост нарвхалова имати неке везе са њиховим арктичким стаништима - животиње проводе читав живот у хладним водама изван Канаде, Гренланда, Норвешке и Русије - аутори студије такође су погледали генетске податке четири друга арктичког сисара врсте: белуга, кит китова, морж и поларни медвед. Ниједан није показао исти недостатак различитости као и нарвхал - чак ни белуга, најближи рођак нарвхала.
Шта се, тачно, дешава са такозваним „морским једнорогима“? Бум популације пре више десетина хиљада година могао би бити кључан за разумевање врста збуњујућег недостатка различитости, предлажу аутори студије. Кроз научно моделирање, тим је успео да утврди да су наркули почели да доживљавају спор, али константан пад популације пре око два милиона година; до пре 600.000 година, остало је само око 5000 људи. Нарвхал бројеви су почели да се скупљају пре око 100 000 година, што се отприлике подудара са почетком последњег ледењачког периода, што заузврат сугерира да је пораст становништва изазвао „еколошки покретач, вероватно повезан са повећањем леда на арктичком мору“, пишу истраживачи. Затим, између 30.000 и 40.000 година, број наркија почео је нагло да расте - и, према истраживачима, „генетска разноликост можда није имала времена да се на одговарајући начин повећа“.
Нарвхалови су се можда добро снашли упркос губитку генетске разноликости, јер опадање популације које је почело милионима година догађало се полако, дајући животињама време да "развију различите механизме за суочавање са својим ограниченим геномом", каже Мицхаел Винцент Вестбури, вођа аутор студије и постдокторски истраживач у Природном музеју Данске. Али данас, нарвхали су рањиви; за разлику од других китова, они не мигрирају даље од арктичких вода, а да ли ће животиње и даље напредовати јер климатске промене узрокују брзе промене станишта остаје неизвесно.
„Наша студија не може коментарисати да ли ће се наркуле моћи прилагодити или ће имати пластичност да буду отпорне на ове брзе промјене“, каже коауторица студије Елине Лорензен, молекуларни еколог и кустос из Природњачког музеја Данска.
Али нови рад наговештава да постоји разлог за заузимање нијансиранијег погледа на то како смањена генетска разноликост утиче на будућност врсте. "Постоји идеја да да бисте преживели и били отпорни на промене, требате имати велику генетску разноликост, " каже Лорензен. „Али онда имате ову врсту која је током претходних милион година имала малу генетску разноликост и још увек је ту - а заправо је релативно обилна. "
