Каква је утеха у овом техно-лудом добу да научник још увек може да уради важна истраживања у свом дворишту мрежицом лептира.
Из ове приче
[×] ЗАТВОРИ
Показан отприлике двоструко у односу на своју нормалну величину, обични штапић за цристине преферира биљку цеанотхуса због мешања. (Цхристина Сандовал) 
Пругаста сорта тражи игличасте листове камилице. (Цхристина Сандовал) 
Фото галерија
Цристина Сандовал била је студентица екологије на Калифорнијском универзитету у Санта Барбари, кад је, руку под руку, кренула у планине Санта Инез у близини кампуса у потрази за тезом. Тамо је пребацила мрежу на разне грмље и биљке и затим их протресе да види шта је испало. Уз прашњаву суву лишће, пауке и птичје измет, сакупила је асортиман инсеката дугих центиметара који су личили на гранчице зрелих очију - ходалице, удаљене рођаке цврчака и жохара. У ствари, открила је нову врсту штапића за ходање, која је, у складу с таксономском традицијом, добила име по њој, Тимема цристинае . "Осећала сам се поносно", рекла је она о части, додајући да јој је то пружало осећај бесмртности, па чак и да се осећа заштитнички од свог шестоглавог имењака.
Постигнуће се може чинити сасвим довољним за обуку научника, али то је био само почетак. Узгајајући отровни храст, мјешавине, врућину и звецкање змијама како би проматрао њену штапићу по прошараном станишту, мамио домаће замке како би учио о својим грабежљивцима и удруживао се са другим научницима како би прикупио његову генетску структуру, Сандовал је 13 година пратио ово мало вероватно створење. Сада верује да нуди ретки поглед на процес који је Цхарлес Дарвин славно назвао "пореклом врста". Докази које је прикупила сугерирају да је њен штапић за ходање, зато што га гуштери и птице тако интензивно плијене, на ивици да направи највећи скок биологији дијељењем на двије различите врсте - феномен који су научници дуго загонетали, али ријетко директно посматрали .
"Једно од највећих питања биологије је како се формирају врсте?" каже Сандовал (41), која је докторирала 1993. године, а сада је директор Резервата за угаљ угља, свеучилишта за дивљу животињу у Санта Барбари. "Само је у нама да желимо да схватимо шта се дешава у природи да би се створила невероватна разноликост коју видимо." Као и други ходачи, Т. цристинае не може да лети, живи само неколико месеци и проводи већину свог дневног светла стојећи савршено, досадно мирно. Распрострањен је на западу, каже Сандовал, плишав је и краћих ногу од осталих хода, а мушке гениталије су изразите. Али главни разлог што је Сандовал тако интензивно проучавао инсекта је његова боја, која долази у два облика и варира у складу са типом грма који инсект обитава. Они који фаворизују биљку цеанотхуса, која има жутозелене зелене овалне листове, сами су обични жутосмеђи; воле да се одмарају усред листа целијатоса. Супротно томе, Т. цристинае делимично на грм дрвећа, који има тамнозелене, игличасте листове, на леђима има пругу и обрубљује лист. У оба случаја, обојеност чини инсекта готово невидљивим за грабљивице попут плавих јаја и гуштера, као што је Сандовал утврдио на теренским тестовима. Кад је поставила пругасте или обичне инсекте на грану са свог преферираног грма, далеко мање их је гњавило горе у односу на оне које је стављала на гране „погрешног“ грма.
То што штапић за ходање живи маскирно није изненађење; на крају крајева, деца из основне школе проучавају то створење као један од најгрубљих примера прилагодбе. Али Сандовал је феномен подигао на нови ниво. Према стандардном приказу прилагођавања, особа са одбрамбеним ивицама вероватније је да ће примерка који је у питању узорак од млинова преживети у конкурентном свету птица-јести-кукаца и пренети своје гене следећој генерацији. Али како се разноликост која се разликује само одбрамбеним механизмом развија у нову врсту која се више не дружи са припадницима врсте из које је настала?
Део одговора може се налазити у навикама парења Т. цристинае . Пругаста или обична сорта има тенденцију да се спарива с властитом врстом, пронашли су Сандовал и сарадници, иако инсекти имају лош вид. Преференција би се могла заснивати на мирису, каже она, или на прекиду ритуала удварања. Кад мушки штапић жели секс, он наклони женку и магаре је антенама својим, а ногама га по глави удара по трбуху. Ако је заинтересован, париће се; ако не, она ће га одгурнути. "Можда мужјаци различитих сорти више немају одговарајућу опрему", каже Сандовал. "Можда не одговарају правилно."
Без обзира на то што инсекти користе, важно је да се на неки начин гени који утичу на преференције парења прослеђују заједно с генима који одређују да ли је штапић за ходање пругаст или обичан. Затим грабежљивци жустро појачавају изборе парења Т. цристинае : потомци који нису ни пругаст ни обичан вероватно се не крију добро и лако су их убрати за гуштере и птице. Потомци који скривају добро опстају, спарују се с властитом врстом и тако даље. Ако би се временом случајеви успешног крижања између пругастих и обичних сорти потопили близу нуле, две врсте би постојале уместо једне.
Од Дарвина, биолози углавном верују да се нове врсте формирају у природи након неког јединственог случајног догађаја. Но, Сандовал и његови сарадници недавно су известили сасвим супротно доказе, показујући да су пругасте и обичне сорте по свим брдима порасле. Радећи са молекуларним биолозима са Универзитета Симон Фрасер у Британској Колумбији, узорковала је ДНК из неколико популација пругастих и обичних ходалица на падини Санта Инез-а. Открила је да су пругасти и обични штапићи за ходање из истог грма ближе повезани међусобно него што су штапићи за сличан изглед који живе неколико грмља. Равне зелене и пругасте шетнице непрестано се рађају на, рецимо, грму равних листова. Али обичне зелене цристине на крају преовлађују јер грабежљивци бришу већину пругастих јединки.
То је велика вест за еволуционе биологе, који су дуго веровали да ће две групе из једне врсте морати да буду раздвојене огромним географским баријерама и временом - на пример, океан или планина, и можда хиљадама година - пре него што ће се развити у тачка у којој се не би могле или нису могле крижати. Откриће да су две визуелно различите сорте Т. цристинае настале не једном, већ више пута у грму после грма, јак је знак да није потребна географска баријера или неподношљив временски период за спецификацију.
Долпх Сцхлутер, еволутивни биолог са Универзитета Британске Колумбије у Ванцоуверу, пронашао је сличне резултате у својим студијама риба против убода. Он каже да су налази штапића "изузетно цоол" јер комбинују ДНК технологију са старомодним теренским радом како би открили унутрашње деловање еволуције, које су обично преспори за посматрање.
Сандовал каже да нема замене за премлаћивање грмља. "Да бисте били добар природословац, морате изаћи на поље раширених очију", каже она. "Морате обратити пажњу да развијете интуицију. Аналитичке вештине су важне, а исто тако и срећа. Али интуиција је пресудна, тако да сте увек спремни да истрајете оно што се појавила".
